: Twee jonge mannen, een Rus en een Jood, besluiten documenten uit te wisselen zodat de Rus een jaar een Jood en de Russische Jood is. Maar een onschuldige grap eindigt tragisch.
De roman is gebaseerd op echte gebeurtenissen, The Beilis Case.
Deel een
Jood Gershka Rabinovich, de zoon van een handelaar uit Shklov, klaagt bij zijn Russische vriend, de zoon van een edelman, Grishka Popov. Met een certificaat van een van de vijven en een gouden medaille kan Hershka vanwege het percentage niet naar de universiteit. Grishka gelooft niet dat Joden zo'n ongelukkige natie zijn en biedt als grap aan om een jaar lang van plaats te wisselen en in de schoenen van een Jood te blijven. In aanwezigheid van kameraden sluiten ze een deal en eisen ze dat de geheimhouding wordt behouden.
In een grote universiteitsstad, in de familie van Sarah en David Shapiro, huurt een universiteitslid Gersh Rabinovich een kamer voor een vrij hoge prijs. Sarah is verbaasd dat de jongeman geen woord in het joods verstaat, hij hoort voor het eerst dat een jood het recht moet hebben om in de stad te wonen, kent geen joodse gebruiken en tradities. Desalniettemin is Sarah blij met haar huurder en maakt ze grapjes over Gersh. Een vriendelijke, vrolijke jongeman is gratis verloofd met zijn jongste zoon, Syomka, en met zijn oudste dochter Betty. Sarah droomt dat Syomka een gouden medaille krijgt.
Op de universiteit ontmoet Gersh Rabinovich Joodse jongeren die zich proberen in te schrijven. Hij ontmoet kandidaten Tumarkin en Lapidus. Tumarkin is verontwaardigd over de laffe Lapidus, die klaarstaat om de onderdrukkers te plezieren. Lapidus haat op zijn beurt degenen die verontwaardigd zijn over joden die zich tot de orthodoxie bekeerden. Hij heeft een afhankelijke moeder en zus, voor wie hij de enige steun is. Lapidus hoopt naar de universiteit te gaan en dokter te worden.
Samen met nieuwe vrienden passeert Gersh de procentuele drempel niet. Om geen winstgevende huurder te verliezen, helpt de Shapiro-familie hem een baan te vinden op een tandheelkundige school. Gersh ziet hoeveel obstakels je moet overwinnen om de universiteit binnen te komen met een gouden medaille en het recht te krijgen om te verblijven, en is verbaasd over de nederigheid van de joden. Maar Betty, die ook niet onverschillig staat tegenover de huurder, neemt nog meer van zijn gedachten op.
Midden in de nacht worden documenten gecontroleerd en wordt een niet-ingezeten Gersh naar het station gebracht. Omdat hij daar was en de houding tegenover de joden zag, denkt Gersh steeds meer aan een onbegrijpelijke vijandigheid jegens dit volk.
Dankzij de inspanningen van David Shapiro komt Gersh vrij. David voert vreemde gesprekken met Gersh: Gersh gelooft niet dat er straten zijn waar joden zich niet kunnen vestigen, hij gelooft dat joden geheime instellingen hebben. Toevallig ontdekt Sarah dat Gersh een rekening heeft bij een grote bank. Ze is verbaasd dat de huurder nooit over zijn gezin praat. Hij geeft vreemde antwoorden op vragen en Sarah begrijpt niet hoe dit in een joods gezin kan gebeuren. Ontwijkend zegt Gersh dat hij een wees is en de enige erfgenaam met een rijk familielid. Het is voor Sarah en David ook verrassend dat de jongeman in een gesprek over joden niet “met ons” zegt, maar “met jou”. Toch vindt Sarah het niet erg dat Gersh en Betty voor elkaar bestemd waren.
Gersh nodigt Betty uit in het theater. Daar, privé met een meisje, wil hij zijn geheim prijsgeven. Hij is erop voorbereid dat zijn familie het huwelijk met een wortelloze en zelfs een jood niet erkent, maar Betty zelf erkent zo'n liefde niet. Gersh verwacht dat de Shapiro-familie alleen maar gelukkig zal zijn als hij zijn titel en toestand hoort.
Gersh is klaar om alles te vertellen, maar dan ontmoeten ze Lapidus, die zegt dat hij zich tot het christendom bekeerde en meteen naar de universiteit ging. Om op te scheppen voor een mooi meisje, legt Lapidus uit wat zijn actie nuttig is. Betty is verontwaardigd: je kunt je geweten niet verkopen.
Met uitzicht op de rijke bruidegom deelt Sarah haar ervaringen met de oudere zus van David Toyba.Ze biedt aan om een jongeman voor hen uit te nodigen op de Purim-vakantie en de verlovingszaak te regelen. Op dit moment komt het huilende Syomka binnen: Volodka, de zoon van de buurman van Cyrilicha, sloeg hem. Volodka is over het algemeen een glorieuze jongen en volgens Gersh, die gratis met hem bezig is, met zijn hoofd, maar zijn stiefvader, een beruchte dronkaard, slaat hem genadeloos.
Op het festival is Gersh verrast door traditionele Joodse toastjes en dansen. Hij, die eerder in de kranten had gelezen dat de chassidim een 'sekte van wilden' is, ziet dat ze plezier hebben en dansen.
Midden in de vakantie verschijnt er een betraande Cyrilich - Volodka is verdwenen, misschien weet Syomka waar hij is. Gersh vertelt de vrouw dat ze dit aan haar man moet vragen.
De man van Toyba Schlum is niet blij dat ze de vakantie hebben onderbroken, zijn familieleden berispt en er is geen sprake van een verloving.
Tumarkin bezoekt Gersh vaak. Zonder verblijfsvergunning in de stad wisselt hij vaak van plaats en slaapt hij soms met Shapiro. Sarah besluit Tumarkin tot zijn bemiddelaar te maken, zodat hij van Gersh zijn ware bedoelingen te weten kan komen, maar hier vinden ze de neergestoken Volodka. De jongen werd verminkt en bracht hem veel steekwonden toe.
De Shapiro-familie bereidt zich voor op het Pascha. Gersh wil weten of de joden bloed aan matzo toevoegen. Hij ziet een artikel in een krant waarin breed wordt gesproken over de moord op Volodka. Gersh twijfelt er niet aan dat de stiefvader de jongen heeft vermoord, maar de krant schrijft dat de moord is gepleegd door joden voor rituele doeleinden.
Gersh komt naar de bakkerij en ziet hoe matzah wordt gebakken. Hij schaamt zich voor zijn twijfels. Vrouwen die naar de bakkerij kwamen, keken naar hem en Betty. Na lang nadenken besluit Gersh het advies van een rabbijn in te winnen.
In de wachtkamer ziet hij veel mensen die de moord op Volodka bespreken en bang zijn voor pogroms. Gersh vraagt de rabbijn wat er moet gebeuren om zich tot het jodendom te bekeren. De rabbijn leeft mee met Gersha, maar kan hem op geen enkele manier helpen: het land weet niet hoe hij zich van de joden moet ontdoen, waarom hij een van de ongelukkigen en verachten moet worden. De rabbijn laat Gersh een krant zien met een artikel. Gersh is verontwaardigd: het is geschreven door een man die alle resten van geweten en fatsoen had verloren, geen enkele fatsoenlijke christen zou dit goedkeuren. Waarop de rabbi antwoordt dat er mensen zullen zijn die hierin geloven. Had Gersh zelf niet een gedachte: wat als het waar is? De rabbi geeft Gersh-boeken over rituele moorden.
Aan de vooravond van Pascha doet Sarah de schoonmaak en vindt een brief van Gersh van een zekere Vera P., die hem kust en omhelst. Sarah wordt gekweld door de gedachte dat Gersh nog een bruid heeft.
Een betraande Syomka komt uit de gymzaal rennen: hij werd geslagen door middelbare scholieren en motiveerde de joden om Volodka te doden om bloed te pompen. De Shapiro-familie voelt dat er moeilijkheden komen. Woedend wil Gersh naar het schoolhoofd gaan, maar David houdt hem tegen. De film wordt uit het gymnasium verwijderd en de rechtshandhaving wordt hen ontnomen. Waarom kleine problemen ter harte nemen? Wat is er walgelijker dan krantenartikelen? Gersh is weer verbaasd.
De voorbereiding op de vakantie wordt onderbroken door de komst van de politie. Nadat ze het huis hebben doorzocht, halen ze de papieren van Gersh van zijn tafel. Sarah ontdekt dat Vera zijn zus is.
Alleen gelaten met Betty, probeert Gersh haar voor te bereiden. Eerst geeft hij toe dat hij geen rijke tante heeft, maar dat hij een vader en een zus heeft. Betty, die had besloten dat de vader van Gersh, een rijke jood, dit minachtend achtte. In tegenstelling tot haar moeder houdt ze niet van de nieuwe rijken.
De Joodse bevolking van de stad, die bang is voor pogroms, probeert te vertrekken. Degenen die rijker zijn, gaan naar het buitenland of ergens ver weg. Kleine winkeliers, ambachtslieden en leraren op de laatste dag voor orthodoxe Pasen haasten zich naar de stoomboothaven en het treinstation. De straten zijn druk met mensen die op koffers en knopen zitten. Onder hen zijn de familie Shapiro, met hen Gersh Rabinovich, en in feite de zoon van de provinciale leider van de adel, de neef van de gouverneur Grigory Popov.
Gersh ontmoet een jonge man, Benya Gurvich, die hij op het station ontmoette. Gersh is verontwaardigd: waarom een hele natie moet vluchten vanwege verschillende duistere persoonlijkheden, dit is jammer. Betty en Gurvich vinden dit jammer, niet voor de mensen, maar voor degenen die het hebben geregeld. Zoveel jaren rennen en niet verdwalen onderweg is al heldendom.
'S Morgens stabiliseert de politie de situatie en gaan de mensen naar huis. Gersh, die ziet dat het misverstand tussen hem en Betty toeneemt, besluit de hele waarheid aan haar ouders te vertellen en vervolgens met het meisje te praten. Maar dan stormt de politie het huis binnen en arresteert het hele gezin, behalve Sarah. Al snel laten ze Syomka en David vrij. Syomka zei tijdens het verhoor dat ze samen speelden met de vermoorde Volodka, maar Gersh kende hem het beste, die Volodka hielp met zijn studie. David zei dat hij de familie van Volodka nooit had gezien. Beschuldigingen van rituele riten ontkenden beiden.
Een straatvrouw wordt in Betty's cel gegooid en vertelt haar dat een gezelschap van duistere persoonlijkheden de jongen onlangs heeft afgeslacht, zodat hij hun dievengeheimen niet zou prijsgeven. Als een vrouw haar geliefde opnieuw ziet, waardoor ze zelf ruilt, met een andere vrouw, zal ze de waarheid vertellen over de moord, want de tas met de boeken van de vermoorde jongen is bij haar. Betty realiseert zich dat de vermoorde jongen Volodka is.
De onderzoeker ondervraagt Gersh en benadrukt dat Gersh gratis met een Russische jongen was verloofd. Gersh zegt dat Volodka's stiefvader gestolen goederen verkoopt, de jongen herhaaldelijk sloeg en dreigde hem te vermoorden, omdat hij bang was dat Volodka hem aan de politie zou geven. De onderzoeker overhandigt Gersh boeken over de rituele moorden die van hem zijn ontdekt en beschuldigt hem van moord. Om zijn relatie met Betty niet te schaden, ontdekt Gersh niet dat hij geen Jood is.
Ondertussen begint koorts bij Betty en eindigt ze in het ziekenhuis. Nadat ze een dochter hebben gevonden, laten ouders haar niet in de steek en durven ze haar niet te vertellen dat Gersh wordt beschuldigd van moord.
Deel twee
Zodat de familieleden niets zouden hebben geraden, zeiden de echte Rabinovitsj en Popov dat ze hen op verzoek moesten schrijven. Vervolgens stuurden ze brieven naar elkaar. Alles verliep volgens plan, totdat Gersh werd opgesloten, de correspondentie werd verbroken en de ouders van beide jonge mannen opgewonden waren.
Ze komen naar het huis van de Rabinovichi om te zoeken, halen een pak brieven van Gersh op en Moishe Rabinovich en zijn oudste zoon Abraham-Label gaan hem redden.
Ondertussen komt Gersh Rabinovich, die zich voordoet als Grigory Popov, zonder problemen de universiteit binnen. Omdat hij beperkt is in geld, vraagt hij de rector hem aanbevelingen te geven voor bijles, waarbij hij zichzelf motiveert met het feit dat hij niet afhankelijk wil zijn van zijn vader.
Op aanbeveling van de rector krijgt Popov de plaats van een tutor in de familie van de rijke landeigenaar Bardo-Bradovsky, die een tutor wil worden van een goed gezin dat kan worden belast met het opvoeden van kinderen. Naast Popov leven leraren van Franse en Duitse talen in het gezin.
Popov went aan de gebruiken van de familie waarin hij moet leven. Het lijkt de jonge man vreemd dat de Bardo-Bradovskys niet geïnteresseerd zijn in zijn familie en waar hij vandaan komt. Als hij in een joods gezin was geweest, zou alles onmiddellijk zijn opgehelderd. Het lijkt Popov ook vreemd dat de familie alleen bij elkaar komt in de eetkamer, maar na de maaltijd verstrooit iedereen zich in hun hoekjes.
Leerlingen Petya en Seryozha werden verliefd op hun leraar. Ze nodigen hem vaak uit om met hen te tennissen of te paardrijden, wat Popov onder verschillende voorwendselen weigert. Zijn gedachten zijn druk bezig vanuit huis te schrijven. Het geld dat hij heeft gestuurd, is al op, en zijn vader heeft nu slechte verdiensten, de oudere zus kan het niet goed vinden met haar man, de tweede zus moet een operatie ondergaan waarvoor geen geld is. Hershka leed haar hele leven aan beledigingen en vernederingen, waarvan Grishka Popov hem verdedigde, en genas uiteindelijk op een menselijke manier. Hij wil niet nadenken over wat er in zijn familie gebeurt, maar hij heeft niet het recht om het te vergeten.
Voor de kerstvakantie komt de oudste dochter van de Bardo-Bradovsky Sasha uit het pension.Met haar komst komt het huis tot leven, komt het gezin samen, spelen ouders met hun kinderen. Mooi meisje zinkt Popova in de ziel. Sasha zelf is kalm over de jonge man en nodigt hem uit om deel te nemen aan vieringen, waardoor hij een gebed moet missen voor de verjaardag van de dood van zijn moeder.
Een jonge, nobele officier, Pierre Shiryaev-Nepyatov, verschijnt vaak in huis. Popov vermoedt dat hij Sasha's verloofde is, maar zelfs zonder deze omstandigheid wekt de officier vijandigheid op in Popov. Zodra Shiryaev-Nepyatov het spreekwoord uitsprak "voor het bedrijf, hing de Jood zichzelf op", wat leidt tot gelach onder mensen die nog nooit eerder over joden hadden gesproken.
In een van de brieven meldt de vader een bepaalde verre verwant van Lapidus. Om naar de universiteit te gaan, bekeerde de jongeman zich tot het christendom en schreef hij aan zijn zus. Zodat het meisje zich vestigde, dwong hij haar om zich te bekeren tot orthodoxie. Mijn zus was vergiftigd door wroeging, maar omdat ze dit niet had overleefd, stierf haar moeder. Gersh ontvangt ook brieven van Popov, die werd meegesleept door de ideeën van het zionisme en van mening is dat joden hun eigen staat moeten hebben.
Eenmaal aan de thee leest het hoofd van de familie, fektist Feodosievich Bardo-Bradovskikh, een krantenartikel over de moord op Volodka Chigirinsky. Iedereen aan tafel is overtuigd van de waarheid van de boodschap, met uitzondering van de leraar Frans. Een Duitse leraar verklaart dat Russische joden, evenals Poolse, woest, fanatiek zijn en niet zonder een "Russisch offer" kunnen. Popov is verontwaardigd: hoe kunnen cultureel opgeleide mensen zo onwetend zijn? Het is voor Feoktist Feodosievich meer dan vreemd dat Popov Joden beschermt. Zijn vrouw, Nadezhda Fedorovna, is van mening dat het onwaardig is mensen te vervolgen omdat ze anders geloven, maar de joden moeten verschrikkelijk zijn.
Pasen komt eraan en Sasha, waar Popov naar verlangt, komt op vakantie. De Duitser begint een gesprek over rituele moorden. Pierre steunde de Duitser, en Sasha zwaaide kieskeurig met zijn handen en zei dat hij bang was voor de joden, hoewel zij en haar moeder hun sieraden net hadden gegeven ten gunste van de hongerende mensen, en Sasha viel bijna flauw toen ze hoorde dat haar hond probeerde een schoothondje te verminken. Popov schaamt zich voor het feit dat hij het Pascha niet volgens de Joodse wet hield.
Popov verneemt dat Gersh Rabinovich is gearresteerd voor de moord. Nu begrijpt hij waarom er zo lang geen brieven van een vriend zijn. De vader van de huidige Grigory Popov stuurde een brief aan de rector met de vraag waarom er lange tijd geen nieuws van zijn zoon was geweest. Popov besluit te vertrekken. De familie Bardo-Bradovsky neemt hartelijk afscheid van Popov, die zegt dat hij een paar dagen naar huis gaat, maar in feite gaat hij zijn Russische vriend helpen.
Vader en zoon Rabinovich komen naar de stad waar hun Gersh studeert om tandarts te worden. Rabinovich probeert hem te vinden en leert vreemde dingen: Gersh Rabinovich kent geen woord in het Hebreeuws, heeft geen idee van Joodse gebruiken en heeft rijke familieleden. De familie Shapiro is niet minder verrast om te zien dat Gersh een vader en broer heeft en ze begrijpen niet wat voor soort rijke tante Sarah het heeft.
'S Nachts regelt David gasten' s nachts met de makelaar Quetzale, die niet bang is voor politiecontroles. Quetzale vraagt de Rabinovichi hoe de situatie is met de verloving van hun zoon Gersh en Betty Shapiro.
'S Nachts komt de politie naar Quetzal en doet een huiszoeking. Politieagenten vinden Rabinovichs brieven van Gersh in het Hebreeuws en een aanbevelingsbrief van een lokale rabbijn. Nu is de situatie van de gearresteerde Rabinovich verslechterd. Hij beweert dat hij geen woord in het Hebreeuws kent, en zijn vader vond zijn brieven in het Hebreeuws geschreven. Ook concludeerden ze uit een brief van de rabbi dat er een hele organisatie achter Rabinovich zit. De conciërge van het huis waar de familie Shapiro woont, getuigt dat een Jood met uitgehongerde ogen naar Rabinovich kwam en de nacht bij hem bleef.
Rabinovich voelt dat hij het niet meer kan verdragen. Hij schaamt zich dat de joden deze vernederingen zo vele eeuwen op rij ondergaan. En hoewel hij dit woord zal moeten breken, besluit hij een verklaring af te leggen.
De onderzoekers, die gehoord hebben dat Rabinovich eigenlijk een edelman is Grigory Ivanovich Popov, lachen hardop. Een psychiater praat met de verdachte en vindt dat de jongeman redelijk goed heeft geredeneerd en meende dat hij gek was.
Om Betty sneller te laten herstellen, stuurt Sarah haar naar het huisje naar Toyba. Betty is het daar alleen mee eens omdat de vrouw die bij haar was in de gevangeniscel in de buurt woont. In het huisje vindt Betty Benya Gurvich, die per ongeluk, via een vriend van de politieagent, te weten kwam over de bende die Volodka heeft vermoord. Ze komen naar de politieagent, die hoopt dat Rabinovich binnenkort wordt vrijgelaten.
De echte Gersh Rabinovich, onder de naam Grigory Popov, komt een vriend redden. Hij komt naar een café waar hij per ongeluk Ketsale ontmoet en leert van hem dat zijn vader en broer na de stage naar huis zijn gestuurd. De politie komt naar het café en arresteert voor een illegale vergadering. De edelman Popov zegt tegen de onderzoeker dat hij Gersh Rabinovich is, maar hij lacht.
Gurvich bezoekt Betty vaak en ze gaan met pensioen, wat Toyba's ongenoegen veroorzaakt. Gurvich vertelt het meisje hoe het onderzoek verloopt. Een bekende politieagent leek bij de bende te komen, maar toen werd hij gearresteerd en besloot Betty naar huis terug te keren.
Het huis van Popov maakt zich zorgen dat er al lang geen brieven van Grisha meer zijn. Ivan Ivanovich leert van wat Gersh was aangekomen en gaat naar de rechtbank. In de rechtszaal wordt duidelijk wie de verdachte is en er komt een feestdag voor de joden, zo groot als het Pascha. In de twintigste eeuw kwamen mensen er eindelijk achter dat joden geen vampiers en kannibalen zijn.
Voor Chanoeka viert de Shapiro-familie de verloving van Betty en Beni Gurvich. Als je goed naar de bruid kijkt, zie je hoe verdriet zichtbaar is in haar ogen. Gelukkige Sarah neemt de gasten mee, omdat niemand weet hoeveel moeite ze heeft moeten doen om Betty in te stemmen met dit huwelijk. Niemand weet ook dat Betty een brief van Grigory Popov heeft ontvangen. Na een aantal dagen in tranen te hebben doorgebracht, schreef ze dat hij tot het einde een held moest zijn en haar zou vergeten, dat de kloof tussen hen niet moest worden overschreden.
Beide jongemannen zaten een straf uit wegens het uitwisselen van documenten. Popov sloot vrede met zijn vader, studeerde af aan de universiteit en houdt zich bezig met wetenschap. Zoveel circulaires en beperkingen regenden op Rabinovichs hoofd dat hij gedwongen werd naar het buitenland te gaan.