Op een ondraaglijk hete avond arriveert Sir Ambrose Ebercrombie in het huis van Francis Hinzley in Hollywood en vangt de eigenaar, scenarioschrijver van Megapolitan Pictures, samen met zijn jonge vriend en dichter, Denis Barlow, op met een glas whisky. Alle drie zijn Brits, en volgens Sir Ebercomby moeten de Britten hier in Amerika bij elkaar blijven en niet onder een bepaald niveau komen, dat wil zeggen niet instemmen met werk dat niet overeenkomt met hun positie in de lokale samenleving. Denis, die onlangs een contract met een van de filmstudio's beëindigde, trad toe tot de uitvaartcentrum voor dieren onder de naam "The Land of a Better World", dat door alle Britse Hollywood als een beschamende stap werd beschouwd.
Sir Francis doet het de laatste tijd niet zo goed. Al snel ontdekt hij dat zijn termijn in de studio ten einde is gekomen: hij is ontslagen. Wanhopig pleegt hij zelfmoord. Denis, die bij Sir Francis woont, is op een dag thuisgekomen en vindt hem opgehangen en hij moet de begrafenisprocedure afhandelen. Omwille van dit doel gaat hij naar The Rusty Dol, een gerenommeerd uitvaartbedrijf met talloze medewerkers, een enorm herdenkingspark en waar een sfeer van rust en fatsoen heerst. Met puur professionele interesse maakt Denis van de gelegenheid gebruik om onder leiding van een mortuariumgids het bedrijfsgebouw te bezichtigen, waarmee zijn eigen kantoor in zekere zin concurreert, en om kennis te maken met alle diensten die aan de doden worden verleend, of "Onvergetelijk", zoals ze hier worden genoemd, wanneer ze verhuizen naar een andere wereld. Daar ziet hij een jonge make-uptas, Eme Tanatogenos, die indruk op hem maakte en Denis verzekert dat dankzij de bekwame handen en het talent van meneer Joyboy, het hoofd van de balseming, het uiterlijk van zijn vriend meer dan waard zal zijn. Even later ontmoet Denis per ongeluk Aime in een herdenkingspark, waar hij kwam om een ode te schrijven aan de overledene, voor hem besteld voor een begrafenis. Denis is dichter en zelfs in Engeland publiceerde hij tijdens de oorlog een gedichtenboek, dat een doorslaand succes was.
Jonge mensen beginnen elkaar te ontmoeten en na anderhalve maand komt hun bedrijf op de been. Mr. Joyboy, die de belichaming is van de meest geavanceerde professionele manieren en romantisch succes geniet onder de meisjes die in de "Rusting Valley" werken, is ook niet onverschillig voor Ema. Hij vertelde haar nooit openlijk over zijn medeleven, maar drukt zijn gevoelens uit via de doden. Ze komen altijd uit zijn handen naar Ema met een zalig kinderlijke glimlach op hun lippen, wat de rest van de schoonheidsspecialisten jaloers maakt. Op een dag deelt hij haar mee dat ze waarschijnlijk gepromoveerd zal worden en zal worden overgeplaatst naar het werk van een balsemer. Bij deze gelegenheid nodigt Mr. Joyboy Aime uit voor een etentje bij hem thuis, waar hij woont met zijn "moeder" en haar oude armoedige papegaai. De receptie lijkt Ema niet al te gastvrij en ze maakt van de eerste gelegenheid gebruik om daar te ontsnappen.
Nadat meneer Joyboy hoort over Ema's verloving, krijgen alle doden die in haar handen vallen een tragisch droevige uitdrukking. Wetende dat de bruidegom van het meisje haar dagelijks poëzie schrijft, toont meneer Joyboy ze met haar toestemming aan één schrijver en ontdekt dat ze allemaal behoren tot de pen van klassieke Engelse dichters, zoals gerapporteerd door Ema. Bovendien sterft al snel een papegaai in de moeder van meneer Joyboy. Aangekomen in "Het land van een betere wereld", ontmoet hij Denis, die zijn werk voor Aimee verborg en verzekerde dat hij zich voorbereidt om priester van de Vrije Kerk te worden. Hij deed dit omdat zijn ambt verschillende orden van grootte lager was dan The Rustling Valley, en Emé sprak er herhaaldelijk met minachting over.
Geconfronteerd met misleiding, besluit Aimee het uit te maken met Denis en een datum vast te stellen voor de bruiloft met Mr. Joyboy. Aime schrijft regelmatig over al haar ervaringen en moeilijkheden in haar persoonlijke leven aan de redactie van een van de kranten, een bepaalde populaire spirituele mentor die een dagelijkse kop heeft in de krant getiteld "The Wisdom of Guru Brahmin". Guru Brahmin is twee mannen die reageren op brieven van correspondenten. Een van hen, meneer Junk, beantwoordt ze niet in de krantenstrook, maar in persoonlijke correspondentie. Kort nadat Denise hoort over Ema's nieuwe verloving, ontmoet hij het meisje en overtuigt haar ervan dat ze niet het recht heeft om de eed die hem eerder is gegeven te overtreden. Zijn woorden, onverwacht voor Denis zelf, maken een sterke indruk op het meisje. Thuis aangekomen zoekt ze dringend telefonisch naar meneer Khlam, die op dezelfde dag werd ontslagen wegens dronkenschap en hem om advies vroeg. Meneer Junk zelf, omdat hij niet in de beste bui is, adviseert Ema, die hem al met haar brieven heeft lastiggevallen, van het dak te springen. Diezelfde avond probeert ze tevergeefs Mr. Joyboy te bellen, die haar "lieveling-kinderen" noemt, maar ze kan niet komen omdat zijn "moeder" vakantie heeft - ze heeft een nieuwe papegaai gekocht. Ema verlaat 's nachts het huis, gaat naar de “Rustling Valley” en daar, totaal niet bereid om wraak te nemen op Mr. Joyboy, bevindt hij zich per ongeluk op zijn bureau en geeft zichzelf een injectie met kaliumcyanide.
'S Morgens op zijn werk aangekomen, ontdekt meneer Joyboy het lijk van zijn bruid op zijn bureau en verbergt hem in de koelkast zodat niemand van hem weet. Hij gaat naar Denis en vraagt hem om hulp. Denis stelt voor om Ema te cremeren in "Het land van een betere wereld" en de verdwijning van het meisje, dat ook geen ouders heeft, te verklaren door het feit dat ze met haar ex-bruidegom naar Europa is ontsnapt.
Toen hij hoorde dat Denise op het punt stond zijn eigen begrafenisonderneming te openen, kwam Sir Ambrose naar hem toe en haalde hem over om zo snel mogelijk naar Engeland terug te keren, om zijn landgenoten niet te onteren. Hij geeft hem zelfs geld voor de reis. Dennis krijgt nog wat geld van Mr. Joyboy. Niets houdt hem meer vast in Amerika, waar zoveel mensen, zelfs waardiger dan hij, zijn neergestort en zijn omgekomen.