(261 woorden) V.G. Korolenko schreef een autobiografisch werk over het harde leven van arme mensen, die vaak zonder dak boven hun hoofd blijven. Niemand zal hen een helpende hand bieden tenzij goede en barmhartige vrienden elkaar onderweg ontmoeten. Zo'n vriend voor Marusya en Valek, de kinderen van Tyburtia, was de jongen Vasya.
Vasya is negen jaar oud. Hij verloor zijn moeder vroeg en zijn vader werkte veel en besteedde al zijn vrije tijd aan het opvoeden van zijn dochter Sonya. Het is niet verwonderlijk dat de jongen voortdurend zijn eenzaamheid voelde in een vijandige wereld. Maar toen was er een toevallige kennismaking met een familie die gedwongen wordt te leven in een verlaten kapel, ondergronds. Terwijl Tyburtius werkt, zit Valek bij Marusya of haalt hij eten. Hij moet zelfs stelen. Vasya had waarschijnlijk nooit gedacht dat mensen zo konden leven. Nu verandert zijn perceptie van de wereld elke dag meer en meer. Vasya begint op een nieuwe manier naar zijn vader te kijken: het is niet tevergeefs dat Tyburtius en zijn kinderen de rechter een goede man vinden! De jongen, van nature vriendelijk en gevoelig, leert geduld te hebben. Hij zit bij Marusya, die niet kan rennen en spelen, vertelt haar verschillende verhalen, geeft bloemen. De held probeert alles in het werk te stellen om het leven van het zieke meisje en haar broer die vroeg is opgegroeid, gemakkelijker te maken. Het verhaal met de pop kan als indicatief worden beschouwd, waardoor Vasya eerlijk met zijn vader kon praten en hem beter kon begrijpen.
Ontmoeting met de "kerkerkinderen" verandert het leven van de held. Hij begint het verschil op te merken tussen de positie van 'hogere' en 'slechte' samenleving. Bob geeft oren die anderen beledigen die hem een zwerver noemen, en deelt echte en valse waarden. Vasya groeit op, maar vergeet Marus niet: hij zorgt voor haar graf. Dit bevestigt zijn positieve eigenschappen. Hij herinnert zich een ware vriendschap, die de klasseverschillen niet kent.
