Een voorwoord bij de tekst van de auteur is een fragment uit het boek van de Griekse historicus Appian of Alexandria (II c.) "Syrian Wars". De in het stuk beschreven gebeurtenissen gaan terug tot het midden van de tweede eeuw. BC dat wil zeggen, toen het koninkrijk van de Seleuciden werd aangevallen door de Parthen. De achtergrond van het dynastieke conflict wordt uiteengezet in een gesprek tussen Timagen (de leraar van de tweelingprinsen Antiochus en Seleucus) en zus Laonika (de vertrouweling van koningin Cleopatra). Timagen kent de gebeurtenissen in Syrië uit de eerste hand, omdat de koningin-moeder hem opdroeg om beide zonen in Memphis te huisvesten onmiddellijk na de vermeende dood van haar echtgenoot Demetrius en de opstand van de usurpator Tryphon. Laonika bleef in Seleucia en was getuige van hoe de mensen, ontevreden over de regel van de vrouw, eisten dat de koningin een nieuw huwelijk zou aangaan. Cleopatra trouwde met haar zwager Antiochus en versloeg samen Tryphon. Toen viel Antiochus, die zijn broer wilde wreken, op de Parthen, maar viel al snel in de strijd. Tegelijkertijd werd bekend dat Demetrius leefde en in gevangenschap was. Geslagen door het verraad van Cleopatra was hij van plan met de zus van de Parthische koning Fraat Rodogun te trouwen en de Syrische troon te heroveren. Cleopatra was in staat om de vijanden af te zetten: Demetrius werd gedood - volgens geruchten, de koningin zelf, en Rodogun zat in de gevangenis. Fraat gooide een groot leger tegen Syrië, maar vreesde voor het leven van zijn zus en stemde ermee in vrede te sluiten, op voorwaarde dat Cleopatra de troon zou afstaan aan de oudste van de zonen, die met Rodogun zouden moeten trouwen. Beide broers werden op het eerste gezicht verliefd op de gevangen Parthische prinses. Een van hen krijgt de titel van de koning en de hand van Rodoguna - deze gedenkwaardige gebeurtenis zal een einde maken aan de lange onrust.
Het gesprek wordt onderbroken door de komst van Tsarevich Antiochus. Hij vertrouwt op zijn gelukkige ster en wil tegelijkertijd Seleucus niet beroven. Antiochus heeft een keuze gemaakt ten gunste van de liefde en vraagt Timagen om met zijn broer te praten: laat hem regeren en Rodoguna verlaten. Het blijkt dat Seleucus ook de troon wil afstaan in ruil voor de prinses. De tweeling zweert bij elkaar in eeuwige vriendschap - er zal geen haat tussen hen zijn. Ze namen een te overhaaste beslissing: Rodogune zou samen met haar oudere broer, wiens naam haar moeder zal heten, moeten regeren.
Gealarmeerd Rodogun deelt twijfels met Laonika: koningin Cleopatra zal nooit de troon opgeven, evenals wraak. Wedding Day is beladen met nog een andere bedreiging - Rodoguna is bang voor een huwelijk met een onbeminde. Ze is slechts één van de prinsen dierbaar - een levend portret van haar vader. Ze staat niet toe dat Laonika een naam geeft: passie kan zich voordoen als persoon en leden van een koninklijke familie moeten hun gevoelens verbergen. Wat de hemel ook kiest voor haar man, ze zal haar plicht trouw blijven.
Betreft Rodoguny niet tevergeefs - Cleopatra is vol woede. De tsarina wil de macht, die ze te duur heeft gekregen, niet opgeven, daarnaast moet ze de gehate rivaal kronen met de kroon, die Demetria van haar heeft gestolen. Ze deelt haar ideeën openlijk met de trouwe Laonika: de troon wordt gegeven aan een van de zonen die zijn moeder wreken. Cleopatra vertelt Antioch en Seleucus over het bittere lot van hun vader, verwoest door de slechterik Rodoguna. Het geboorterecht moet worden verdiend - de oudste wordt aangegeven door de dood van de Parthische prinses.
Verbaasde broers begrijpen dat de moeder hen aanbiedt ten koste van een misdaad een kroon te vinden. Desalniettemin hoopt Antiochus in Cleopatra goede gevoelens op te wekken, maar Seleucus gelooft hier niet in: de moeder houdt alleen van zichzelf - er is geen plaats voor haar zonen in haar hart. Hij biedt aan om zich tot Rodogun te wenden - laat haar uitverkorene de koning worden. De Parthische prinses, gewaarschuwd door Laonika, vertelt de tweeling over het bittere lot van hun vader, die is vermoord door de slechterik Cleopatra. Liefde moet gewonnen worden - haar man zal Demetrius wreken. De terneergeslagen Seleucus vertelt zijn broer dat hij afstand doet van de troon en Rodoguna - bloeddorstige vrouwen hebben zijn verlangen om te regeren en lief te hebben afgewezen. Maar Antiochus is er nog steeds van overtuigd dat moeder en minnaar de betraande smeekbeden niet zullen kunnen weerstaan.
Aangekomen bij Rodogun, verraadt Antioch zichzelf in haar armen - als de prinses brandt van wraakzucht, laat hem hem dan doden en zijn broer gelukkig maken. Rodogun kan zijn geheim niet langer verbergen - haar hart is van Antiochus. Nu eist ze niet dat ze Cleopatra zal doden, maar de overeenkomst blijft onbreekbaar: ondanks haar liefde voor Antiochus zal ze met de oudste - de koning - trouwen. Geïnspireerd door succes haast Antioch zich naar zijn moeder. Cleopatra ontmoet hem ernstig - terwijl hij aarzelde en aarzelde, slaagde Seleucus erin wraak te nemen. Antiochus geeft toe dat ze allebei verliefd zijn op Rodogun en niet in staat zijn haar de hand op te steken: als de moeder hem als een verrader beschouwt, laat hem hem dan opdragen zelfmoord te plegen - hij zal zich zonder aarzelen aan haar onderwerpen. Cleopatra wordt gebroken door de tranen van haar zoon: de goden steunen Antiochus - hij is voorbestemd om een macht en een prinses te ontvangen. De immens blije Antiochus vertrekt en Cleopatra zegt tegen Laonika dat ze Seleucus moet inschakelen.Alleen alleen gelaten, geeft de koningin uiting aan woede: ze verlangt nog steeds naar wraak en daagt haar zoon uit, die zo gemakkelijk het hypocriete aas inslikte.
Cleopatra vertelt Seleucus dat hij de oudste is en met recht de troon bezit, die Antiochus en Rodogun willen overnemen. Seleucus weigert wraak te nemen: in deze vreselijke wereld verleidt niets hem meer - laat anderen gelukkig zijn en hij kan alleen de dood verwachten. Cleopatra realiseert zich dat ze beide zonen heeft verloren - de vervloekte Rodogun heeft hen behekst, net als Demetrius. Laat ze hun vader volgen, maar Seleucus zal eerst sterven, anders wordt ze onvermijdelijk blootgesteld.
Het langverwachte moment van het huwelijksfeest komt eraan. De stoel van Cleopatra staat onder de troon, wat betekent dat hij overgaat in een ondergeschikte positie. De koningin feliciteert haar 'lieve kinderen', en Antiochus en Rodoguna bedanken haar oprecht. In Cleopatra's handen is een beker met vergiftigde wijn, waar de bruid en bruidegom een slok van moeten nemen. Op dat moment, wanneer Antiochus de beker aan zijn lippen brengt, stormt Timagen de zaal binnen met vreselijk nieuws: Seleucus werd gevonden in de steeg van het park met een bloedige wond in zijn borst. Cleopatra suggereert dat de ongelukkige zelfmoord heeft gepleegd, maar Timagen weerlegt dit: vóór zijn dood wist de prins zijn broer te vertellen dat de klap was toegebracht 'met een dure hand, inheemse hand'. Cleopatra beschuldigt Seleucus Rodoguna onmiddellijk van moord en die van Cleopatra. Antiochus denkt pijnlijk: 'lieve hand' duidt op een minnaar, 'inheemse hand' - voor de moeder. Net als Seleucus beleeft de koning een moment van hopeloze wanhoop - nadat hij heeft besloten zich over te geven aan de wil van het lot, brengt hij opnieuw de beker aan zijn lippen, maar Rodogun eist dat hij de door Cleopatra gebrachte wijn op de bediende probeert. De tsarina verklaart verontwaardigd dat ze haar volledige onschuld zal bewijzen. Nadat ze een slok heeft genomen, geeft ze de beker aan haar zoon, maar het gif werkt te snel. Rodogun wijst triomfantelijk Antiochus aan hoe zijn moeder bleek en wankelend werd. De stervende Cleopatra vervloekt de jonge echtgenoten: laat hun verbintenis vol walging, jaloezie en ruzies zijn - mogen de goden hen dezelfde respectvolle en gehoorzame zonen geven als Antiochus. Vervolgens vraagt de koningin Laonik om haar weg te leiden en haar daarmee te redden van de laatste vernedering - ze wil niet aan de voeten van Rodoguna vallen. Antiochus is vol verdriet: het leven en de dood van zijn moeder maken hem even bang - de toekomst is beladen met verschrikkelijke tegenslagen. Het huwelijksfeest was voorbij en nu moeten we doorgaan met de begrafenisritueel. Misschien is de hemel toch gunstig voor het ongelukkige koninkrijk.
