Hoofdstuk 1-3
De zestienjarige Hazel Lancaster, namens wie het verhaal wordt verteld, woont in een klein stadje in Indiana. Het meisje heeft schildklierkanker en longmetastasen. Hazel kan alleen ademen met een zuurstofcilinder en 's nachts is het aangesloten op een grote zuurstofconcentrator. Ze verlaat zelden het huis, ligt in bed en leest hetzelfde boek. De moeder van het meisje besluit dat haar dochter depressief is en staat erop dat Hazel wekelijks naar een steungroep gaat.
In de kelder van de bisschoppelijke kerk komt een steungroep bijeen met een kruisvormige fundering. Kankerpatiënten die haar bezoeken, zitten in het midden van het kruis - precies in het hart van Jezus, zoals de groepsleider graag herhaalt. Deze bijeenkomsten onderdrukken Hazel. In de groep communiceert ze alleen met Isaac, die een zeldzame vorm van de ziekte heeft - oogbolkanker. Hij had al één oog verloren, nu onder de dreiging van een tweede. Hazel blijft de groep alleen bezoeken omwille van zijn ouders.
Erger dan een tiener met oncologie zijn, is er maar één ding: een kind zijn met oncologie.
Tijdens een van de vergaderingen ontmoette Hazel de zeventienjarige Augustus Waters. Een paar jaar geleden werd bij hem osteosarcoom vastgesteld en werd zijn been weggehaald, waarna hij BDP werd verklaard (zonder tekenen van kanker). Tijdens de hele vergadering houdt deze knappe man zijn ogen niet van Hazel af, en het meisje denkt aan haar wangen en enkels, dik door het constante gebruik van steroïden.
Gus geeft aan de groep toe dat hij het meest bang is voor vergetelheid. Hierop antwoordt Hazel dat vergetelheid voor de hele mensheid is, dus deze angst moet worden genegeerd. Het meisje las dit idee in het boek 'Royal Ailment', de enige roman van haar geliefde auteur - de Nederlander Peter van Houten.
Na de ontmoeting nodigt Gus Heyozel bij hem thuis uit om een film te kijken met Natalie Portman, die naar zijn mening op een meisje lijkt. Hazel is het daarmee eens, maar als hij tot stilstand komt, ziet hij Gus een sigaret in zijn mond steken. Het meisje is verontwaardigd: ze ademt moeilijk en Gus doodt vrijwillig zijn longen. De man overtuigt Hazel ervan dat hij geen sigaretten steekt.
Dit is een metafoor, kijk: je hebt dodelijk afval in je tanden, maar je geeft haar niet de kans om haar dodelijke missie te vervullen.
Op weg naar het huis van Gus vertelt het meisje haar verhaal. Hazel's vierde graads schildklierkanker werd ontdekt op dertienjarige leeftijd en bij veertien longmetastasen gevonden. Alle behandelmethoden werden erop uitgeprobeerd en uiteindelijk werd er een medicijn gevonden dat de groei van metastasen stopte. Het medicijn verliet Hazel-longen die hun functie nauwelijks aankonden, maar ze zullen naar verwachting 'voor onbepaalde tijd' meegaan. Een meisje kan een relatief normale levensstijl leiden en lezingen bijwonen op een plaatselijke universiteit, waar ze in haar eerste jaar zit.
Het huis van Augustus staat vol met bijbelse uitspraken, die de ouders van Gus 'goedkeuringen' noemen. Op de planken in zijn kamer zag Hazel veel basketbalprijzen - Gus deed deze sport voor de operatie. Hazel vertelt Gus over zijn favoriete boek en hij besluit het te lezen.
De volgende dag ontmoet Hazel zijn voormalige klasgenoot en probeert, zoals eerder, met haar te communiceren, maar het maakt niet uit.
Het is duidelijk dat iedereen met wie ik de rest van mijn dagen zal praten, zich ongemakkelijk en berouw zal voelen.
Dit is waarschijnlijk de reden waarom Hazel zo weinig vrienden heeft. Nadat ze zich heeft verontschuldigd met pijn en vermoeidheid, neemt het meisje snel afscheid van haar vriendin en pakt ze een paar minuten eenzaamheid uit, zonder de zorg van een te alerte moeder. Hazel liegt niet over pijn - ze doet altijd pijn.
Hoofdstuk 4-6
'S Avonds leest het meisje haar favoriete roman opnieuw voor.Dit is een verhaal over een Californisch meisje genaamd Anna die een zeldzame vorm van kanker heeft. Over deze ziekte in de roman wordt uiterst eerlijk gezegd.
Kinderen met oncologie zijn inherent bijwerkingen van een meedogenloze mutatie, waardoor het leven op aarde zo divers is.
Verder wordt Anna erger en wordt haar moeder verliefd op een Nederlandse tulpenhandelaar, die de heldin als een schurk beschouwt en Tulip Dutchman noemt. Moeder en de Nederlander gaan trouwen en Anna bereidt zich voor op een nieuwe behandeling als de romance halverwege eindigt.
Hazel gelooft dat Anna is overleden, maar ze is geïnteresseerd om te weten hoe het leven van de andere personages uit de roman zich heeft ontwikkeld. Ze schreef een tiental brieven aan Peter Vann Hooten, maar kreeg geen antwoord - nadat hij van de VS naar Nederland was verhuisd, werd hij een kluizenaar. Hazel hoopt dat hij aan een vervolg op de roman werkt, maar hij kan niet lang wachten.
Hazel belt Augustus. Hij is teleurgesteld over het onzekere einde van de roman en wil graag doorgaan. Gus roept Hazel bij zichzelf om Isaac te steunen, die het meisje aan de vooravond van de operatie in de steek liet.
Gus 'definitieve mening over de roman wordt pas in Gus gevormd na een week. Hij belt Hazel en zegt dat hij via zijn assistent Lideview Wligenhart via e-mail contact heeft opgenomen met de schrijver. In antwoord op de brief uit de baden meldt Huten dat hij niets anders heeft geschreven en niet zal schrijven. Op dezelfde dag stuurt Hazel de schrijver een e-mail met vragen over de toekomst van de helden van de roman.
Isaac ondergaat een operatie en kondigt officieel een BDP aan. Isaac is nu gezond en blind. Hazel bezoekt een vriend in het ziekenhuis - hij lijdt nog steeds aan het verraad van zijn vriendin, die beloofde voor altijd bij hem te blijven.
Ik geloof in ware liefde, begrepen? Mensen verliezen hun ogen, worden ziek, verdomme, maar iedereen zou echte liefde moeten hebben, die in ieder geval tot het einde van het leven duurt!
De volgende dag ontvangt Hazel een brief van van Houten. Hij beweert dat hij haar vragen niet kan beantwoorden - ze kan van zijn brief een vervolg op de roman maken. Hij bespreekt dergelijke dingen alleen in een privégesprek, maar hij gaat Nederland niet verlaten. De schrijver nodigt het meisje uit voor een bezoek, wetende dat ze kanker van de laatste graad heeft.
Hazel had niet genoeg gezondheid of geld voor een transatlantische vlucht - de familie Lancaster besteedde al hun spaargeld aan de behandeling van hun dochter. De Ginny Foundation geeft kinderen met oncologie de vervulling van hun gekoesterde verlangen, maar Hazel heeft haar verlangen al lang besteed aan een reis naar Disney Land.
Gus organiseert zaterdag een picknick in Nederlandse stijl voor Hazel en kondigt aan dat hij van plan is zijn verlangen te besteden aan een reis naar Nederland.
Onthoud dat ik je mijn verlangen niet ga geven. Maar ook ik had interesse in een ontmoeting met Peter van Houten, en zonder het meisje dat me aan zijn boek heeft voorgesteld, heeft het geen zin hem te ontmoeten.
De behandelende arts Hazel laat het meisje alleen naar Europa vliegen onder begeleiding van een volwassene die op de hoogte is van de kenmerken van haar ziekte. Bij de familieraad besluiten ze dat het meisje met haar moeder zal vliegen.
Tijdens een picknick wilde Augustus Hazel kussen, maar het meisje was niet klaar voor zo'n relatie. Nu probeert ze erachter te komen waarom ze de zoenen van de man die ze zo leuk vindt niet wil. Op internet vindt ze informatie over de voormalige vriendin van Gus, die stierf aan hersenkanker, en realiseert zich dat ze hem niet opnieuw wil laten lijden. Hazel voelt als een granaat die op het punt staat te ontploffen en wil 'het aantal slachtoffers minimaliseren'. Helaas kan ze haar ouders niet beschermen tegen verdriet.
Hoofdstuk 7-9
Door zuurstoftekort heeft Hazel vreselijke pijnen. In het ziekenhuis blijken de longen van de meisjes vol vocht te zitten. Hazel wordt zes dagen opgesloten op een ziekenhuisbed op de intensive care-afdeling.
Mensen praten over de moed van kankerpatiënten, en ik ontken deze moed niet. ‹...› Maar laat je niet misleiden: op dat moment zou ik oprecht blij zijn om te sterven.
Hazel vindt geen nieuwe uitzaaiingen in het lichaam. Wanneer de vloeistof uit de longen wordt gepompt, wordt het meisje gemakkelijker.Ze leest een brief van van Houten in haar eigen hand en besluit ondanks bezwaren van de artsen naar Nederland te vliegen.
Al snel komt er een brief van Lideview. Ze meldt dat de Ginny Foundation hun reis heeft bevestigd. Na goedkeuring van Dr. Maria gaat Hazel, vergezeld van haar moeder en Augustus, naar Amsterdam.
Hoofdstuk 10-13
Op weg naar het vliegveld roept Hazel Gus op en wordt een onvrijwillige getuige van het schandaal: zijn ouders willen Gus niet naar Amsterdam laten gaan, maar hij verdedigt dit recht. Op de luchthaven voelt Hazel verbaasde en nieuwsgierige blikken.
Soms is het het ergste in het lot van een kankerpatiënt: de fysieke symptomen van de ziekte scheiden je van anderen. We waren ondubbelzinnig en compleet anders, en dit manifesteerde zich met bijzondere vanzelfsprekendheid.
In het vliegtuig, wanneer Hazels moeder in slaap valt, verklaart Augustus haar liefde. Een golf van vreemde, pijnlijke vreugde komt in haar op, maar ze kan dit niet tegen Gus zeggen.
De vlucht verloopt goed. Hazel heeft zich in het goedkope hotel "Philosopher" gevestigd en heeft geslapen, en gaat met Gus romantisch dineren. Ze zitten aan een open tafel, drinken champagne en kijken naar de iepzaden die op het water van de grachten vallen. Na het eten blijkt dat het al betaald is door van Houten. Gus vertelt Hazel over zijn vriendin met een bijna krankzinnige hersentumor.
De volgende dag ontmoeten Hazel en Augustus Van Houten. Deze ontmoeting stelt hen vreselijk teleur: de schrijver is een dikke, zware drinkboor. Hij weigert vragen te beantwoorden, beweert dat Hazel afhankelijk is van het medelijden van anderen en noemt het een bijwerking van evolutie.
Van Houten was op zoek naar de meest aanstootgevende manier om de waarheid te vertellen die ik al lang kende. Ik ‹...› vele maanden geleden vond ik de meest pijnlijke manieren om mijn toestand te beschrijven.
Hazel verlaat het huis van de schrijver in tranen. Ze haalt Lideview in en biedt aan het huis van nazi-slachtoffer Anne Frank te bezoeken, veranderd in een museum. Daar kussen Hazel en Augustus voor het eerst en breken het applaus van toeristen. Vervolgens vindt in het hotel de eerste nabijheid tussen hen plaats. De volgende dag geeft Gus aan Hazel toe dat zijn remissie voorbij is, hij heeft overal uitzaaiingen - in de lever, in zijn linkerdij ... Hij onderbrak de behandeling voor een reis naar Amsterdam, zijn ouders waren ertegen. De angst voor vergetelheid keert terug naar Augustus.
Hoofdstuk 14-20
Bij thuiskomst begint Augustus met de behandeling. Hazel is elke dag bij hem. Het doet haar pijn om te zien hoe haar geliefde elke dag verzwakt. Bezoekt Gus en Isaac. Op een dag besluit Gus, boos op de ex-vriendin van Isaac, wraak te nemen op haar. Met het hele gezelschap gaan ze naar het huis van het meisje en gooien haar auto met rauwe eieren.
Gus belandt na enige tijd op de intensive care, waarna hij alleen nog maar in een rolstoel kan bewegen. Het laatste stadium van de ziekte komt.
Het is verdomd moeilijk om waardigheid te behouden als de rijzende zon te fel is in je vervagende ogen.
Gus droomde dat de wereld hem zou kennen en dat alle grote kranten van het land zijn overlijdensbericht zouden publiceren. Maar nu sterft hij in de vergetelheid, en alleen de duisternis ligt in het verschiet. Op een nacht slaagde Augustus er zelf in om het huis uit te gaan en naar het benzinestation te gaan om een pakje sigaretten te kopen. Hij wilde zichzelf bewijzen dat hij het in ieder geval zelf kon. Zelf komt hij niet thuis, hij belt Hazel, zij komt aan en roept een ambulance.
Gus komt terug uit het ziekenhuis 'zonder illusies volledig en onvoorwaardelijk'. Nu hangt het volledig af van de pijnstillers.
Dit waren dagen van pyjama's en kammen van groeiende stoppels, onduidelijke verzoeken en eindeloze dankbetuigingen voor alles wat anderen voor hem deden.
Elke persoon die sterft aan kanker heeft zijn eigen laatste goede dag, wanneer de ziekte zijn slachtoffer enkele uren vrijlaat. Gus brengt zijn dag door met Hazel en Isaac 'in het hart van Jezus'. Hij vraagt zijn vrienden om overlijdensberichten voor hem te schrijven en ze vervolgens voor te lezen.
Hoofdstuk 21-25
Acht dagen na zijn laatste goede dag sterft Gus.De laatste dagen werden de bezoeken van Hazel en Augustus sterk verminderd, maar dit verminderde het lijden van het meisje niet.
De persoon verliezen waarmee herinneringen je verbinden, is als het verliezen van je geheugen.
Bij de uitvaart en de begrafenis is Peter van Houten, die op zijn pagina op het sociale netwerk las over de dood van Augustus. Na de begrafenis, die Hazel moeilijk heeft, probeert de schrijver het meisje te bellen om te praten. Hij meldt dat Gus hem voor zijn dood schreef en beloofde zijn lompe gedrag te vergeven als hij Hazel vertelde over het lot van de personages in de roman. Het meisje wil niet naar van Houten luisteren en jaagt hem weg.
De volgende dag bezoekt Hazel Isaac en leert van hem dat Gus voor haar zoiets als een vervolg op haar favoriete boek heeft geschreven. Hazel stapt in de auto om naar Augustus te rijden en ontdekt op de achterbank de niet nuchtere van Houten. Hij probeert Hazel zijn excuses aan te bieden en op dit moment beseft het meisje dat in de familie van de schrijver ook iemand aan kanker is gestorven. Van Houten geeft toe dat zijn dochter stierf aan leukemie en het prototype werd van de hoofdpersoon van de roman. Hij stond versteld van de verschijning van Hazel, verkleed als Anna. Het meisje heeft medelijden met de schrijver. Ze raadt hem aan om naar huis te gaan om nog een roman te schrijven en laat hem dan aan de kant van de weg.
Het meisje vindt niets in de kamer van Gus. Drie dagen later vertelt de vader van Augustus haar dat hij Gus 'notitieboek met gescheurde vellen heeft gevonden. Hazel besluit dat de pagina's verborgen zijn in het "hart van Jezus", maar er is ook niets.
Ouders omringen Hazel met waakzame aandacht. Het meisje is bang dat ze in haar zijn opgelost en na haar dood niet meer kunnen leven. Ze praat hierover met haar moeder en geeft toe dat ze al een jaar aan de universiteit studeert als maatschappelijk werkster. Ze wilde niet dat Hazel hiervan op de hoogte was en dacht dat de moeder vooruit had gepland hoe ze zou leven na de dood van haar dochter. Ouders zweren bij Hazel dat ze na haar dood niet zullen scheiden.
Vriendin laat Hazel denken dat Gus niet voor haar schreef en zijn aantekeningen wist te versturen. Het meisje schrijft Lideview, ze vindt de gegevens van Gus bij van Houten en stuurt ze door naar Hazel. Aantekeningen zijn geen vervolg, maar een brief. Gus vraagt Van Houten om een roman te schrijven op basis van zijn schets. Hij legt de schrijver uit dat hij, zoals de meeste mensen, een stempel op de geschiedenis wil drukken. Maar zulke markeringen zien er vaak uit als littekens. Hazel is anders.
Hazel kent de waarheid: we hebben evenveel kans om het universum te schaden als om het te helpen, en het is onwaarschijnlijk dat we in de eerste of tweede kunnen slagen.
Echte helden handelen niet, maar kijken, en Hazel is precies dat. Gus schrijft over zijn liefde voor Hazel en beschouwt dit gevoel als het spoor dat hij achter wilde laten. Hij hoopt dat Hazel blij is met haar keuze, en het meisje bevestigt: 'Je hoopt goed, Augustus. En daar is".
