: De grote patriottische oorlog. Leningrad zit vol met gevangenislijnen waarin vrouwen maandenlang wachten op straffen voor hun onschuldig veroordeelde zonen, broers, echtgenoten.
Het gedicht begint met de herinnering aan Achmatova - ze wordt herkend in de gevangenis van Leningrad, een vrouw die naast haar staat vraagt haar om het te beschrijven, beaamt de dichteres.
De actie vindt plaats in oorlogstijd, er gebeuren vreselijke dingen - de arrestaties van onschuldige mensen. Bij de gevangenissen staan rijen bestaande uit moeders en vrouwen van de veroordeelden. Ze zit zeventien maanden in de gevangenis, in afwachting van de veroordeling van haar zoon. Al deze vrouwen wachten. Op hen wachten is de ergste test.
Achmatova zegt dat als er op een dag een monument voor haar wordt opgericht, het precies daar moet worden opgericht waar ze zeventien vreselijke maanden heeft doorgebracht:
En hier, waar ik driehonderd uur stond
En waar de grendel niet voor mij was geopend.