In het mythische Griekenland waren er twee van de sterkste koninkrijken: Thebe in Midden-Griekenland en Argos in Zuid-Griekenland. Er was eens een koning in Thebe met de naam Laius. Hij ontving een profetie: 'Laat geen zoon baren - je zult het koninkrijk vernietigen!' Laius gehoorzaamde niet en baarde een zoon genaamd Oedipus. Hij wilde de baby vernietigen; maar Oedipus ontsnapte, groeide op aan een vreemde kant en doodde vervolgens per ongeluk Laia, niet wetende dat het zijn vader was, en trouwde met zijn weduwe, niet wetende dat het zijn moeder was. Hoe het is gebeurd en hoe het is ontdekt en hoe Oedipus ervoor heeft geleden, zal ons een andere toneelschrijver vertellen - Sophocles. Maar het ergste - de dood van het koninkrijk - moest nog komen.
Oedipus, uit een incestueus huwelijk met zijn eigen moeder, had twee zonen en twee dochters: Eteocles, Polinic, Antigone en Jemen. Toen Oedipus de macht overgaf, keerden de zonen zich van hem af en berispten hem met zonde. Oedipus vervloekte hen en beloofde hen de macht met het zwaard te delen. En zo gebeurde het. De broeders kwamen overeen elk jaar afwisselend te regeren. Maar na het eerste jaar weigerde Etheocles te vertrekken en verdreef Polynik uit Thebe. Polynik vluchtte naar het zuidelijke koninkrijk - naar Argos. Daar verzamelde hij bondgenoten voor zichzelf en ze gingen helemaal naar de zevenvoudige Thebe. In de beslissende strijd kwamen de twee broers bij elkaar en vermoordden elkaar: Etheocles verwondde Polynik met een speer, hij viel op zijn knie, Eteokles hing over hem heen en hier sloeg Polynik hem van onderaf met een zwaard. De vijanden aarzelden, Thebe werd deze keer gered. Pas een generatie later kwamen de zonen van de zeven leiders met een campagne naar Thebe en wisten Thebe lange tijd van de aardbodem weg te vegen: de profetie kwam uit.
Aeschylus schreef over deze trilogie, drie tragedies: "Laius" - over de schuldige koning, "Oedipus" - over de zondige koning en "Seven against Thebe" - over Eteocles, de heldenkoning, die zijn leven gaf voor zijn stad. Alleen de laatste is bewaard gebleven. Het is statisch op de oude manier, er gebeurt bijna niets op het podium; alleen de koning staat statig, de boodschapper komt en gaat en het koor heeft treurig medelijden.
Eteocles kondigt aan: de vijand nadert, maar de goden zijn de verdediging van Thebe; laat iedereen zijn plicht doen. De Bode bevestigt: ja, zeven leiders hebben al in het bloed gezworen om te winnen of te vallen en gooien veel naar wie naar welke poort moeten gaan. Het koor van Thebaanse vrouwen rent met afgrijzen rond, voelt de dood en bidt tot de goden om redding. Eteocles kalmeert hen: oorlog is een mannenzaak en een vrouwenzaak is om thuis te zitten en de mensen niet in verlegenheid te brengen met hun angst.
De boodschapper verschijnt opnieuw: er worden loten geworpen, zeven leiders gaan in de aanval. De centrale, bekendste scène begint: de verdeling van het doel. De Bode beschrijft angstaanjagend elk van de zeven; Eteocles antwoordt kalm en geeft resoluut bevelen.
'Bij de eerste poort staat de held Tideus: een helm met manen, een schild met bellen, een sterrenhemel met een maand op het schild.' 'De kracht zit niet in de manen en niet in de bellen: het maakt niet uit hoe de zwarte nacht hem inhaalt.' En tegen de Argos-chef stuurt Etheocles de Theban. 'Bij de tweede poort staat een gigantische Capaneus, op zijn schild staat een krijger met een fakkel; dreigt Thebe met vuur te verbranden, noch mensen, noch goden zijn bang voor hem. ' 'Wie niet bang is voor de goden, zal worden gestraft door de goden; wie is de volgende? " En Ateocles stuurt de tweede leider.
'Bij de derde poort - je naamgenoot, Eteocles van Argos, klimt op het schild van zijn krijger de trap op naar de toren.' 'Laten we beide verslaan - die met het schild en die op het schild.' En Etheocles stuurt de derde leider.
"Bij de vierde poort is de sterke man Hippomedont: het schild is als een molensteen, op het schild van slangen vlammen Typhon met vuur en rook", "Hij heeft Typhon op het schild, we hebben Zeus met bliksem, de winnaar van Typhon." En Etheocles stuurt de vierde leider.
'Bij de vijfde poort staat de knappe Parthenopheus, op zijn schild staat de wonderbaarlijke Sfinx, die Thebe met raadsels kwelde.' 'En er was een oplossing voor de levende sfinx, en die we schilderden was nog onverschrokkener.' En Ateocles stuurt de vijfde leider.
'Bij de zesde poort is de wijze Amphiarai: hij is een profeet, hij wist dat hij zou sterven, maar hij werd misleid; zijn schild is schoon en er zijn geen tekenen op. ' 'Het is bitter wanneer de rechtvaardigen het lot met het kwaad delen: maar zoals hij had voorzien, zou hij uitkomen.' En Etheocles stuurt de zesde leider.
'Bij de zevende poort - je broer Polinic zelf: of hij zal sterven, of hij zal je doden, of hij zal verdrijven met oneer, zoals jij hem; en de godin van de waarheid staat op zijn schild geschreven. ' 'Wee ons van de vloek van Oedipus! maar niet met hem de heilige Waarheid, maar met Thebe. Ik ga naar hem toe, koning naar koning, broer naar broer. " "Ga niet, koning", pleit het koor, "het is een zonde om broederlijk bloed te vergieten." 'De dood is beter dan schaamte', antwoordt Etheocles en vertrekt.
Er is alleen een koor op het podium: vrouwen in een somber lied voorzien ongeluk, denkend aan de profetie van Laiyu: "Val op het koninkrijk!" - en de vloek van Oedipus: "Kracht - om het zwaard te delen!"; de tijd is rijp voor afrekening. Zo is het - een boodschapper komt binnen met nieuws: zes overwinningen aan de zes poorten, en voor de zevende vielen beide broers en doodden elkaar - het einde van de koninklijke familie van Thebe!
De begrafeniskreet begint. Ze brengen een brancard binnen met de vermoorde Eteokles en Polynik, gaan naar buiten om hun zussen Antigonus en Jemen te ontmoeten. De zusters klagen, het koor weerklinkt ze. Ze herinneren zich dat de naam van Etheocles "Veleslavniy" betekent, ze herinneren zich dat de naam van Polynik "Meerdere" betekent - bij naam en bestemming. 'Hij heeft de verslagenen verslagen!' - "De moordenaar vermoord!" - "BEDOEL het kwaad!" - "Lijden aan het kwaad!" Ze zeggen dat het koninkrijk twee koningen had, de zusters twee broers, en niet één werd: het gebeurt wanneer het zwaard de macht verdeelt. Een lange kreet eindigt in een tragedie.
