Nog niet zo lang geleden leefde een student genaamd Zhang, een jonge man met zeldzame deugden, met een verfijnde ziel. Hij was al drieëndertig jaar oud en had nog geen minnaar. Toen vrienden zich verwonderden over zijn bescheidenheid, antwoordde hij dat hij elkaar pas ontmoette nadat hij op zijn gevoelens reageerde.
Eenmaal in de stad Pu ontmoette hij per ongeluk zijn verre familielid. Het bleek dat zij en haar zoon en dochter vluchtten voor de oproer van soldaten die in hun gebied plaatsvond en hun toevlucht zochten in Pu. Zhang slaagde erin om via vrienden ervoor te zorgen dat ze in de buurt van het huis van de ongelukkige voortvluchtigen de beveiliging opriepen - zijn familieleden waren bang om hun goed te verliezen. Als dank regelde de tante een receptie voor Zhang, waar ze haar kinderen voorstelde.
Slechts zeventien bronnen zijn voorbij voor het meisje. Ze was zo ongewoon goed, goedaardig en in bescheiden kleding, zonder een prachtig kapsel, verwondde ze het hart van een jonge man. Zhang dacht lang na hoe ze haar gevoelens aan haar kon onthullen en besloot de dienstmaagd Hong-nyan te vertrouwen, maar ze schaamde zich en babbelde alleen maar over de matchmaking. En Zhang, bij de gedachte hoe lang de matchmaking zou duren, werd meteen gek. Vervolgens schreef hij op advies van de dienstmaagd poëzie aan het meisje. Al snel kwam het antwoord, dat verliefd leek op een uitnodiging voor een date.'S Nachts kroop hij in de vrede van het meisje, maar ontmoette haar scherpe berisping.
Meerdere dagen liep hij als een vermoorde man. Maar op een avond kwam Ying-in (zo heette de bijnaam van het meisje) zelf bij hem, en vanaf dat moment gaven ze zich over aan geheime liefde. In-in, hoewel perfectie zelf zichzelf was, bescheiden werd gehouden, sprak zelden een woord en schaamde zich zelfs om de citer te spelen.
Het is tijd dat Zhang naar de hoofdstad gaat. Ying-in verwijt haar geliefde niet, maar nam voor het eerst de citer mee en speelde een treurige melodie, barstte toen in tranen uit en rende weg.
Bij examens in de hoofdstad mislukte Zhang, maar besloot niet naar huis terug te keren. Hij schreef een brief aan zijn geliefde en kreeg een reactie. Ying-in schreef over haar eeuwige liefde en grote schaamte. Ze hoopte niet op een ontmoeting en stuurde Zhang een jaspis-armband ter nagedachtenis aan zichzelf, want jaspis is stevig en zuiver en de armband heeft geen begin of einde; een bamboemortel die sporen van haar tranen bijhield, en een streng verwarde zijde - een teken van haar verwarde gevoelens.
De brief van Ying-in werd bekend bij enkele van Zhang's vrienden. Ze vroegen hem wat er was gebeurd en hij legde uit dat vrouwen al eeuwenlang een bron van rampspoed waren. Hij had vermoedelijk niet genoeg deugd om de destructieve betovering te overwinnen, dus overwon hij zijn gevoel.
Ying-in trouwde, Zhang trouwde. De laatste groeten van haar waren in verzen en eindigden met de regels: "Liefde die je me gaf / geef aan je jonge vrouw."