Klassen in het zesde bedrijf eindigen. Junior officieren beginnen te concurreren - die beter een vogelverschrikker met een sabel kunnen omhakken. De beurt van de jonge luitenant Grigory Romashov is geschikt.

Hij was van gemiddelde lengte, dun en hoewel vrij sterk voor zijn postuur, schaamde hij zich voor zijn grote verlegenheid.

Romashov wist niet hoe hij moest schermen, zelfs niet op school, en nu werkt niets voor hem.

Luitenant Romashov brengt alle avonden tot middernacht door met Nikolayev. 'S Middags belooft hij zichzelf niet te gaan lopen, mensen niet lastig te vallen, maar' s avonds de volgende dag keert hij terug naar dit gezellige huis.

Thuis vindt Romashov een brief van Raisa Alexandrovna Peterson, met wie ze vies, saai zijn en haar man al geruime tijd bedriegen. De kleverige geur van Raisa's geesten en de vulgair-speelse toon van de brief roepen een onhoudbare afkeer op bij Romashov.

Na een half uur, beschaamd en geïrriteerd over zichzelf, klopt Romashov op Nikolayev. Vladimir Efimich Nikolaev heeft het druk. Hij slaagt nu al twee jaar voor examens aan de academie. Je kunt maar drie keer acteren en zijn vrouw Alexandra Petrovna, Shurochka, doet er alles aan om de laatste kans niet te missen. Shurochka hielp haar man zich voor te bereiden en heeft het hele programma al onder de knie, alleen ballistiek wordt haar niet gegeven, Volodya beweegt zich heel langzaam. Shurochka wil dat haar man examens haalt en haar uit deze wildernis haalt.

Ben ik echt zo oninteressant als man en lelijk als een vrouw om mijn hele leven te verzuren in deze sloppenwijk, op deze vervelende plek die op geen enkele geografische kaart voorkomt!

Met Romochka (zo noemt ze Romashova) bespreekt Shurochka een krantenartikel over de gevechten die recentelijk in het leger zijn toegestaan. Ze acht ze nodig, anders zou een bedrieger of een dronkaard als Nazansky niet tot de officieren behoren. Romashov wil Nazansky niet bij dit bedrijf inschrijven, die gelooft dat niet iedereen de mogelijkheid krijgt om lief te hebben, zoals talent. Ooit wees Shurochka deze man af, en haar man haat de luitenant. Deze keer zit Romashov bij de Nikolaevs, totdat het tijd is om te slapen.

Thuis wacht hij op een nieuw briefje van Peterson, waarin ze wraak neemt op Romashov vanwege zijn verwaarlozing. Een vrouw weet waar Romashov elke dag gebeurt en over wie hij gepassioneerd is.

Bij de dichtstbijzijnde regimentsbal vertelt Romashov zijn meesteres dat alles voorbij is. Petersonha zweert wraak. Al snel begint Nikolaev anonieme brieven te ontvangen met hints van de speciale relatie van de tweede luitenant met zijn vrouw. Romashov weet niet zeker of Raisa anonieme brieven schrijft. Grigory heeft genoeg kwaadwillenden - hij staat officieren niet toe om te vechten, verbiedt dat de soldaten worden geslagen.

Ontevreden over Romashov en zijn superieuren. Met het geld wordt de tweede luitenant erger, de barman geeft zelfs geen sigaretten meer uit. Romashovs ziel is slecht vanwege een gevoel van verveling, de zinloosheid van dienstbaarheid en eenzaamheid.

Eind april ontvangt Romashov een briefje van Alexandra Petrovna met een herinnering aan hun gemeenschappelijke verjaardag. Romashov heeft geld geleend van luitenant-kolonel Rafalsky en koopt parfum en gaat naar Nikolaev. Romashov zit naast Shurochka op een luidruchtige picknick en ervaart een vreemde toestand, als een droom. Zijn hand raakt soms de hand van Shurochkoy aan, maar ze kijken elkaar niet aan.

Hij zag dat er een groot, nieuw, koortsig gevoel in haar stroomde, beefde en smeekte.

Na het feest dwaalt Romashov het bos in. Shurochka volgt en zegt dat ze vandaag verliefd op hem is, en de dag ervoor dat ze hem in een droom zag. Romashov begint over liefde te praten. Ze geeft toe dat ze om zijn nabijheid geeft, ze hebben gemeenschappelijke gedachten, verlangens, maar ze moet hem in de steek laten. Shurochka wil niet gepakt worden en gaat terug. Onderweg vraagt ​​ze Romashov om niet meer bij hen te zijn: haar man wordt belegerd door anonieme brieven.

Half mei gaat de korpscommandant langs de bedrijven die op het paradeplein zijn gebouwd, kijkt naar hun training en blijft ontevreden. Alleen de vijfde compagnie, waar soldaten niet worden gekweld door shagistics en niet stelen van een gemeenschappelijke ketel, verdient lof.

Tijdens de ceremoniële mars voelt Romashov een kwestie van algemene bewondering. Dromend slaat hij het systeem omver.

Al zijn halve gezelschap was, in plaats van twee rechte, dunne lijnen, een lelijke menigte die in alle richtingen was gebroken, beschaamd als een kudde schapen.

In plaats van vreugde, valt de publieke schaamte op zijn kavel. Hieraan wordt een uitleg toegevoegd met Nikolaev, die eist de stroom van anonieme brieven te stoppen en niet in hun huis te zijn. Romashov geeft toe dat hij de auteur van de anonieme brieven kent en belooft de reputatie van Shurochka te behouden.

Romashov gaat na wat er is gebeurd en nadert stilletjes het spoor en ziet in het donker een soldaat die constant wordt gepest in het gezelschap. Hij vraagt ​​de soldaat of hij zelfmoord wil plegen, en hij snikt, terwijl hij stikt in snikken, dat hij wordt geslagen, lacht, het peloton geld afperst, en dat de leer buiten zijn macht ligt: ​​hij heeft van kinds af aan een hernia.

Nu lijken Romashovs eigen problemen lichtzinnig. Hij begrijpt: anonieme bedrijven en regimenten bestaan ​​uit zulke soldaten die lijden aan hun verdriet en hun eigen lot hebben.

Van deze nacht verandert Romashov - vaak met pensioen en ontwijkt de samenleving van regimentofficieren.

Hij was de afgelopen dagen zeker volwassen geworden, ouder en serieuzer geworden, en dat merkte hij zelf aan de droevige en zelfs kalmte waarmee hij nu mensen en verschijnselen behandelde.

Door gedwongen verwijdering uit de officiersgemeenschap kan Romashov zich concentreren op zijn gedachten. Hij ziet duidelijker dat er maar drie waardige roepingen zijn: wetenschap, kunst en vrije fysieke arbeid.

Eind mei wordt in het gezelschap van Osadchy een soldaat opgehangen. Na dit incident begint hard drinken. Tijdens de ontmoeting vindt Romashov Nikolaev. Er is een ruzie tussen hen. Nikolaev zwaait naar Romashov en hij spat de resten bier in zijn gezicht.

Er is een vergadering van de officier eregerecht gepland. Nikolaev vraagt ​​Romashov om zijn vrouw en anonieme brieven niet te vermelden. De rechtbank stelt vast dat de ruzie niet kan worden beëindigd door verzoening.

Romashov brengt het grootste deel van de dag voor de strijd door bij Nazansky, die hem ervan overtuigt niet te schieten. Het leven is een geweldig en uniek fenomeen. Houdt hij zich werkelijk aan de militaire klasse, gelooft hij werkelijk in de hoogste zin van de legerorde, zodat hij bereid is zijn hele bestaan ​​op het spel te zetten?

'S Avonds vindt Romashov Shurochka thuis. Ze zegt dat ze jaren heeft besteed aan het opbouwen van de carrière van haar man. Als Romochka weigert te vechten omwille van de liefde voor haar, dan zal er nog iets twijfelachtigs in zitten en zal Volodya waarschijnlijk het examen niet mogen afleggen. Ze moeten schieten, maar geen van hen mag gewond raken. De man weet het en gaat ermee akkoord. Ze omhelst zijn nek en drukt hete lippen tegen zijn mond.

En toen werden beiden, en de hele kamer, en de hele wereld onmiddellijk gevuld met een ondraaglijk gelukzalige, zwoele onzin.

Enige tijd later vertrekt Shurochka voor altijd.

Details van het duel tussen luitenant Nikolayev en tweede luitenant Romashov worden beschreven in het rapport aan de kolonel. Toen de tegenstanders op commando elkaar ontmoetten, verwondde luitenant Nikolaev de tweede luitenant in de rechter bovenbuik met een schot en stierf hij zeven minuten later door een inwendige bloeding. Het getuigenis van een junior arts is aan het rapport gehecht.