186 * jaar, Napoleon III regeert het land, iedereen die kan bloeien. In het kleine stadje Tarascon, in het zuiden van Frankrijk, woont de grote jager Tartaren, in wiens tuin baobabs en andere exotische bomen groeien. De passie voor jagen wordt gedeeld door alle medeburgers van Tartaren, en hoewel het wild in de omgeving al lang niet meer bestaat, wapenen Tarasconians zich elke zondag tot de tanden en gaan de stad uit, waar ze op petten schieten - tot grote vreugde van de lokale hoeden.

Als jager op petten heeft Tartaren zijn gelijke niet en de Tarasconiërs vereerden hem als hun leider. En slechts twee "totaal verschillende naturen" van de held laten hem niet omdraaien. Tartaren bezit de ziel van Don Quichot en heeft, na het lezen van de romans van Gustav Emar en Fenimore Cooper, gretig op zoek naar exploits, maar Sancho Panza's 'goed gevoede' en comfortabel liefhebbende kortbenige lichaam belemmert de realisatie van grootse plannen. Tartaren woont daarom zonder problemen in Tarascon. Op een dag vertrekt hij echter bijna naar Shanghai. De gedachte aan zo'n kans schokt onze held zo erg dat hij lange tijd uitsluitend over Shanghai en de gevaren van het leven daar praat, waardoor iedereen in de stad al snel denkt dat hij er al is. In feite, wat maakt het uit, hij heeft deze reis echt gemaakt of niet, het belangrijkste is om alles goed te vertellen over alles!

Na enige tijd voert Tartaren de tweede prestatie uit die hem verheerlijkte - hij temt de woeste Atlasleeuw uit de menagerie van een bezoekend circus. De leeuw, zittend in een kooi, gromt dreigend naar de held, maar hij is onwankelbaar als een rots. Enthousiaste kijkers snakken naar adem en er gaan geruchten door de stad dat Tartaren naar Afrika gaat om op jacht te gaan naar leeuwen.

Maar de tijd gaat voorbij, maar Tartaren vertrekt niet. Stedelijke jongens zingen brutaal verzen, die de moed van de grote jager in twijfel trekken. En de arme Tartaren-Don Quichot besluit, ondanks de felle tegenstand van Tartaren-Sancho, te gaan.

En dan komt de plechtige dag. Vanaf de vroege ochtend stroomden Tarasconiërs de straat op om te zien hoe hun landgenoot naar het leeuwenland vertrok. Tartaren draagt ​​een Algerijns kostuum en enorme fez en staat majestueus achter zijn bagage, die bestaat uit vele dozen, balen en verschillende nieuwerwetse jachtuitrusting.

Op 1 december arriveert de onverschrokken Tartaren in de haven van Marseille en laadt op de Zuav-pakketboot die naar Algerije vaart.

Tijdens de reis, wanneer iedereen om hen heen champagne drinkt en kaarten speelt, valt de dappere Tartaren in zijn hut van zeeziekte. Uiteindelijk komt het schip aan land en stijgt Tartaren op naar het dek. Hier ontmoet hij de Montenegrijnse prins, die zichzelf aanbeveelt als expert op het gebied van lokale gebruiken en de Arabische taal. Terwijl Tartaren om zich heen kijkt, klimmen neger-dragers op het dek, en Tartaren, die hen voor corsairs aanziet, stormt op hen af ​​met een dolk. Kapitein Bar-basu legt zijn fout uit aan de boze held.

Na aan land te zijn gegaan, ervaart Tartaren een zeer ernstige teleurstelling: in plaats van een fantastische stad, ziet hij de gebruikelijke huizen, bestrating, koffiehuizen, die vol zitten met militaire mannen en vrouwen van gemakkelijke deugd. Het lijkt hem dat hij Frankrijk niet heeft verlaten. Moe van het bewegen en indrukken, gaat Tartaren, vergezeld van dragers, naar het hotel, valt op het bed en valt in slaap als een vermoorde.

De volgende dag wordt de held wakker met het vaste voornemen om te gaan jagen. Na nauwelijks zijn weg te hebben gevonden door de straten vol met karren en kamelen, gaat hij de stad uit, waar hij jagers ontmoet. Maar helaas! - hun tassen zitten vol konijnen en watersnippen, en niemand hoorde iets over de leeuwen. Tartaren dwaalt tot het donker door de wilde woestijn, begroeid met bizarre planten die lijken op borstelige dieren. 'S Nachts overwint de grote jager, die een leeuw wil lokken, de angst en blaast een kind. En vlak naast hem verschijnt een silhouet van een enorm beest. Tartaren schiet en als reactie op hem komt er een dof gebrul. Tartaren wacht vechtend op de leeuwin, maar ze verschijnt niet.

Terwijl Tartaren een verbeterde tent probeert op te zetten, begint het licht te groeien, en met de eerste zonnestralen ontdekt de jager dat hij zich tussen de bedden met artisjokken bevindt, en niet ver van hem ligt de ezel die hij 's nachts heeft gedood, door de lokale bevolking' met hangende oren 'genoemd. Een boze ezel-minnares haast zich naar Tartaren en onze held loont nauwelijks van haar.

De eerste mislukking ontmoedigt Tartaren niet. Maar al snel vergeet hij lange tijd alle levende wezens, want hij wordt verliefd op een Berber. Hij dwaalt dagenlang door de stad, op zoek naar zijn mooie vreemdeling, 'van wie hij niets weet behalve de geur van schoenen en de kleur van zijn ogen! Alleen een waanzinnige verliefd op een Tarascon kan zo'n avontuur aangaan. '

Plots komt de voorzienigheid om Tartaren te helpen in het beeld van de Montenegrijnse prins Gregory, voor wie onze held een kaartschuld betaalt. De prins is op zoek naar de Mauritaanse Tartaren. Het meisje heet Bahia, ze spreekt geen Frans, ze wordt bewaakt door een felle broer die moet worden gestild door meer pijpen van hem te kopen. Tartaren koopt buizen met dozen en hij mag het huis binnen van een mooie Moorse vrouw. Toegegeven, ze lijkt Tartaren een beetje dikker en korter dan de schoonheid die zijn verbeelding sprak, maar over het algemeen is het ook niet slecht.

Tartaren huurt een huis voor zijn geliefde en vanaf nu is zijn leven gevuld met 'waterpijp, badhuis en liefde'. Omdat het meisje geen Frans spreekt, bezoeken alleen de lokale bevolking en prins Gregory hen. Ze eten allemaal Tartaren's jam, roken zijn tabak en vertrekken 's avonds.

Op een dag, terwijl hij langs een coffeeshop rijdt, ziet Tartaren kapitein Barbas. De kapitein spreekt een opruiende gedachte uit dat Baia uitstekend Frans spreekt en adviseert tegelijkertijd Tartaren om weg te blijven van de Montenegrijnse prinsen. Uit een stuk krant dat hij van de kapitein heeft ontvangen, komt de onverschrokken jager erachter hoe bedroefd Tarascon het gebrek aan nieuws over zijn grote landgenoot is. En trouwens, waar zijn de huiden van leeuwen?

Na het lezen van de notitie verbleekt de Tarasconian: Don Quichot ontwaakt erin. Tartaren laat zijn tulband en schoenen vallen en reist met een krakende postkoets naar het zuiden van het land - op jacht naar leeuwen! Aangekomen in een van de dorpen, ontmoet hij eindelijk een leeuw - een oud ziek dier met een schaal als aalmoes in zijn tanden. Overmand door rechtvaardige woede wil Tartaren het trotse beest bevrijden, maar hier komen de zwarten met knuppels aanrennen, en het is pas tijd dat Prins Gregory de ongelukkige Tarascon uit de problemen helpt.

De volgende dag gaat Tartaren samen met de prins op jacht naar leeuwen. Voor zijn vele bagage moet Tartaren een kameel kopen. Onze held reist verder naar het zuiden, maar er zijn geen leeuwen, nee. In elk dorp worden festiviteiten voor hem gehouden, waarvoor hij de rekeningen betaalt. Ten slotte zet Tartaren een nachtelijke hinderlaag op in het oleanders bosje, en zodat de leeuw bij een aanval niet per ongeluk zijn portemonnee verscheurt, geeft de Tarasconian hem aan de prins voor bewaring. 'S Morgens wacht er in het kamp Tartarena alleen een kameel. De prins verdween met zijn portemonnee. 'Zijne Hoogheid wacht al een maand op zo'n gebeurtenis' ... Tartaren is geschokt, maar dan springt een leeuw op hem af. Bah! Bah! Gedaan ... Helaas, het was dezelfde leeuw die donaties inzamelde.

De proef begint. Tartaren maakt kennis met een andere kant van het leven van Algerije - met de wereld van rechters en verdachte advocaten die in goedkope koffiehuizen zaken doen. De ongelukkige leeuwenjager werd veroordeeld tot een boete en verkoopt, om geld op te schrapen, zijn bagage. Na betaling van de boete heeft Tartaren alleen nog de huid van een leeuw en een kameel. Nadat hij de huid zorgvuldig heeft ingepakt, stuurt hij deze naar Tarascon. Pogingen om een ​​kameel te verkopen zijn niet gelukt.

Tartaren loopt te voet naar Algerije, de kameel volgt hem trouw. Hoe dichter de held bij de stad komt, hoe meer hij van de kameel af wil. Eindelijk weet hij zich voor hem te verbergen.

In de stad gaat hij naar het huis van zijn schoonheid, waar hem nog een verrassing wacht: op de binnenplaats staat kapitein Barbasu, en naast hem, Baya, die niet weet hoe ze hem geen woord in het Frans hebben verzekerd, zingt Franse coupletten vrolijk ...

Barbas vertelt Tartaren dat zijn prins wegens fraude naar de gevangenis is gegaan, zodat de grote jager duidelijk zijn geld niet zal teruggeven. De vriendelijkste Barbas stemt er echter mee in de held naar Marseille te brengen. Tartaren klimt naar het dek en ziet zijn loyale dromedaris hem volgen naar het schip. Bewogen door dit spektakel neemt de kapitein het dier mee aan boord.

Aangekomen in Marseille gaat Tartaren naar het station en stapt in de trein. Als hij uit het raam kijkt, ontdekt hij dat zijn kameel naast de trein racet. Oh wee Tartarenu! Hij komt terug van de expeditie zonder een enkele su ... maar met een kameel!

Zodra Tartaren de trein verlaat in zijn geboortestad Tarascon, worden de gewelven van het station aangekondigd met een gebrul van begroeting: "Lang leve Tartaren - de leeuwenverdelger!" De reden voor al deze hype is de huid van een blinde leeuw, zo succesvol door Tartaren naar zijn vaderland gestuurd ... De held wordt onmiddellijk energieker, slaat betuttelend de dromedaris dicht die naar hem toe is geslopen en loopt trots naar huis, omringd door bewonderende hoedenjagers. En al onderweg begint het te praten over hun buitengewone avonturen ...