: De jonge man wordt ervan beschuldigd zijn vader te hebben vermoord. Sherlock Holmes ontdekt dat de moordenaar een oude bekende is van het slachtoffer, dat ooit postkoetsen op de wegen van Australië heeft beroofd.
Een zekere meneer McCarthy werd dood aangetroffen in de Boscomian Valley. De grootste landeigenaar in het gebied is de heer John Tener, die zijn hoofdstad in Australië verdiende en enkele jaren geleden naar huis terugkeerde. Hij droeg een van zijn boerderijen over aan zijn oude vriend, de heer McCarthy, die ook uit Australië kwam. McCarthy heeft een enige zoon, James, en Tener heeft een enige dochter, Alice. De vrouwen van beide oude mannen zijn lang geleden gestorven.
Op de dag van de tragedie verliet McCarthy het huis en ging op weg naar een klein meer in de Boscom Valley, waar hij zei dat hij haast had voor een belangrijke vergadering. Al snel ontmoette McCarthy zijn zoon, in wiens handen een pistool was. Een van de buurtbewoners hoorde hoe de vader en zoon ruzie maakten en zag hoe James naar zijn vader zwaaide. Angstig snelde ze om hulp, maar toen kwam James rennen, zonder geweer, met bloed aan zijn handen, en zei dat hij zijn vader dood had gevonden. De vermoorde man werd gevonden bij het meer, zijn schedel werd verpletterd door een bot wapen, het pistool lag vlakbij. De politie arresteerde James, hoewel hij elke betrokkenheid ontkende.
De verdachte zei dat hij meerdere dagen in Bristol heeft doorgebracht.Toen hij terugkeerde, ging hij op jacht naar het meer en daar hoorde hij een kreet van "Kou!", Waarmee hij en zijn vader elkaar riepen. Vader vroeg ruwweg wat hij hier deed, en het gesprek werd een ruzie over de reden waarom hij het niet wilde vertellen. James vertrok, maar hoorde al snel een gil, keerde terug en zag zijn stervende vader. Vóór zijn dood mompelde McCarthy een paar woorden, één was als een 'rat'. Het leek James dat er iets grijs op de grond lag, zoals een plaid. Gelovend in zijn onschuld, nodigde de dochter van meneer Tener inspecteur Leistred uit voor bescherming. Leystred draagt de zaak over aan de grote detective Sherlock Holmes.
Holmes reist samen met zijn trouwe vriend Dr. Watson naar de Boscom Valley. Alice Tener vertelt hem dat de ruzie tussen vader en zoon McCarthy aan haar te danken was. Meneer McCarthy wilde dat ze met James zouden trouwen, maar haar vader en zij waren tegen James - James is nog te jong.
Holmes bezoekt James McCarthy in de gevangenis. De jonge man geeft aan de grote detective toe dat hij hartstochtelijk van Alice houdt, maar enkele jaren geleden trouwde hij dwaas met een barmeisje uit Bristol en niemand weet ervan. Daarom luisterde hij in stilte naar verwijten omdat hij weigerde met zijn vriendin te trouwen. Nu ze echter had vernomen dat James van moord was beschuldigd, verklaarde de barmeisje dat ze lange tijd een wettige echtgenoot had en dat niets haar met James in verband bracht.
De grote detective vestigt de aandacht op twee punten: McCarthy wist niet wanneer zijn zoon zou terugkeren, dus moest hij een andere persoon bij het meer ontmoeten en de kreet 'Co!' belde voordat de vader hoorde van de terugkeer van zijn zoon.
Holmes arriveert op de plaats delict. Na het te hebben onderzocht, concludeert hij dat er een derde persoon was, een lange, kreupele linkshandige, die Indiase sigaren rookte met een mondstuk. De grote detective vindt een moordwapen - een steen. Meneer Tener blijkt een zwakke linkshandige te zijn: naast zijn zoon roept de Australiër 'Kou!' McCarthy kon hem alleen bellen, en 'rat' is het einde van de naam van de Australische staat Ballaret.
De heer Tener bevestigt de conclusies van Holmes. Hij was een bandiet in Australische mijnen en beroofde wagens op de wegen. Nadat hij eenmaal een busje had beroofd, verliet hij de koetsier, die McCarthy was, levend. Toen Tener terugkeerde naar Engeland als een rijke man, kocht hij het landgoed en begon een rustig, eerlijk leven te leiden. Tot zijn pech ontmoette hij de verarmde McCarthy, die hem begon te chanteren. Tener nam geen geld van hem aan voor huur, maar McCarthy begon te eisen dat Tener Alice met James zou trouwen. Tener was niet tegen de jongeman, maar wilde geen familie zijn van McCarthy.
Tener en McCarthy spraken af elkaar bij het meer te ontmoeten. Aangekomen op de afgesproken tijd, hoorde Tener hoe McCarthy zijn zoon dwong om met Alice te trouwen, en het kon hem niet schelen hoe Alice zelf hierop zou reageren. Uit wanhoop besloot de terminaal zieke Tener te doden.
Onder druk van het door Sherlock Holmes aangedragen bewijs spreekt de jury James McCarthy vrij. Meneer Tener sterft spoedig en James en Alice leven rustig in een gelukkig huwelijk.