Het toneel is Engeland en Schotland. Actietijd - XI eeuw.
De tragedie begint met een gesprek van drie heksen die bespreken wanneer ze elkaar weer zullen ontmoeten - besluiten om samen te komen 'zodra de strijd eindigt met de overwinning van één kant'.
In een militair kamp bij Forres luistert de Schotse koning Duncan naar goed nieuws van een bebloede sergeant: de neef van de koning, de dappere Macbeth, versloeg de troepen van MacDonald en de Ieren en doodde hem in vechtsporten. Ross vertelt de koning dat onmiddellijk na de overwinning het Schotse leger opnieuw werd aangevallen - de koning van Noorwegen (Svenon) en zijn bondgenoot, die Duncan, Kavdor, veranderde bruinen, bewoog nieuwe krachten tegen haar. Nogmaals, Macbeth verslaat de vijanden. De Noren worden gedwongen een enorme schadevergoeding te betalen en de verrader Duncan beveelt de titel van de Kavdor-tan uit te voeren en over te dragen aan Macbeth.
In de steppe onder de onweersbuien scheppen drie heksen met complete gruwelen tegen elkaar op. Op weg naar Forres Macbeth en Banco verschijnen. De gadgets stonden op hen te wachten. Ze begroeten Macbeth driemaal - als de Gdamis tana (dit is zijn erfelijke titel), dan als de tana van Kavdor en ten slotte als de toekomstige koning. Banco is niet bang voor sinistere oude vrouwen, hij vraagt zijn lot te voorspellen. Drie keer maken heksen de lof van Banco bekend - hij is geen koning, maar de voorouder van koningen - en verdwijnen. Eerlijke Banco schaamt zich helemaal niet voor de voorspelling, de heksen zijn naar zijn mening gewoon "bellen van de aarde". De koninklijke gezanten Ross en Angus verschijnen, ze haasten de generaals om voor Duncan te verschijnen en feliciteren Macbeth met de nieuwe titel - Tan Kavdor. De voorspellingen van heksen beginnen uit te komen. Banco raadt Macbeth aan hier geen belang aan te hechten: de geesten van het kwaad lokken mensen met een schijn van waarheid naar hun netwerken. Macbeth droomt echter al van de troon, hoewel de gedachte om de weg voor hem te openen om de gulle Duncan te doden hem met afschuw en angst inspireert.
In Forres begroet Duncan zijn krijgsheren met tranen van vreugde. Hij schenkt de titel van Prins van Cumberland aan zijn oudste zoon, Malcolm, en verklaart hem zijn opvolger van de troon. De rest zal ook met lof worden overladen. Om vooral Macbeth te onderscheiden, zal de koning een nacht stoppen in zijn kasteel in Inverness. Macbeth is woedend - tussen hem en de troon verscheen een andere stap - Malcolm. Hij is klaar om een misdaad te plegen.
Op Macbeth Castle leest zijn vrouw een brief van haar man. Ze is verheugd met het lot dat hem is voorspeld. Ja, Macbeth is elke eer en ambitie waard, hij heeft het niet, hij heeft gewoon niet genoeg bereidheid om een misdaad te plegen omwille van de macht. Maar hij is niet bang voor het kwaad zelf, maar alleen voor de noodzaak om het met zijn eigen hand te plegen. Welnu, ze is klaar om haar man een gebrek aan vastberadenheid bij te brengen! Wanneer Macbeth, die voorloopt op de koninklijke colonne, in het kasteel verschijnt, kondigt zijn vrouw hem onmiddellijk aan: Duncan moet die ene nacht worden vermoord die hij met hen op een feestje zal doorbrengen. Als de koning in het kasteel verschijnt, heeft ze al een moordplan.
Macbeth schaamt zich om de koning te doden die hem met gunsten onder zijn beschutting heeft overladen en is bang voor vergelding voor zo'n ongekende misdaad, maar de honger naar macht verlaat hem niet. Zijn vrouw verwijt hem lafheid. Er kan geen mislukking zijn: de koning is moe, hij zal snel in slaap vallen en zij zal zijn knechten drinken met wijn en een drankje. Duncan moet worden gestoken met dolken, dit zal het vermoeden van de ware boosdoeners afleiden.
Het feest is voorbij. Duncan, die Macbeth's huis overstelpt met cadeautjes, trekt zich terug in de slaapkamer. Macbeth komt hem achterna en pleegt een moord, maar Lady Macbeth moet zijn sporen verdoezelen. De kleur zelf is te geschokt. Een meedogenloze vrouw lacht om de ongepaste gevoeligheid van haar man. Ze kloppen op de kasteelpoort. Dit is McDouf, een van de meest vooraanstaande edelen van Schotland. De koning beval hem een beetje licht te verschijnen.Macbeth is er al in geslaagd om te veranderen in een nachthemd en, met het uiterlijk van een gracieuze gastheer, ziet Macduff naar de koninklijke kamers. Het beeld dat hij bij binnenkomst ziet is vreselijk - Duncan wordt doodgestoken en de dronken dienaren worden besmeurd met het bloed van de meester. Naar verluidt in een vlaag van rechtvaardige woede, doodt Macbeth de gevangenen die geen tijd hadden om te herstellen. Niemand twijfelt aan hun schuld, behalve aan de zonen van de vermoorde, Malcolm en Donalbein. De jongemannen besluiten te ontsnappen van Macbeth Castle naar respectievelijk Engeland en de Ieren. Maar de ontsnapping doet zelfs de nobele Macduff hen verdenken van betrokkenheid bij de dood van zijn vader. Macbeth, die naar Skon vertrok, werd gekozen als de nieuwe koning om daar de kroon te nemen.
In het koninklijk paleis van Forres verspreiden Macbeth en Lady Macbeth (beiden in koninklijke kleding) zich beleefd voor de Banco. Vanavond geven ze een diner en de belangrijkste gast is Banco. Het is jammer dat hij voor een haastige zaak moet vertrekken, en God verhoede, als hij tijd heeft om terug te keren naar het feest. Als bij toeval komt Macbeth erachter dat de zoon van Banco Fleens op reis gaat met zijn vader. Banco vertrekt. Macbeth realiseert zich dat de gedurfde en tegelijk oordeelkundige Banco de gevaarlijkste persoon voor hem is. Maar het ergste is dat, als je de heksen gelooft (en toch zijn hun voorspellingen uitgekomen!), De kinderloze Macbeth zichzelf heeft gekleurd met een gruwelijke misdaad, waardoor hij er nu zelf een hekel aan heeft om Banco's kleinkinderen na hem te laten regeren! Nee, hij zal het lot bestrijden! Macbeth heeft de moordenaars al laten komen. Dit zijn twee wanhopige verliezers. De koning legt hen uit dat Banco de boosdoener is van al hun tegenslagen, en sukkels zijn bereid wraak te nemen, zelfs als ze moeten sterven. Macbeth eist dat ze Flins, de zoon van Banco, doden. 'Wie kwaad begon, zal in hem wentelen.'
In het park van het paleis schuilden de moordenaars Banco en Flyns, die op weg waren naar het diner naar Macbeth. Ze vallen tegelijkertijd aan en verslaan de commandant, maar Banco weet zijn zoon te waarschuwen. De jongen ontsnapt om zijn vader te wreken.
Macbeth zette zijn metgezellen hartelijk aan tafel, nu werd er een ronde kom gegoten. Plots verschijnt een van de moordenaars, maar zijn nieuws is niet al te aangenaam voor de koning. 'De slang is gedood, maar de slang leeft', zegt Macbeth en keert terug naar de gasten. Maar wat is het? De koninklijke plaats aan tafel is bezet, daarop staat een bebloede Banco! De geest is alleen zichtbaar voor Macbeth en de gasten begrijpen niet tot wie hun heer met boze toespraken spreekt. Lady Macbeth haast zich om de eigenaardigheden van haar man met de ziekte uit te leggen. Iedereen is het daar niet mee eens, en de kalmerende Macbeth vertelt zijn vrouw dat hij Macduff van verraad vermoedt: hij verscheen niet op het koninklijke feest, behalve de oplichters (en hun koning houdt in alle huizen onder het mom van bedienden) zijn 'koude gevoelens' te melden. De volgende ochtend gaat Macbeth naar de drie heksen om dieper in de toekomst te kijken, maar wat ze ook voorspellen, hij zal niet terugvallen, alle middelen zijn goed voor hem.
Hecate is een sombere godheid die met heksen praat en hem gaat vermoorden.
Forres. Paleis. Lenox praat met een andere heer over de dood van Duncan, Banco, hun kinderen, Macduff, die net als Malcolm naar Engeland vluchtten. Macbeth wordt een tiran genoemd.
Macbeth in de grot van de heks. Hij eist een antwoord van hogere geesten, die walgelijke oude vrouwen voor hem kunnen veroorzaken. En nu zijn de geesten. De eerste waarschuwt: "kijk uit voor Macduf." De tweede geest belooft Macbeth dat niemand die uit een vrouw is geboren hem in de strijd zal verslaan. De derde zegt dat Macbeth niet zal worden verslagen voordat het Birnam-bos het Dunsin-kasteel bereikt. Macbeth is verheugd met de voorspellingen - hij heeft niemand en niets te vrezen. Maar hij wil weten of de Banco-clan zal regeren. Klinkt muziek. Acht koningen passeren voor Macbeth, de achtste houdt een spiegel in zijn hand, die een eindeloze reeks kroondragers weerspiegelt in een dubbele kroon en met een drievoudige scepter (dit is een hint naar de koning van Engeland, Schotland en Ierland - Jacob I Stuart, wiens voorvader de semi-legendarische Banco was) . Banco zelf komt als laatste en toont triomfantelijk Macbeth een vinger naar zijn achterkleinkinderen.Plots verdwijnen alle - spoken, heksen -. Lenox komt de grot binnen en meldt dat Macduff naar Engeland is gevlucht, waar de oudste zoon van Duncan al zijn toevlucht had gezocht. Macbeth besloot Macduff en zijn familie te vermoorden. In zijn kasteel leert Lady Macduff over de vlucht van haar man. Ze is perplex, Ross legt haar uit dat 'voorzichtigheid geen angst is'. Ze probeert een grapje te maken met haar zoon. De jongen is slim na zijn jaren, maar grappen worden somber. Plotseling verscheen er een boodschapper die Lady Macduff waarschuwde: ze moet zo snel mogelijk met de kinderen wegrennen. De arme vrouw heeft geen tijd om het advies op te volgen - de moordenaars staan al voor de deur. De jongen probeert voorbede te doen voor de eer van zijn vader en het leven van zijn moeder, maar de schurken steken hem neer en haasten zich naar Lady McDuff, die probeert te ontsnappen.
Ondertussen probeert Macduff in Engeland Malcolm over te halen om zich te verzetten tegen de tiran Macbeth en Schotland te redden. Maar de prins is het daar niet mee eens, omdat Macbeth's heerschappij een paradijs zal lijken in vergelijking met zijn regering, omdat hij van nature gemeen is - wellustig, hebzuchtig, wreed. MacDouf in wanhoop - nu zal niets het ongelukkige thuisland redden. Malcolm haast zich om hem te troosten - hij vermoedde een valstrik en testte Macduff. In feite zijn zijn kwaliteiten helemaal niet zo, hij is bereid zich tegen de usurpator te verzetten en de koning van Engeland geeft hem een groot leger, dat zal worden geleid door de Engelse commandant Siward, oom van de prins. Lord Ross komt binnen, de broer van Lady MacDuff. Het brengt vreselijk nieuws: mensen in Schotland hebben de wapens opgenomen, tirannie is ondraaglijk. De Schotten zijn klaar om in opstand te komen. Macduff hoort over de dood van zijn hele familie. Zelfs zijn dienaren werden gesneden door Macbeth's volgelingen. De nobele tang smacht naar wraak.
'S Avonds laat in Dongsinan praat een hofdame met een dokter. Ze maakt zich zorgen over de vreemde ziekte van de koningin, zoiets als slaapwandelen. Maar dan verschijnt Lady Macbeth zelf met een kaars in haar hand. Ze wrijft over haar handen, alsof ze er bloed van wil wassen, wat op geen enkele manier wast. De betekenis van haar toespraken is donker en beangstigend. De dokter erkent de onmacht van zijn wetenschap - de koningin heeft een biechtvader nodig.
De Engelse troepen staan al onder Dunsinan, Malcolm, Macduff en de oom van prins Siward. Schotse heren die tegen Macbeth zijn opgestaan, voegen zich bij hen. Mentis, Katnes, Angus, Ross, Lenox. Bij Dunsinan hoort Macbeth het nieuws van de nadering van de vijand, maar waarom zou hij bang zijn? Zijn zijn vijanden niet geboren uit vrouwen? Of wandelde het Birnam-bos? En in het Birnam-bos geeft prins Malcolm zijn soldaten een bevel: laat iedereen een tak omhakken en deze voor zich dragen. Hiermee wordt het aantal aanvallers voor de verkenners verborgen. Het kasteel is het laatste bolwerk van Macbeth; het land herkent de tiran niet meer.
Macbeth is al zo verhard met zijn ziel dat het onverwachte nieuws over de dood van zijn vrouw hem alleen maar ergert - niet op het juiste moment! Maar hier is een boodschapper met vreemd en vreselijk nieuws - het Birnam-bos verhuisde naar het kasteel. Macbeth is woedend - hij geloofde in dubbelzinnige voorspellingen! Maar als hij voorbestemd is om te sterven, zal hij sterven als een krijger in de strijd. Macbeth beveelt trompetverzameltroepen. In het heetst van de strijd ontmoet Macbeth de jonge Siward, maar hij is niet bang voor zijn geduchte tegenstander, gaat moedig een duel met hem aan en sterft. Macduff heeft zijn zwaard nog niet getrokken, hij gaat niet "de gehuurde boeren omhakken", zijn vijand is alleen Macbeth zelf. En hier zijn ze. Macbeth wil een gevecht met Macduff vermijden, maar hij is niet bang voor hem, zoals elke vrouw die geboren is. En dan leert Macbeth dat Macduf niet is geboren. Hij was vóór de termijn uit de baarmoeder verwijderd. Macbeth's woede en wanhoop zijn eindeloos. Maar hij geeft niet op. Vijanden vechten tot de dood.
De troepen van de legitieme erfgenaam van Malcolm hadden de overhand. Onder ontrolde spandoeken luistert hij naar de rapporten van zijn medewerkers. Siward-vader komt te weten over de dood van zijn zoon, maar als hem wordt verteld dat de jonge man is gestorven aan een wond aan de voorkant - in het voorhoofd, wordt hij getroost. Je kunt je geen betere dood wensen. MacDuff komt binnen, met Macbeth's hoofd. Iedereen na hem begroet Malcolm met geschreeuw: 'Lang leve de Schotse koning!' Trompetten spelen.De nieuwe vorst kondigt aan dat hij, speciaal om zijn aanhangers te belonen, eerst de titel van graaf in Schotland introduceert. Nu moeten we ons met dringende zaken bezighouden: Macbeth teruggeven die van de tirannie naar hun vaderland is gevlucht en zijn laster ruw straffen. Maar het eerste dat je naar Skon Castle moet gaan, is erin gekroond worden volgens de oude traditie.