De actie vindt plaats in het middeleeuwse Frankrijk, te midden van oorlogen en ingewikkelde hofintriges, de Franse koning Louis XI, een slimme en subtiele politicus, vecht met machtige Europese heersers voor de welvaart van Frankrijk. Een principiële en voorzichtige Louis is de antithese van Karel de Stoute, de hertog van Bourgondië, de eerste vijand van de Franse vorst. De roekeloze en oorlogszuchtige Charles neemt Louis 'discretie voor lafheid (een onvergeeflijke ondeugd in die ridderlijke tijd) en doet er alles aan om Frankrijk te veroveren. Aan het begin van de roman bereikt de wederzijdse vijandschap van de twee grote vorsten uitersten.
Niet ver van het koninklijke kasteel brengt het lot onverwachts Quentin Dorward, een jonge edelman uit Schotland, met een zekere bescheiden stadsman. Op dezelfde dag probeert Quentin het leven van een zigeuner te redden, waardoor hij ternauwernood aan de galg ontsnapt. Een tragische reeks omstandigheden dwingt de jongeman om de bescherming van de koning te zoeken, en hij treedt in dienst van de persoonlijke bewaker van de schutters van Zijne Majesteit. Bij het zien van de ceremoniële exit van de koning, herkent Quentin in de soeverein een bekende kennis van de stadsman. In het hotel, waar ze de dag ervoor hadden geluncht, bezocht de koning incognito twee mysterieuze dames, van wie de jongste indruk maakte op Quentin met haar schoonheid. De koninklijke uitgang wordt onderbroken door de komst van de ambassadeur van de hertog van Bourgondië, graaf de Crevker. De ambassadeur beschuldigt Louis ervan twee adellijke dames, onderdanen van de hertog, te huisvesten. De jongste dame, gravin Isabella de Croix, stond onder de voogdij van Karel de Stoute en vluchtte in het geheim, op de vlucht voor een ongewenst huwelijk. De beledigde hertog is bereid Frankrijk de oorlog te verklaren, als de koning de weglopers niet verraadt. Louis slaagt er amper in de graaf te overtuigen om op een dag te wachten. Quentin realiseert zich dat de vreemden van gisteren de ontsnapte gravin zijn bij haar tante. Op die jachtdag redt Quentin Dorward het leven van de koning, maar hij schept niet op over zijn prestatie. Hiervoor geeft de soeverein hem een aantal speciale instructies, die Quentin behaagt en verrast. Waar komt dit onverwachte vertrouwen vandaan? Iedereen kent het monsterlijke wantrouwen van de koning en het feit dat hij nooit nieuwe mensen vertrouwt. Quentin wist niets van het persoonlijke gesprek van de koning met zijn geheime adviseur - kapper Olivier. De koning vertelde hem een visioen: aan de vooravond van zijn ontmoeting met Quentin bracht de patroonheilige van de pelgrims, Sint Julianus, een jonge man naar hem toe en zei dat hij in elke onderneming geluk zou brengen. Daarom besluit de bijgelovige Louis de held op te dragen de gravin de Croix te vergezellen naar het verre klooster van Luik. Feit is dat arme vrouwen, zonder het te weten, een weddenschap werden in het grote politieke spel van Louis van Frankrijk. Hun voorouderlijke bezittingen bevonden zich op de grens met Bourgondië en de koning wilde de mooie Isabella trouwen met een man die hem trouw was, om Karl van Bourgondië een bondgenoot te hebben in de strijd tegen hem. Na dit met Olivier te hebben besproken, besluit de koning, ondanks de gevoelens van Isabella, Isabella Guillaume de la Marc, de klootzak en de rover te beloven. Maar eerst moet de gravin naar het kasteel worden gestuurd, waar de ambassadeur van Bourgondië is gevestigd, en het presenteren als hun ontsnapping.
Guillaume de la Marque, bijgenaamd het Ardense zwijn, zou Isabella uit het klooster ontvoeren en met haar trouwen. Quentin wist niets af van dit plan en hij moest waarschijnlijk sterven in een gevecht met het everzwijn. Dus gingen Quentin en de mooie dames de weg op en ondertussen neemt de koning de moedige beslissing om Karl van Bourgondië als vriend openlijk te bezoeken, als dit maar zou helpen om oorlog te voorkomen.
Helemaal aan het begin van de reis zorgt de betovering van de mooie Isabella ervoor dat de jonge Schot zijn hoofd verliest.Tot zijn vreugde merkt Quentin op dat het meisje ook niet helemaal onverschillig voor hem is. Een charmante jongeman die op ridderlijke wijze dames bewaakt, ze kunnen niet anders dan gecharmeerd zijn door zijn gezelschap. Het team van Quentin bestond uit slechts drie soldaten en een gids voor het eerste deel van de reis. Maar als hij goed naar de gids kijkt, ontdekt Quentin dat dit de koninklijke beul is, die ooit zelf Quentin probeerde op te hangen. Onverwachts halen de renners de ploeg in en bevelen Quentin om de vrouwen aan hen over te dragen. In de strijd die volgde op zijn weigering, verbijstert Quentin een van zijn tegenstanders en scheurt zijn masker af. Het blijkt de jongere broer van de koning te zijn, de eerste bloedprins Louis van Orleans. De prins wilde zijn vriend, de roekeloze edelman, helpen zo'n rijke bruid te vangen. Voor dit wangedrag worden beide op bevel van de koning in een verschrikkelijke kerker opgesloten. Na dit incident is Isabella doordrongen van tedere dankbaarheid aan haar redder.
In volledige onwetendheid over hun toekomst zet het detachement zijn weg voort. De nieuwe dirigent van Quentin roept een mengeling op van nieuwsgierigheid en wantrouwen. Gairaddin was een zigeuner, een spion van de koning en bovendien een broer van een opgehangen zigeuner, die Quentin probeerde te redden. Vanaf het begin leek het gedrag van Gairaddin ten opzichte van Quentin verdacht. Zijn angsten werden bevestigd toen de reizigers een klein klooster bereikten waar ze de nacht wilden doorbrengen. Een zigeuner sloop 's nachts van het hek af en Quentin volgde hem onopgemerkt. Verstopt in de takken van een grote boom, hoorde hij een geheim gesprek van een zigeuner met een soldaat van het Ardense zwijn, waaruit hij leerde dat de gids hen aan het zwijn moest verraden. De jongeman is geschokt door de laagheid van de koning en besluit koste wat kost het klooster van Luik te bereiken. Zonder iets tegen de zigeuner te zeggen, verandert Quentin de route en vermijdt de hinderlaag.Reizigers komen veilig aan bij het klooster, waar ze zich onder de bescherming van een bisschop, een zeer fatsoenlijke man, geven.
Quentin legt de zigeuner in verraad bloot, maar hij belooft de jongeman te helpen het hart van een nobele dame te winnen. Het klooster bevond zich in de buurt van de Vlaamse stad Luik, wiens burgers hun privileges van de vrije stad verdedigden en in opstand kwamen tegen de legale opperheer - de hertog van Bourgondië. Quentin en Isabella wisten niet dat de trotse Vlamingen klaar waren om een nieuwe opstand en hun inspiratie op te wekken - Boar de la Marc, die Isabella als rijke bruid was beloofd. Niets vermoedend gaat Quentin naar de stad, daar maakt hij kennis met invloedrijke burgers en leert van hen over de op handen zijnde opstand. Hij haast zich naar het klooster om te waarschuwen voor de gevaren van een goede bisschop, maar er is niets aan te doen. Op dezelfde avond vallen rebellen onder leiding van de la Marc het klooster aan en verrassen de bewoners. Quentin wordt gewekt door het woedende gebrul van de belegeraars en de roep van een zigeuner die de kamer binnenstormt en hem aanspoort de dames te redden. Quentin haast zich naar beneden om twee vrouwen onder een sluier te vinden. In de veronderstelling dat dit beide gravin zijn, haalt een dappere jongeman ze het kasteel uit en ontdekt een nieuw zigeunerbedrog: in plaats van Isabella redt hij het dienstmeisje van de oude gravin, de handlanger van Gayraddin. Het bleek dat de zigeuner Quentin op deze manier wilde bedanken door hem een rijke bruid te geven in de persoon van tante Isabella die verliefd op hem was. Wanhopig haast Quentin zich terug naar het klooster, in de hoop dat Isabella nog leeft. Hij vindt het meisje en redt haar op wonderbaarlijke wijze van de la Marc, waarbij hij haar voorstelt als de dochter van een respectabele stadsbewoner, zijn kennis. Tot ontzetting van Quentin executeren de rebellen de bisschop.
Quentin en Isabella zoeken hun toevlucht in een stad waar Isabella besluit onder de bescherming van Karl van Bourgondië terug te keren, aangezien Louis hen alleen maar heeft bedrogen en verraden. Ze vraagt Quentin Dorward om haar naar Bourgondië te vergezellen. Ze glippen de stad uit, bereiken de grens met Bourgondië, maar worden dan ingehaald door de achtervolging van de la Marc. Maar op dit moment wordt een detachement van Bourgondische ridders getoond. Ze vluchten van de soldaten van de la Marc.Tot vreugde van Isabella stond het detachement onder bevel van graaf de Crevker, haar familielid en een nobel man. Hij begroet vreugdevol zijn lang verdwenen familielid, maar wantrouwt Quentin - hij is een dienaar van de Franse koning. De graaf beschouwde Isabella's ontsnapping altijd op het toppunt van domheid, en kende het gekke humeur van zijn meester en kondigde grote problemen aan voor het meisje en haar redder. Een golf van woede wekte bij hem het nieuws op van de dood van de Luikse bisschop, die door iedereen geliefd was vanwege zijn wijsheid en fatsoen. De graaf zweert wraak te nemen op de moordenaar Guillaume de la Marc en haast zich ondertussen met dit jammerlijke nieuws aan Karl van Bourgondië. Quentin Earl vermoedt de opruiing van de stadsbewoners tot rebellie, hoewel Isabella hem probeert te verzekeren van de adel van de jonge man. Uitgeput door de weg blijft Isabella onder de hoede van de eerbiedwaardige kanunnik van het nabijgelegen klooster, en Quentin en graaf de Krevker vervolgen hun weg naar het hof van de hertog van Bourgondië.
Ondertussen vonden er buitengewone gebeurtenissen plaats in het hertogelijke kasteel. Koning Louis besloot met een klein gevolg een vriendschapsbezoek te brengen aan zijn gezworen vijand, de hertog van Bourgondië, en herinnerde iedereen aan de muis die de kat was komen bezoeken. In feite wilde de koning, vooral in de wereld die een oorlog met Bourgondië wilde voorkomen, zijn ingenieuze en vurige rivaal ontwapenen met zo'n daad van vertrouwen en vriendschap. Karl was aanvankelijk welwillend en was van plan de etiquette in acht te nemen en de koning van Frankrijk te accepteren, zoals het een getrouwe vazal betaamt. Hij haat de koning in zijn ziel en bedwingt zijn woede uit alle macht, die, zoals u weet, niet overeenkomt met zijn temperament. Maar precies hier tijdens de jacht arriveert graaf de Krevker en meldt het tragische nieuws van de opstand van de leugenaars en de dood van de bisschop. Hij voegt eraan toe dat de boodschapper van de Franse koning bij deze gebeurtenissen betrokken was, wat Quentin Dorward impliceert. Deze simpele hint is genoeg om de opgekropte woede van de hertog met zoveel moeite uit te lokken.
Karl beveelt Louis op te sluiten in de gevangenistoren, waar ooit de voorouder van de koning verraderlijk werd vermoord. De koning wordt overmand door wanhoop en hij wil wraak nemen op zijn astroloog, die voorspelde veel geluk op de reis. De sluwe sterrenkijker ontsnapt alleen op wonderbaarlijke wijze aan de wraak van de wrede monarch. Hij voorspelt dat het uur van zijn dood slechts een dag is gescheiden van de dood van de koning zelf, wat de bijgelovige Louis vreselijk bang maakt. De koning bevindt zich in een bijna hopeloze situatie en probeert zoveel mogelijk supporters onder de edelen van Karl te krijgen. Hiervoor gebruikt hij vleierij en omkoping. Gelukkig waren de edelen zelf geïnteresseerd in het bewaren van de vrede tussen de landen, aangezien veel landen in Frankrijk bezaten en ze helemaal niet wilden verliezen. Ook het goud van Frankrijk heeft zijn werk gedaan. Als gevolg hiervan werd de hertog overgehaald om de zaak officieel en eerlijk te behandelen, waarvoor hij de Raad van State moest bijeenroepen en de koning ervoor moest uitnodigen. Krevker beloofde aan de raad een getuige te presenteren die de onschuld van de koning kon bevestigen, verwijzend naar Quentin Dorward. Quentin was als ridder en als eremens niet van plan te getuigen tegen de hulpeloze en verlaten koning. Hij is Louis dankbaar dat hij hem in moeilijke tijden heeft aangenomen voor zijn dienst en bereid is de koning te vergeven voor zijn verraad. Maar de jongeman legt aan Krevker uit dat aangezien Karl ook gravin Isabella wil bellen, hij het meisje moet waarschuwen waarover ze moet zwijgen. Krevker maakt bezwaar tegen hun ontmoeting en herinnert Quentin eraan hoe een onweerstaanbare afstand hem, de arme alien, scheidt van de meest nobele en mooie bruid van Bourgondië.
Tijdens het concilie was Karl van plan Louis de vernederende voorwaarden van zijn vrijlating voor te leggen. De koning zou het grondgebied en de privileges van Bourgondië moeten afstaan, en vooral, om in te stemmen met het huwelijk van Isabella met de koningsbroer, prins van Orleans. Dankzij Quentin weet de koning zijn onschuld te bewijzen tijdens de opstand in Luik.Maar toen de hertog zijn beslissing aankondigde om de prins en Isabella te verloven, valt het meisje aan de voeten van de hertog en smeekt hem al haar rijkdom te nemen, maar laat haar haar ziel beheersen en haar naar het klooster laten gaan. De hertog aarzelt en kondigt plotseling de komst aan van de heraut van het Wild Boar de la Marc. Het blijkt de verkapte zigeuner Gairaddin te zijn, die informeert over de wil van de zelfbenoemde bisschop om eigenhandig de stad Luik te leiden, en hem ook de bruidsschat van zijn vrouw, gravin Ameline de Croix, de extravagante tante Isabella, te betalen. Carl en Louis beantwoorden deze arrogante eisen met het bevel een zigeuner op te hangen en besluiten gezamenlijk de la Marc te bestrijden. Voordien kondigt de hertog aan dat Isabella zal trouwen met degene die het hoofd van de la Marc brengt en zo de dood van de bisschop wreken, aan wie Isabella indirect schuldig was.
Tijdens een hevig gevecht met de strijdkrachten van Luik probeert Quentin door te breken naar het zwijn en hem persoonlijk te bevechten. Maar het gevecht werd onderbroken door een noodkreet. Dit was de schreeuw van de dochter van de stadsman die Isabella hielp redden van het belegerde klooster. Om haarentwil verlaat Quentin zijn tegenstander en krijgt zijn oom, ook een Schotse schutter, de overwinning. Hij brengt het hoofd van de la Marc naar de vorsten, maar geeft, tot onuitsprekelijke vreugde van jonge geliefden, toe aan de kostbare prijs van Quentin.