Actie één
Vivi Warren is tweeëntwintig jaar oud. Ze is levend, besluitvaardig, zelfverzekerd, koelbloedig. Ver van haar moeder opgegroeid, die haar hele leven in Brussel en vervolgens in Wenen had gewoond, en die haar dochter nooit naar haar toe had laten komen, wist Vivi nooit iets van de fout: de eigenaar van bordelen, mevrouw Warren, beknibbelde nooit op de middelen om haar dochter te onderhouden en op te leiden. En nu ze in Cambridge is opgeleid, maakt Vivi zich geen zorgen meer over romantische onzin, zoals de meeste meisjes van haar leeftijd. Element Vivi-berekeningen - voor ingenieurs, elektriciens, verzekeringsmaatschappijen. Ze werd anderhalve maand door haar moeder naar Londen gestuurd om musea en theaters te bezoeken en bracht het liefst de hele tijd op kantoor door in Honoria Fraser aan Chanceri Lane, waar ze hielp met berekeningen en zakendoen. De belangrijkste deugd is praktische bruikbaarheid, ze "houdt van werken, vindt het heerlijk om geld te krijgen voor haar werk". En als hij moe wordt, houdt hij van 'een comfortabele stoel, een goede sigaar, een glas whisky en een detectiveroman met een onderhoudende intriges'.
En nu ze is teruggekeerd naar het huisje van mevrouw Warren in Surrey om haar moeder te ontmoeten, verspilt ze geen tijd: 'Ik kwam hier om mijn vrijheid in vrijheid uit te oefenen en niet om te rusten, zoals mijn moeder zich voorstelt. Ik haat rust ', zegt Vivi, een oude vriend van zijn moeder, de vijftigjarige architect Mr. Preud, die beiden in Surrey op bezoek kwam. Na een kort gesprek met Vivi, realiseert Pride zich dat het meisje verre van het ideaal is dat haar moeder ziet, maar deelt ze haar zorgen liever niet met het meisje.
Tenslotte verschijnt mevrouw Warren - een prominente, luid geklede vrouw van ongeveer vijfenveertig, vulgair, 'ordelijk verwend en dominant ... maar over het algemeen een zeer representatieve en goedaardige oude oplichter'. Mevrouw Warren arriveert met haar metgezel, de 47-jarige baronet, Sir George Croft, een lange, krachtige man, die 'een prachtige combinatie van de meest basale types zakenman, atleet en socialite' vertegenwoordigt. Vanaf de eerste ontmoeting valt hij, na gehoord te hebben van de successen van Vivi, onder haar charme, terwijl hij de buitengewone aard van haar karakter realiseert. Pride waarschuwt mevrouw Warren dat Vivi duidelijk geen klein meisje meer is en met alle mogelijke respect moet worden behandeld. Ze heeft echter te veel zelfvertrouwen om zijn advies op te volgen.
In een privégesprek bekent Croft aan Preud dat hij zich vreemd aangetrokken voelt tot Vivi. Bovendien wil hij weten wie de vader van het meisje is, en hij spoort Prade aan om te vragen of mevrouw Warren de naam van iemand anders heeft genoemd. Uiteindelijk zou hij zelf de vader van Vivi kunnen zijn, maar hij geeft toe dat Preud, mevrouw Warren, resoluut besloot haar dochter met niemand te delen, en al zijn vragen zijn nog steeds vruchteloos gebleven. Het gesprek wordt onderbroken: mevrouw Warren belt iedereen in huis om thee te drinken.
Onder de gasten bevindt zich ook Frank Gardner, een twintigjarige jongeman met een goede uitstraling, de zoon van een plaatselijke predikant. Vanaf de eerste van zijn enthousiaste woorden wordt duidelijk dat hij niet onverschillig staat tegenover Vivi; Bovendien weet hij zeker dat ze hem beantwoordt. Hij is vrolijk en zorgeloos. Met een hoge achting voor zijn ouder, "Paus", pastoor Samuel Gardner, maakt hij op elke mogelijke manier grapjes over zijn vader, niet in verlegenheid gebracht door het publiek.
Een voorganger van in de vijftig is een 'pretentieus, lawaaierig, irritant persoon', die niet in staat is respect in zichzelf op te wekken als hoofd van de familie of als predikant. Eerwaarde Gardner is daarentegen niet enthousiast over Vivi: sinds haar aankomst heeft ze nooit een kerk bezocht. De zoon doet een beroep op zijn vader en citeert hem zijn eigen woorden dat zijn zoon, bij gebrek aan intelligentie en geld, zijn schoonheid zou moeten benutten en met iemand zou moeten trouwen die genoeg heeft van beide. Als reactie hierop betwijfelt de voorganger of het meisje net zoveel geld heeft als zijn verkwistende zoon nodig heeft. Boos op de boosaardigheid van zijn vader, hint Frank naar de 'heldendaden' van de pastoor uit het verleden, waarin hij hem zelf toegaf dat zijn zoon de fouten van zijn vader niet zou herhalen. Hij vermeldt met name ook dat de dominee ooit bereid was zijn brieven van een ober voor geld te kopen.
Het gesprek tussen vader en zoon wordt onderbroken door de verschijning van Vivi, die Frank aan de voorganger voorstelt. Met geschreeuw: "Wel, het is Sam Gardner!" Zeg me alsjeblieft dat hij pastoor werd! ' en "Ik heb nog steeds een heleboel van uw brieven" omvat ook mevrouw Warren. De pastoor is klaar om met schaamte door de grond te vallen.
Actie twee
De tweede actie begint met een discussie tussen mevrouw Warren, Frank, de voorganger en Croft. Mevrouw Warren kondigt haar onwil aan om de 'losbandige jongen' te zien, zonder de middelen om zijn vrouw te onderhouden, flirten met haar dochter. Ze wordt herhaald door Crofts, die duidelijk haar eigen doelen nastreeft, evenals een pastor die gekweld wordt door vage vermoedens. Frank smeekt zielig iedereen om niet zo barmhartig te zijn en laat hem voor Vivi zorgen. Ze houden tenslotte van elkaar en Miss Warren zal niet door berekening trouwen, maar alleen door liefde.
Vivi zelf kan echter voor zichzelf opkomen. Alleen gelaten met Frank, is ze het met hem eens in zijn onflatteuze recensies van mevrouw Warren. Maar als reactie op zijn sarcastische aanvallen op het hele bedrijf en in het bijzonder Crofts, plukt ze de arrogante jongeman: 'Denk je dat je op oudere leeftijd beter zult zijn dan Crofts als je niet aan de slag gaat?'
Tegelijkertijd spraken de Crofts privé met mevrouw Warren. Crofts nodigt haar uit om na te denken over de mogelijkheid van zijn huwelijk met Vivi. Waarom niet? Hij heeft tenslotte de titel van baronet, hij is rijk, hij zal eerder sterven en Vivi blijft 'een spectaculaire weduwe met een ronde hoofdstad'. Mevrouw Warren antwoordt alleen verontwaardigd: 'De pink van mijn dochter is mij dierbaarder dan jij met al je ingewanden.'
Het mannelijke deel van het bedrijf wordt ondergebracht door pastor Gardner. Alleen gelaten kunnen de moeder en dochter hun onderlinge meningsverschillen niet bedwingen: mevrouw Warren beweert dat de dochter bij haar moet wonen en haar levensstijl moet leiden, inclusief het doorstaan van haar metgezel Croft. Vivi verdedigt het recht om zijn leven te leiden. “Mijn reputatie, mijn sociale status en het beroep dat ik voor mezelf heb gekozen zijn bij iedereen bekend. Maar ik weet niets van je. Welke levensstijl nodig je me uit om met jou en Sir George Croft te delen, vertel het me alsjeblieft? ' Ze gooit naar haar moeder en eist dat ze de naam van haar vader onthult. Ze dreigt haar moeder voor altijd te verlaten als ze haar verzoek niet beantwoordt. 'Hoe weet ik zeker dat het vergiftigde bloed van deze levensbrander niet in mijn aderen stroomt?' Ze verwijst naar de baronet.
Mevrouw Warren is wanhopig. Het was tenslotte zij die haar dochter hielp opstaan, een man worden, en nu 'tilt ze haar neus voor haar op'. Nee, nee, ze kan het niet verdragen. En mevrouw Warren vertelt haar dochter over haar moeilijke jeugd en jeugd, vol ontberingen, met haar moeder en drie zussen. Een van de zussen stierf aan een ziekte die werd opgelopen in een fabriek van wit lood, de andere groeide op in armoede met drie kinderen en haar alcoholische echtgenoot. Mevrouw Warren - Kitty - en haar zus Lizzy, allebei prominent, droomden ervan om als een dame te zijn, gingen naar de kerkschool totdat Lizzy, slim en avontuurlijk, het huis verliet om nooit meer terug te keren.
Eens ontmoette Kitty Lizzy, gekleed in bont, met een hele hoop goud in haar portemonnee, nauwelijks weghoudend van het overwerk van de ober in de bar bij Waterloos Station. Ze leerde Kitty de geest en, aangezien haar zus als schoonheid was opgegroeid, bood ze aan om samen het vak te doen en te sparen voor een instelling in Brussel. Na te hebben nagedacht en besloten dat een bordeel een geschiktere plek is voor een vrouw dan de fabriek waar haar zus stierf, accepteert Kitty het aanbod van haar zus. Immers, alleen met zo'n ambacht, en niet ellendige centen, verdiend door hard vernederende arbeid, kun je verdienen aan je eigen bedrijf.
Vivi is het ermee eens dat de moeder heel praktisch handelde en het vaartuig met haar zus deelde. Maar praktisch: 'elke vrouw moet gewoon walgen om op deze manier geld te verdienen'. Nou ja, walgelijk. Maar in haar functie was dit het meest winstgevende bedrijf, wierp mevrouw Warren tegen. 'De enige manier waarop een vrouw goed voor zichzelf kan zorgen', zegt ze tegen haar dochter, 'is door een man te hebben die het zich kan veroorloven een minnaar te onderhouden.' Het meisje is gefascineerd door het verhaal van haar moeder, haar directheid en de afwezigheid van zo'n gebruikelijke hypocrisie. Moeder en dochter breken 's nachts uit voor vrienden.
Actie drie
De volgende ochtend, in een gesprek met Frank Vivi, is zacht en vredig. Nu deelt ze niet langer zijn mening over haar moeder - ze handelde tenslotte op deze manier uit wanhoop, hopeloosheid. De idylle wordt verstoord door het uiterlijk van Croft, die privé een paar woorden met Vivi wil uitwisselen. Zoals verwacht biedt Crofts het meisje een hand en een hart. Hij is natuurlijk niet jong, maar hij heeft een fortuin, een sociale functie en een titel. En wat kan de jongen Gardner haar geven? Vivi weigert echter botweg zijn voorstel zelfs maar te bespreken.
De aansporingen leveren geen enkel resultaat op, en alleen wanneer Crofts bericht over het geld dat haar moeder haar heeft gegeven en aan haar heeft uitgeleend ("Er zijn een paar mensen die haar zouden steunen zoals ik. Ik heb minstens veertigduizend pond in dit bedrijf geïnvesteerd"). Vivi is perplex: 'Wil je zeggen dat je de metgezel van mijn moeder was?' Het leek haar dat het bedrijf was verkocht en dat het kapitaal op de bank was gestort. Crofts was met stomheid geslagen: “Elimineer het bedrijf, dat in het slechtste jaar vijfendertig procent van de winst oplevert! Waarom op aarde? "
Het meisje wordt gekweld door gissingen. Moeders metgezel bevestigt haar zorgen: 'Je moeder is een geweldige organisator. We hebben twee pensions in Brussel, één in Oostende, één in Wenen en twee in Boedapest. Naast ons doen natuurlijk ook anderen mee, maar in onze handen het grootste deel van het kapitaal, en je moeder is onmisbaar als directeur van de onderneming. ”
Vivi is van streek - en dit is in het geval van zo'n eigenschap dat ze wordt uitgenodigd om deel te nemen! Crofts troost haar: "Je zult er niet meer aan deelnemen dan je altijd deed" - "Heb ik meegedaan? Wat wil je zeggen?" - “Alleen dat je van dit geld leefde. Dit geld is betaald voor je opleiding en voor de jurk die je draagt. ' Vivi maakt excuses: ze wist niet waar het geld vandaan kwam, maar ze voelt zich gemeen. Ze verwerpt het huwelijksvoorstel toch.
Crofts kan zijn woede niet bedwingen en, toen hij Frank zag, benaderd met de woorden: 'Meneer Frank, laat me u voorstellen aan uw halfzus, de dochter van de geachte Samuel Gardner. Miss Vivi is je halfbroer, 'vertrekt. Vivi is dood, alles lijkt haar walgelijk. Ze informeert Frank over haar definitieve besluit om naar Londen te vertrekken, naar Honoria Fraser, op Chancery Lane.
Actie vier
De vierde actie vindt plaats in het eerder genoemde kantoor, waar Frank wacht tot Vivi vertrekt voor thee. Hij won poker in een hele handvol goud en nodigt haar nu uit om te dineren en plezier te hebben in de muziekhal. Hij geeft toe dat hij niet zonder Vivi kan leven en legt uit dat wat Croft zei niet waar kan zijn, omdat hij zussen heeft, en hij voelt zich verre van dat gevoel van haar. Vivi's antwoord zit vol sarcasme: is het niet 'het gevoel, Frank, dat je vader aan mijn moeders voeten heeft gebracht?' Ze weet zeker dat de broer-zusrelatie het meest geschikt voor hen is, en ze waardeert alleen zulke relaties.
Preid komt binnen - hij nam afscheid voordat hij naar Italië vertrok. Hij overtuigt Vivi om met hem mee te gaan om 'te doordringen van schoonheid en romantiek', maar tevergeefs - voor haar in het leven is er geen schoonheid en romantiek. Leven voor Vivi is leven, en ze accepteert het zoals het is. Ze onthult een vreselijk geheim aan Preida - omdat hij niet weet wat haar moeder doet. The Pride is verbaasd, maar ondanks alles is hij klaar om broederlijke relaties met Vivi te onderhouden.
Er wordt op de deur geklopt - dit is mevrouw Warren. Ze huilt: haar dochter is naar Londen gevlucht en wil haar graag terugbrengen. Ze arriveerde ondanks het feit dat Crofts haar niet binnenliet, hoewel ze niet wist waar hij zo bang voor was. Als Vivi binnenkomt, geeft haar moeder haar een laken: 'Ik heb het vanmorgen van de bank gehaald. Wat betekent het?". 'Dit is mijn geld voor de maand', legt het meisje uit. 'Ze hebben me laatst gestuurd, zoals altijd.' Ik heb ze zojuist teruggestuurd en gevraagd om over te schrijven naar uw account en u een ontvangstbewijs te sturen. Nu zal ik mezelf onderhouden. ' Ze vertelt haar moeder dat Crofts haar alles heeft verteld. 'Je hebt alleen uitgelegd wat je naar je beroep heeft geleid. Maar je zei niets over het feit dat je haar nog steeds niet in de steek hebt gelaten. "
Tevergeefs zijn de aansporingen van de moeder, Vivi is vastbesloten het aldus verworven kapitaal af te wijzen. Ze kan niet begrijpen waarom haar moeder haar vak niet zal opgeven nu ze niet langer van hem afhankelijk is. Mevrouw Warren verzint excuses als ze kan: sterven aan verveling, daar is ze bang voor, omdat ze niet geschikt is voor een ander leven. En dan is het winstgevend, en ze verdient graag geld. Ze stemt in met alles, ze belooft haar dochter niet lastig te vallen, want door constante reizen zullen ze niet lang samen kunnen zijn. En als ze sterft, zal haar dochter eindelijk haar verveelde moeder kwijtraken.
Ondanks alle tranen van mevrouw Warren is Vivi onvermurwbaar - ze heeft een andere baan en een andere weg. Het argument van de moeder dat ze een fatsoenlijk meisje en moeder wilde worden, maar de omstandigheden lieten haar niet toe, heeft het tegenovergestelde effect - nu beschuldigt Vivi de moeder van hypocrisie: ze zou zelf alleen het leven leiden dat ze goed acht. Ze is misschien wreed, maar niemand heeft het recht om een beroep op haar dochter of een andere plicht te doen. Ze weigert moeder en haar geld. Ze weigert Frank van al haar vorige leven.
Als de deur achter mevrouw Warren sluit, zucht Vivi opgelucht. Ze trekt resoluut een stapel papieren naar zich toe en ontdekt Franks briefje. Met de woorden 'Tot ziens en jij, Frank', scheurt ze resoluut het biljet en stort zich met haar hoofd in de berekeningen.