Het stuk speelt zich af aan het begin van de 19e eeuw. in het Nederlandse dorp Guizum, in de buurt van Utrecht, in januari. De scène is de rechtszaal. Adam, de dorpsrechter, zit en verbindt zijn been. Licht, de bediende, komt binnen en ziet dat Adams hele gezicht schaafwonden heeft, er is een karmozijnrode blauwe plek onder zijn oog, een stuk vlees wordt van zijn wang gescheurd. Adam legt hem uit dat hij 's ochtends bij het opstaan uit balans zijn evenwicht verloor, zijn hoofd recht in de kachel liet vallen en bovendien zijn been ontwrichtte. De griffier Licht deelt hem mee dat een lid van de rechtbank, adviseur Walter, met een audit naar Utrecht gaat vanuit Guizum. Hij controleert alle rechtbanken in de provincie. Aan de vooravond van zijn bezoek aan het naburige dorp Guizum, Hall, en na controle, verwijderde hij de plaatselijke rechter en griffier. De keurmeester werd vroeg in de ochtend gevonden in een schuur die aan spanten hing. Hij hing zichzelf op nadat Walter hem huisarrest had opgelegd. Op de een of andere manier slaagde hij erin hem weer tot leven te wekken. De dienaar van raadgever Walter verschijnt en kondigt aan dat zijn meester is aangekomen in Guizum en binnenkort voor de rechtbank zal verschijnen.
Adam is gealarmeerd en beveelt zijn kleren te brengen. Het blijkt dat een pruik nergens te vinden is. De meid verklaart dat de pruik momenteel bij de kapper ligt, en de tweede gisteren, toen rechter Adam om elf uur 's avonds naar huis terugkeerde, zat hij niet op zijn hoofd. Het hoofd was helemaal van schaafwonden en de meid moest haar bloed wassen. Adam weerlegt haar woorden, zegt dat ze door elkaar heeft gehaald dat hij in een pruik naar huis terugkeerde, en dat een kat hem 's nachts uit een stoel trok en erin liep.
Walter komt binnen en, na begroeting, spreekt hij de wens uit om een proef te starten. Adam verlaat de hal een tijdje. De eisers komen binnen - Marta Rull en haar dochter Eva, en met hen Faith Tympel, een boer, en zijn zoon Ruprecht. Martha schreeuwt dat haar geliefde werper brak en dat ze de overtreder Ruprecht ervoor zou laten boeten. Ruprecht verklaart dat zijn huwelijk met Eva niet doorgaat en noemt haar een sletterig meisje. Na teruggekeerd te zijn en al dit gezelschap gezien te hebben, begint Adam zich zorgen te maken en denkt bij zichzelf of hij echt over hem zal klagen? Eve trilt en smeekt haar moeder om snel deze vreselijke plek te verlaten. Adam zegt dat hij last heeft van een wond aan zijn been en dat hij niet kan beoordelen, maar dat hij liever in bed gaat liggen. Likht houdt hem tegen en adviseert om toestemming te vragen aan de adviseur. Vervolgens probeert Adam stilletjes van Eva te achterhalen waarom ze gekomen zijn. Als hij erachter komt dat het alleen om een kruik gaat, kalmeert hij een beetje. Hij haalt Eva over om niet te veel te zeggen en dreigt dat haar Ruprecht anders met het leger naar Oost-Indië gaat en daar sterft. Walter komt tussenbeide in hun gesprek en verklaart dat het onmogelijk is om gesprekken met de partijen te voeren, en vereist openbaar verhoor. Na lang aarzelen besluit Adam toch de vergadering te openen.
De eerste die getuigt, is de eiser - Marta. Ze stelt dat de werper Ruprecht brak. Adam is hier redelijk tevreden over, hij verklaart de man schuldig en de vergadering is gesloten. Walter is buitengewoon ongelukkig en vraagt om alle formaliteiten af te handelen. Dan begint Marta in alle details te vertellen over de verdiensten van deze kan, over de geschiedenis ervan, die uiteindelijk iedereen kwaad maakt. Vervolgens beschrijft ze de gebeurtenissen van de afgelopen avond. Hij zegt dat ze om elf uur al het nachtlicht wilde uitdoen, toen ze plotseling mannenstemmen en geluiden hoorde uit de Evina-kamer. Ze was bang, rende erheen en zag dat de deur naar de kamer kapot was en dat ze een uitbrander hoorde. Toen ze binnenkwam, zag ze dat Ruprecht, als een gekke vrouw, Eve's handen breekt en in het midden van de kamer een gebroken kruik ligt. Marta bracht hem tot een antwoord, maar hij begon te beweren dat de kruik was gebroken door iemand anders, die net was ontsnapt, en begon Eva te beledigen en te belasteren. Vervolgens vroeg Martha aan haar dochter die hier eigenlijk was, en Eva zwoer dat alleen Ruprecht. Tijdens het proces zegt Eve dat ze helemaal niet vloekte. De huidige situatie begint Adam te storen en hij geeft Eva opnieuw zijn instructies. Walter onderdrukt ze, geeft uiting aan zijn ongenoegen over het gedrag van de rechter en geeft uiting aan zijn vertrouwen dat, zelfs als Adam zelf de kan brak, hij niet ijveriger kon zijn alle vermoedens aan de jongeman de schuld te geven. Het is de beurt aan Ruprecht om te getuigen. Adam haalt dit moment in alle opzichten uit, vertelt over zijn zieke kip, die hij gaat behandelen met noedels en pillen, wat Walter uiteindelijk woedend maakt. Ruprecht, die uiteindelijk het woord heeft ontvangen, verklaart dat er geen woord van waarheid is in de beschuldiging tegen hem. Adam begint de algemene aandacht van hem af te leiden, zodat Walter van plan is griffier Likht in de plaats van een rechter te plaatsen. Angstig geeft Adam Ruprecht de gelegenheid om zijn getuigenis voort te zetten. De jongeman zegt dat hij 's avonds rond tien uur besloot naar Eva te gaan. Op de binnenplaats van haar huis hoorde hij het gekraak van de poort en was blij dat Eva nog niet weg was. Plots zag hij zijn vriendin in de tuin en iemand anders bij haar. Hij kon door de duisternis niet onderscheiden, maar dacht dat het de schoenmaker Lebrecht was die Eva in de herfst had proberen te heroveren. Ruprecht klom de poort in en verstopte zich in de struiken van de meidoorn, vanwaar hij gebabbel, gefluister en grappen hoorde. Daarna gingen ze allebei het huis in. Ruprecht begon te barsten, al met bouten. Hij ging liggen en sloeg haar knock-out. Ze donderde, een kan vloog van de richel van de kachel en iemand sprong haastig uit het raam. Ruprecht rende naar het raam en zag dat de voortvluchtige nog steeds aan de tralies van de palissade hing. Ruprecht sloeg hem op zijn kop met de deurklink die in zijn hand bleef en besloot achter hem aan te rennen, maar hij gooide een handvol zand in zijn ogen en verdween. Toen keerde Ruprecht terug naar het huis, vervloekte Eva, en even later kwam Martha ook de kamer binnen met een lamp in haar hand.
Eva zou de volgende moeten zeggen. Voordat Adam haar het woord geeft, intimideert haar haar opnieuw en spoort haar aan om niet te veel te zeggen. Eva verzekert iedereen van de aanvallen van haar moeder op haar losbandigheid dat ze haar eer niet heeft geschonden, maar dat zowel Lebrecht als Ruprecht de kan niet hebben gebroken. Adam begint Walter te verzekeren dat Eva niet kan getuigen, ze is dom en te jong. Walter, integendeel, maakt duidelijk dat hij in deze kwestie de waarheid wil achterhalen. Eve zweert dat Ruprecht de werper niet heeft gebroken, maar weigert de echte schuldige te noemen en verwijst naar een vreemd geheim. Dan begint Martha, die haar dochter kwalijk neemt vanwege haar geheimhouding, haar en Ruprecht te verdenken van een vreselijkere misdaad. Ze suggereert dat Ruprecht en Eva aan de vooravond van het afleggen van de militaire eed zich verzamelden om te vluchten en hun vaderland te veranderen. Ze vraagt om tante Ruprecht, Brigitte, te bellen, die, vermoedelijk om tien uur voordat de kruik kapot ging, jongeren in de tuin zag ruziën. Ze is er zeker van dat haar getuigenis de woorden van Ruprecht fundamenteel zal weerleggen, die beweert dat hij om elf uur bij Eva is ingebroken. Verzonden voor Brigitte. Likht vertrekt. Adam biedt Walter tijdens de pauze een kleine verfrissing aan, drink wijn, neem een hap. Walter vermoedt iets en begint rechter Adam in detail te vragen waar hij terecht is gekomen. Adam antwoordt nog steeds dat hij een kachel in huis heeft. De pruik brandde, zoals hij nu beweert, af toen hij zijn bril liet vallen en zich er laag achter boog en de kaars aanraakte. Walter vraagt Marta of Eve's ramen hoog van de grond staan, van Ruprecht - of hij de voortvluchtige in het hoofd sloeg en hoe vaak, van Adam - hoe vaak hij naar Marta's huis gaat. Als Adam en Martha reageren, wat zeer zeldzaam is, is Walter een beetje in de war.
Brigitte komt binnen met een pruik in zijn hand en Licht. Brigitte vond een pruik op een houten schutting bij Martha Rull voor het raam waar Eva slaapt. Walter vraagt Adam om alles te bekennen en vraagt of de vrouw zijn pruik in haar hand houdt. Adam zegt dat dit de pruik is die hij acht dagen geleden aan Ruprecht gaf, zodat Ruprecht, die naar de stad ging, hem aan meester Mel gaf, en vraagt waarom Ruprecht dat niet deed. Ruprecht antwoordt dat hij het naar zijn meester heeft gedragen.
Dan verklaart Adam, woedend, dat het ruikt naar verraad en spionage. Brigitte stelt echter dat Eva niet Ruprecht in de tuin was, omdat het meisje met haar gesprekspartner sprak, zoals met een ongewenste gast. Later, dichter bij middernacht, terug van de boerderij van haar neef, zag ze een kale man met de hoef van een paard voor haar staan in een linde steeg in de buurt van Martha's tuin en voorbij rennen, het rook naar zwavel- en teerrook. Ze dacht zelfs dat het een hel was. Vervolgens heeft ze samen met Licht nagegaan waar dit spoor van de menselijke voet naar toe leidt, afgewisseld met het paardenspoor. Hij leidde rechtstreeks naar rechter Adam. Walter vraagt Adam om zijn been te laten zien. Hij laat zijn gezonde linkerbeen zien, en niet zijn rechter, kreupel. Dan verschijnt er een discrepantie in de woorden van de rechter over waar zijn pruik naartoe ging. Hij zei het ene tegen Lich en het andere tegen Walter. Ruprecht realiseert zich dat de rechter zelf gisteren bij Eva was en hem beledigt. Adam verklaart Ruprecht schuldig en beveelt hem gevangen te worden genomen. Dan verdraagt Eva zulk onrecht niet en geeft ze toe dat Adam zelf gisteren bij haar was en haar lastig viel, en dreigde, als ze het er niet mee eens was, haar bruidegom ten oorlog te sturen. Adam rent weg. Walter stelt Eva gerust, ervan overtuigd dat Adam haar heeft bedrogen en dat soldaten alleen worden gerekruteerd voor interne troepen. Ruprecht, die hoort dat Eva bij Adam was, houdt op jaloers te zijn en vraagt de bruid om vergeving. Faith stelt voor om een bruiloft voor Trinity te regelen. Walter schrapt Adam van zijn post en benoemt in zijn plaats de klerk Licht. Martha, nog steeds niet gerustgesteld, vraagt de adviseur waar hij een regering in Utrecht kan vinden om 'eindelijk de waarheid over de kan te krijgen'.
