In St. Petersburg, in het rijke huis van de Zvezdintsevs, bewondert een knappe en verdorven lakei Grigory zichzelf lange tijd voor de spiegel, lui reageren op de herhaalde oproepen van Vasily Leonidich, de zoon van de meester, flirten met Tanya, een vrolijke en energieke meid.
In de gebruikelijke onrust in de ochtend rennen bedienden rond, bezoekers aanbellen constant aan de deur: een artillerist uit Bourdieu met een jurk en een briefje voor de dame, Sakhatov Sergey Ivanovich, voormalig kameraad van de minister, elegante heer, vrij en geïnteresseerd in alles, een dokter die regelmatig naar de dame kijkt, Jacob de barman voor altijd schuldig, onhandig en verlegen. Tussen de dokter en Sakhatov breekt een gesprek over spiritualisme uit en breekt uit. De hele run wordt gecontroleerd door de bediende Fedor Ivanovich, een "amateur" van onderwijs en politiek, een slimme en vriendelijke persoon.
Een nieuwe deurbel. De portier bericht over de aankomst van mannen uit het dorp Koersk, die zich zorgen maken over het kopen van land. Onder hen - Mitri Chilikin, vader van de barman Semyon, bruidegom Tanya. Terwijl Fedor Ivanovich bij de heer is, wachten mannen en gasten onder de trap.
In de groeiende ophef - tussen het 'eeuwige' gesprek met Sakhatov over spiritualisme, de vragen van de ambachtsman, de uitleg van Fedor Ivanovich, de nieuwe gast van zijn zoon, Leonid Fedorovich Zvezdintsev, een gepensioneerde luitenant van de paardenwacht, de eigenaar van vierentwintigduizend diners, een zachte, aangename heer, - na lange uitleg de boeren begrijpen eindelijk hun verzoek: het door de hele wereld ingezamelde bedrag, vierduizend roebel in één keer zilver en het resterende termijngeld - zoals vorig jaar overeengekomen - accepteren. 'Dat was vorig jaar; toen ging ik akkoord, maar nu kan ik het niet '', weigert Leonid Fedorovich. De boeren vragen, staan erop: 'Hopelijk hebben we de krant rechtgetrokken ...' Leonid Fedorovich belooft na te denken en neemt de krant mee naar zijn kantoor, waardoor de boeren ontmoedigd achterblijven.
Op dit moment, Vasily Leonidovich, die, zoals altijd, wanhopig geld nodig heeft voor een andere onderneming, de reden voor de komst van mannen achterhaalt, tevergeefs probeert zijn vader te smeken en uiteindelijk het juiste bedrag van zijn moeder ontvangt. De mannen, die de jonge meester observeren, praten verward met elkaar. "Om te eten, vertrokken de ouders ..."; 'Deze zal voeden wat hij moet zeggen.'
Ondertussen laat Betsy, de jongste dochter van de Zvezdintsevs, flirtend met Petrishchev, een vriend van haar broer, babbelend met Maria Konstantinovna, een muziekleraar, eindelijk de ambachtsman van Bourdieu los, nog steeds vooraan wachtend: haar moeder weigerde te betalen voor de jurk - Betsy's verkleedkleding is onfatsoenlijk, te open. Betsy pruilt: broeder Vovo heeft zojuist driehonderd roebel ontvangen om honden te kopen. Jongeren gaan zingen met Vasily Leonidich met een gitaar. Mannen wachten op een beslissing en zijn verbaasd over wat er gebeurt.
Het sperma keert terug, op bevel van de dame. Tanya kijkt angstig naar de ontmoeting van de vader met haar zoon, omdat ze een huwelijk moeten afspreken. De boeren kijken uit naar Fedor Ivanovich, van wie ze vernemen dat Leonid Fedorovich "in zitting" is. Al snel kondigde Leonid Fedorovich zelf een beslissing aan: de geesten bevalen hen om te weigeren en de krant niet te ondertekenen.
Verwarde boeren worden plotseling opgemerkt door een minnares, geobsedeerd door reinheid en angst voor het oplopen van ziektekiemen. Er schreeuwt een schreeuw, de dame eist een volledige desinfectie, geeft de dokter terug, net vrijgelaten voor het begin van de avondseance. De dokter adviseert om het "goedkoop en boos" te doen: een eetlepel salicylzuur op een flesje water, alles wassen, en "van deze kerels, natuurlijk, uitstappen". De dame verzint onderweg instructies voor de bedienden - het belangrijkste is dat ze de geliefde Fifka-hond niet kan vangen - vertrekt. Petrishchev en Vasily Leonidych, tevreden, tellen het geld dat ze van maman hebben ontvangen.
Bij afwezigheid van heren keert Tanya de mannen langzaam terug. Ze smeekten Fedor Ivanovich nogmaals om voor hen te aaien. Na een nieuwe mislukking lacht Tanya plotseling dat als het papier 'alleen maar ondertekend moet worden', ze zou kunnen helpen: ze neemt een 'document', stuurt de mannen de straat op en via Fedor Ivanovich noemt ze de heer in het geheim een 'woord om te zeggen', van aangezicht tot aangezicht , en hem wordt geopenbaard dat Semyon met haar wil trouwen, maar er is een 'spiritualisme' achter hem - hij zal aan tafel zitten en de lepel zelf zal in zijn handen springen ... Is dit gevaarlijk? Leonid Fedorovich stelt Tanya gerust en geeft, tot haar vreugde, haar orders aan Fedor Ivanovich precies volgens haar plan, en hij overweegt hoe Semyon bij de volgende sessie met een nieuw medium te planten. Uiteindelijk vraagt Tanya Fyodor Ivanovich "in plaats van zijn vader" om haar koppelaar te zijn, om met pater Semyon te spreken.
Aan het begin van de tweede actie bespreken de mannen en Fedor Ivanovich zaken in de menselijke keuken: matchmaking, landverkoop, stedelijk en landelijk leven, Tanino belooft te helpen. Hun gesprek wordt onderbroken door de klusjes van de kok, de klachten van de koetsier - ze brachten drie mannen van Vasily Leonidich mee - "leven bij de koetsiershonden of wonen bij de koetsiers". Na het vertrek van Fyodor Ivanovich legt de kok aan de boeren de charmes van het heerlijk leven en de gevaren van een 'zoet leven' uit: er zijn altijd witte broodjes voor thee, suiker, verschillende gerechten, van lessen - kaarten en piano in de ochtend, ballen en maskerades. Makkelijk werken en gratis eten 'verpesten' de gewone man. Er zijn veel van zulke verzwakte, verloren wezens - de oude dronken kok op het fornuis, het meisje Natalya, dat in het ziekenhuis stierf. In de keuken - een drukke plek - zo nu en dan verliefd, veranderen mensen. Semyon, voordat hij met de heren gaat zitten, kijkt even binnen om een paar woorden met zijn vader te wisselen - "als God geeft, zullen we op aarde vallen, omdat ik je, Semka, naar huis zal brengen." Tanya rent naar binnen, haast zich de bediende, behandelt de mannen en vertelt ze onderweg gevallen uit het leven van de man. "Dat is het, het lijkt erop dat het leven goed is, en soms is het walgelijk voor hen om al deze vervelende dingen te verwijderen", en laat uiteindelijk het papier achter het schort zien: "Ik probeer, ik probeer ... Als maar één ding slaagt ... "
Vasily Leonidovich en Sakhatov verschijnen in de keuken. Hetzelfde gesprek met de boeren over de verkoop van land wordt herhaald. Suiker verbergt een lepel in de zak van een van hen, ga weg. De rest staat 's nachts opgestapeld, doe het licht uit. Stilte, zucht. Dan horen we het gekletter van voetstappen, het geluid van stemmen, de deuren gaan wijd open en barsten snel uit: Grosman geblinddoekt, met de hand van Sakhatov, professor en dokter, dikke dame en Leonid Fedorovich, Betsy en Petrishchev, Vasily Leonidych en Marya Konstantinovna, dame en barones, Fedor Ivanovich en Tanya. De mannen springen op. Ze gaan, ze kijken. Grossman struikelt op een bankje. De dame merkt de mannen op en roept opnieuw een driftbui op: overal is 'difterie-infectie'. Ze letten er niet op, dus iedereen is druk aan het zoeken naar een item. Grosman buigt zich na het rondlopen door de keuken voorover naar de zak van de derde man en haalt er een lepel uit. Algemeen genot. Degenen zonder Betsy, Maria Konstantinovna, Petrishchev en Vasily Leonidich, controleren onder toezicht van een arts de temperatuur, Grosman's pols, onderbreken elkaar en praten over de aard van hypnose. De dame maakt Leonid Fedorovich nog steeds een schandaal: 'Je weet alleen je domme dingen, en het huis staat op mij. Je zult iedereen besmetten. ' Achtervolgt mannen en vertrekt in tranen. Tanya begeleidt met een zucht de boeren naar de conciërge.
Op de avond van dezelfde dag verzamelden voormalige gasten zich in de salon van Leonid Fedorovich om 'experimenten' uit te voeren. Ze kijken uit naar Seeds, een nieuw medium. Tanya verstopt zich in de kamer. Betsy merkt haar op en Tanya onthult haar plan aan haar. Nadat Betsy was vertrokken, maakte ze samen met Fedor Ivanovich de kamer schoon: een tafel in het midden, stoelen, een gitaar, harmonie. Maak je zorgen over sperma - is hij schoon. In de ondervacht, gewassen, verschijnt Sperma. Hij krijgt de instructie: "Denk niet na, maar geef jezelf over aan je humeur: je wilt slapen - slapen, je wilt lopen - gaan <...> Je kunt de lucht in ..." Als Semyon alleen wordt gelaten, is Tanya onhoorbaar met hem. Semyon herhaalt haar lessen: “... tot natte wedstrijden. Wave - een keer. <...> twee tanden barsten. Ik ben de derde vergeten ... "-" En de derde - vooral: als het papier op tafel valt - zal ik opnieuw aanbellen - dus pak je het met je handen <...>. En terwijl je vastlegt, druk je op <...> alsof je in een droom <...> bent en terwijl ik gitaar speel, alsof ik wakker word ... 'Alles gebeurt volgens het Tanya-scenario. Het papier is ondertekend. Gasten verspreiden zich en delen geanimeerd hun indrukken. Tanya is alleen, kruipt onder de bank vandaan en lacht. Gregory merkt haar op en dreigt te vertellen over haar slechtheid en gekheid.
Het theater presenteert het decor voor het eerste bedrijf. Twee 'buitenaardse' bezoekende lakei. De prinses en de prinses dalen van boven af. Betsy begeleidt ze. De prinses kijkt in het boekje, leest het schema van haar bezoeken, Gregory trekt haar laarzen aan en trekt de jonge prinses aan. Bij het afscheid herinneren ze zich de laatste sessie. Gregory debatteert met lakeien over het verschil tussen hun 'lage' positie en die van de meester: 'Er is geen verschil. Vandaag ben ik een lakei en morgen zal ik misschien niet slechter leven dan zij. ' Gaat roken. Hem volgen: "Oh, ze houden niet van zulke spindels." Petrishchev ontsnapt van boven, naar hem toe Coco Klingen. Ze gooien charades, woordspelingen, bereiden zich voor op een repetitie van een thuisoptreden, op een maskerade. Betsy voegt zich bij hen en lacht met een verhaal over de spiritualistische 'uitvoering' van zijn vader gisteren. Hun getjilp wordt afgewisseld met de gesprekken van de knechten van de lakeien, de trage Jacob. Tanya voegt zich bij hen: ze heeft het papier al aan de boeren gegeven. Het blijft alleen om de eigenaren te smeken om een berekening te geven - 'je kunt hier niet blijven'. Zij en Jacob vragen opnieuw om de tussenkomst van Fyodor Ivanovich, elk over zijn eigen.
Tijdens het zien van de oude gravin met nep haar en tanden voor Fyodor Ivanovich, de dame, lakeien, breekt plotseling een gevecht tussen Gregory en Semyon uit. Als reactie op de woede van de dame, onthullen de pogingen van Fedor Ivanovich om Semyon Gregory te rechtvaardigen hun samenzwering met Tanya en "vals spelen" in de sessie. "Als ze dat niet was, hadden ze de krant niet ondertekend en hadden de boeren het land niet verkocht." Schandaal. En dan scheuren de boeren aan de deur om geld aan de portier te geven. De dame verstoort de zaak, schaamt Leonid Fedorovich überhaupt, initieert het verhoor van Tanya, dreigt de vrederechter te vervolgen vanwege het verlies dat door haar duizenden is veroorzaakt. Maar dankzij de tussenkomst van Betsy, erkenning van medeplichtigheid, de rapporten van de professor over het dertiende congres van spiritisten in Chicago, een nieuwe aanval van mevrouw tegen Jacob ("Ga weg, ga weg!") En angst voor de "zieken" ("uitslag op de neus", "reservoir van infectie") ) - in de verwarring nemen de mannen eindelijk het geld en Tanya mag naar huis om zich klaar te maken voor de bruiloft. Fyodor Ivanovich afscheid van haar: "... als je het huis geneest, kom ik bij je logeren ..."
