De actie vindt plaats in Florence. De plot is het gesprek van Kallimako met zijn dienaar Shiro, in feite gericht op het publiek. De jongeman legt uit waarom hij vanuit Parijs terugkeerde naar zijn geboorteplaats, waar hij op tienjarige leeftijd werd meegenomen. In een vriendelijk bedrijf begonnen de Fransen en Italianen een geschil, wiens vrouwen mooier zijn. En een Florentijn zei dat Madonna Lucretia, de vrouw van Messer Nicha Calfucci, alle dames overschaduwt met haar charme. Om dit te controleren ging Kallimako naar Florence en ontdekte dat de landgenoot niets in zijn ziel had - Lucretia was nog mooier dan hij had verwacht. Maar nu ervaart Kallimako ongehoorde kwelling: verliefd worden op waanzin, hij is gedoemd weg te kwijnen met een onuitblusbare passie, omdat het onmogelijk is om de deugdzame Lucretius te verleiden. Er is maar één hoop: de sluwe Ligurio gaat aan het werk, degene die altijd komt eten en smeekt om geld.
Ligurio verlangt ernaar Kallimako te plezieren. Nadat hij met haar man Lucretia heeft gesproken, is hij van twee dingen overtuigd: ten eerste is Messer Nicha ongewoon dom, en ten tweede wil hij echt kinderen krijgen die God nog steeds niet geeft. Nicha heeft al veel artsen geraadpleegd - ze raden allemaal unaniem aan om met zijn vrouw naar het water te gaan, wat helemaal niet lijkt op Nicholas's huisgenoot.Lucrezia zelf zwoer de veertig vroege diners te verdedigen, maar weerstond er slechts twintig - een of andere dikke priester begon haar lastig te vallen en sindsdien is haar karakter erg slecht geworden. Ligurio belooft Nitsch voor te stellen aan de beroemde dokter, die onlangs vanuit Parijs in Florence aankwam, - met de steun van Ligurio kan hij ermee instemmen om te helpen.
Kallimako in de rol van arts maakt een onuitwisbare indruk op Messer Nich: hij spreekt uitstekend in het Latijn en demonstreert, in tegenstelling tot andere artsen, een professionele benadering van de zaak: hij eist dat de vrouw urine krijgt om erachter te komen of ze kinderen kan krijgen. Tot Nich's grote vreugde is het oordeel gunstig: zijn vrouw zal zeker lijden als ze de tinctuur van mandrake drinkt. Dit is het zekerste middel dat de Franse koningen en hertogen gebruiken, maar hij heeft één nadeel: de eerste nacht is dodelijk gevaarlijk voor een man. Ligurio biedt een uitgang:
je moet wat straatloper op straat pakken en hem in bed leggen bij Lucretia - dan zal het schadelijke effect van de mandrake hem beïnvloeden. Nicha zucht bedroefd: nee, zijn vrouw zal het er nooit mee eens zijn, omdat deze vrome dwaas zelfs moest worden gebroken om urine te krijgen. Ligurio is echter zeker van succes: de moeder van Lucretia Sostratus en haar biechtvader Fra Timoteo zijn eenvoudigweg verplicht om te helpen bij dit heilige werk. Sostrata overtuigt enthousiast haar dochter - omwille van het kind kun je tolereren, en het is maar een kleinigheid. Lucretia is met afschuw vervuld: om de nacht door te brengen met een vreemdeling die ervoor moet betalen met zijn leven - hoe kan iemand hierover beslissen? Dit doet ze in ieder geval niet zonder toestemming van de heilige vader.
Daarna gaan Nitsa en Ligurio naar Fra Timoteo.Om te beginnen lanceert Ligurio een proefballon: een non, een familielid van Messer Calfucci, werd toevallig zwanger - is het mogelijk om het arme ding zo'n afkooksel te geven om weg te gooien? Fra Timoteo stemt er graag mee in om een rijke man te helpen - volgens hem keurt de Heer alles goed wat mensen ten goede komt. Na een minuut weg te zijn geweest, komt Ligurio terug met het nieuws dat de behoefte aan de bouillon is verdwenen, omdat het meisje zichzelf heeft gegooid - maar er is een kans om
weer een goede daad, omdat Messer Nich en zijn vrouw gelukkig waren geworden. Fra Timoteo schat snel dat hij een onderneming belooft, waardoor je een genereuze beloning kunt verwachten van zowel je geliefde als je man - die hem allebei dankbaar zullen zijn vanuit het graf van het leven. Het blijft alleen om Lucretius te overtuigen. En Fra Timoteo kan zijn taak gemakkelijk aan. Lucretia is vriendelijk en eenvoudig van geest: de monnik verzekert haar dat de zwerver niet mag sterven, maar aangezien er zo'n gevaar is, moet je je man beschermen. Maar dit 'sacrament' kan geen overspel worden genoemd, want het zal worden verricht voor het welzijn van het gezin en op bevel van de echtgenoot, die moet gehoorzamen. Het is niet het vlees dat zondigt, maar de wil - in naam van de voortplanting hebben de dochters van Lot ooit haar eigen vader gekopieerd en niemand heeft hen hiervoor veroordeeld. Lucretia is het niet erg eens met de argumenten van de biechtvader en Sostratus belooft zijn schoonzoon dat ze zelf haar dochter naar bed zal brengen.
Ligurio haast zich met vreugdevol nieuws naar Kallimako en hij vertelt Siro om Messer Nicha naar de beruchte tinctuur van mandrake te brengen - zoete wijn met kruiden. Maar hier rijst een probleem: Kallimako is verplicht om de eerste voddenman voor de ogen van de stomme echtgenoot te grijpen - je kunt het niet vermijden, omdat Nicha kan vermoeden dat er iets mis was.De sluwe parasiet vindt meteen een uitweg: Fra Timoteo zal optreden als Kallimako, en de jonge man, die een valse neus heeft opgezet en zijn mond opzij heeft gedraaid, zal in de buurt van het huis van Lucretia gaan lopen. Alles gebeurt volledig in overeenstemming met het plan: wanneer hij een monnik verkleed ziet, is Nicha verheugd met het vermogen van Kallimako om zijn uiterlijk en stem te veranderen - Ligurio adviseert een wasbal in zijn mond te steken, maar geeft eerst de mest. Terwijl Nicha spuugt, loopt Kallimako de straat op in een gehavende mantel en met een luit in zijn handen - samenzweerders gewapend met het Svyatog-hertwachtwoord bespringen hem en slepen hem het huis binnen onder de vreugdevolle uitroepen van haar man.
De volgende dag ontdekt Fra Timoteo, die graag wil weten hoe de zaak is afgelopen, dat iedereen gelukkig is. Nitsch vertelt trots over zijn voorbedachtheid: hij kleedde zich persoonlijk uit en onderzocht een lelijke zwerver die helemaal gezond en verrassend goed gebouwd was. Nadat hij ervoor had gezorgd dat de vrouw en de 'hulpsheriff' hun plichten niet hadden opgezegd, sprak hij de hele nacht met Sostrata over de toekomstige baby - dit zou natuurlijk een jongen zijn. En de haveloze man moest bijna uit zijn bed worden geschopt; maar in
in feite heeft de gedoemde jongeman spijt. Van zijn kant vertelt Kallimako aan Ligurio dat Lucretia het verschil tussen een oude echtgenoot en een jonge minnaar perfect begreep. Hij bekende alles aan haar, en zij zag hierin het teken van God - dit kon alleen gebeuren door de wil van de hemel, dus wat begonnen was, moet zeker voortgezet worden. Het gesprek wordt onderbroken door de verschijning van Messer Nitsch: hij verspreidt zich dankzij de grote dokter en beiden gaan samen met Lucretia en Sostrata naar Fra Timoteo, de weldoener van de familie.De man 'leert' zijn helft kennen met Kallimako en beveelt om deze persoon met alle aandacht te omringen als de beste vriend van het huis. Lucretius, onderworpen aan de wil van haar man, verklaart dat Kallimako hun peetvader zou zijn, want zonder zijn hulp zou ze nooit een kind hebben gekregen. Een tevreden monnik nodigt het hele eerlijke gezelschap uit om te bidden voor de succesvolle voltooiing van een goede daad.
