'S Avonds gingen Yermolai en ik op houtsnip jagen. Yermolai is een jager, een man van ongeveer 45, lang, dun, met een lange neus, smal voorhoofd, grijze ogen en brede spotlippen. Het hele jaar door droeg hij een kaftan in Duitse stijl en een blauwe broek. Yermolai had een oud vuursteengeweer en een hond met de bijnaam Valetka, die hij nooit te eten gaf. Yermolai was van mijn buurman, een ouderwetse landeigenaar. De landeigenaar liet hem in de steek als een man die niet geschikt was voor enig werk. Zijn enige taak was om maandelijks meerdere paar korhoen en patrijs naar de keuken van de meester te brengen.
Yermolaus was zo zorgeloos als een vogel. Hij onderging voortdurend verschillende veranderingen en keerde altijd ongedeerd terug met een geweer en een hond. Omdat hij geen vrolijke kerel was, was hij altijd in een goed humeur en praatte hij graag. Yermolai had ook een vrouw die in een vervallen hut woonde en ontberingen leed. Hij verscheen eenmaal per week thuis en behandelde zijn vrouw wreed en grof. Hij bleef nooit langer dan een dag thuis en veranderde aan de zijkant van de huistiran opnieuw in Yermolka, die honderd mijl in het district bekend was.
We gingen jagen in een groot berkenbos aan de kust van Ista. Omdat we de volgende ochtend ons geluk wilden beproeven, besloten we de nacht door te brengen in de dichtstbijzijnde molen. Toen we de molen naderden, was het al donker en de eigenaren wilden ons niet binnenlaten. Uiteindelijk hebben we besloten stro bij de molenaar te kopen en de nacht onder een luifel op straat door te brengen. De molenaar bracht ons eten. Terwijl Yermolai aardappelen in as bakte, dommelde ik in.
Een zacht gefluister maakte me wakker. Ik keek op en zag een vrouw wiens bleke gezicht nog sporen vertoonde van haar vroegere schoonheid. Door berisping herkende ik haar als een tuinvrouw. Het was de molenaar Arina. Ze sprak zacht met Yermolaus. Hij belde haar op om "te blijven" en beloofde zijn vrouw te verdrijven. Ik stond op en sprak met haar. Ik hoorde van Arina dat ze een dienstmeisje was van de vrouw van graaf Zverkov.
In Petersburg kende ik graaf Zverkov, die een vrij belangrijke plaats innam. Van hem hoorde ik het verhaal van Arina. De vrouw van Zverkov was mollig, gevoelig en boos. Ze had een vaste regel: geen gehuwde dienstmeisjes houden. Na 10 jaar trouwe dienst begon de mooie Arina, de dochter van de oudste, Zverkov toestemming te vragen om te trouwen. Ze werd geweigerd. Na enige tijd bleek dat Arina drachtig was van de lakei Petra. Zverkov beval het meisje te scheren, gekleed in lompen en verbannen naar het dorp.
Van Yermolai hoorde ik dat Arina's kind stierf. Twee jaar lang was ze getrouwd met een molenaar die haar van de meester kocht. De lakei Petroesjka werd naar de soldaten gestuurd.