Begin december avond van 1793. Paarden trekken langzaam een ​​grote slee omhoog. In de slee zijn vader en dochter Judge Marmaduke Temple en Miss Elizabeth. De rechter is een van de eerste kolonisten; een van degenen die deze recente wildernis hebben veranderd. Kerken, wegen, scholen verschenen. Rond de welvarende dorpen - gecultiveerde velden.

De stilte in de avond wordt verbroken door een luide blaffende hond. Een hert springt uit het bos en nadert de weg. De rechter pakt het jachtgeweer en schiet het beest twee keer neer. Het hert blijft rennen. Plotseling klonk er een schot achter de bomen. Het hert stuitert. Nog een schot - en het beest valt dood.

Onderweg gaat Leather Stocking - Natti Bampo. Hij is al oud, maar ziet er nog steeds sterk uit.

Natty begroet Temple en maakt grapjes over zijn mislukte schot. De rechter raakt opgewonden, bewijst dat hij in een hert terecht is gekomen. Maar een jonge man komt achter een boom vandaan - hij is gewond in de schouder van een van de korrels. De rechter beëindigt het geschil en biedt bezorgd het slachtoffer bijstand. De jonge man is koppig. Een meisje sluit zich aan bij de verzoeken van de vader, samen overtuigen ze de gewonden.

Bij het afdalen van de berg naar een stad aan het meer ontmoeten Marmaduke en haar dochter vier; onder hen is Richard Jones. De laatste - een zeer beperkte persoon, maar uiterst ambitieus, een leugenaar en een uitsmijter - is de neef van de rechter. Hij heerst over de paarden en zijn schuld veroorzaakte bijna een ramp: de slee zweefde boven de afgrond. De gewonde jongeman springt uit zijn slee, grijpt de ongelukkige vier onder het hoofdstel van de paarden en brengt ze met een ferme ruk terug op de weg.

Bij de rechter haalt een autodidactische arts granen uit de schouder van de jongeman. De jonge man weigert verdere hulp van de Aesculapius en vertrouwt de "indiaan John" toe die stilletjes is verschenen, zijn oude kennis, de slapende indiaan Chingachguk.

Marmaduke Temple biedt Oliver Edwards - dat is de naam van de gewonde vreemdeling - aan om de schade die hem is berokkend te compenseren, maar hij, erg geïrriteerd, weigert.

De volgende ochtend heeft Richard een aangename kerstverrassing. De problemen van Marmaduke waren succesvol - zijn broer werd aangesteld als sheriff van de wijk. Het geld dat aan de vooravond van de onafhankelijkheidsoorlog door vriend en metgezel Mr. Effingham aan de rechter was toevertrouwd, leverde goede resultaten op - het hele district is in handen van de rechter. Marmaduke biedt Oliver de functie van secretaris aan. De jongeman is van plan te weigeren, maar Chingachgook overtuigt hem ervan in te stemmen.

De strenge winter is eindelijk voorbij. Het begin van de lente is modder, modder, modder. Maar niet thuis zitten ?! En Elizabeth en haar vriendin rijden vaak te paard. Eenmaal in het gezelschap van Marmaduke, Richard en Oliver, reden meisjes langs een beboste berghelling. De rechter gaf herinneringen op aan de moeilijkheden om zich in deze regio te vestigen. Plots riep Oliver: 'Een boom! Sla de paarden! ' Een enorme boom stortte in. Iedereen glipte door. Oliver Edwards redde, met het risico van zijn leven, de vriendin van Elizabeth.

Het laatste ijs smelt op het meer. Lente kleedt groene velden en bossen. Inwoners van de stad houden zich bezig met massa - veel meer dan nodig voor voedsel - de uitroeiing van trekvogels en paaiende vissen. Leather Stocking veroordeelt ze boos. 'Dat is wat er gebeurt als mensen naar het vrije land komen! Hij zegt. 'Elke lente, veertig jaar op rij, zag ik duiven hier vliegen en totdat je begon met het kappen van bossen en open velden, raakte niemand de ongelukkige vogels aan.'

De zomer is aangebroken. Elizabeth en haar vriendin gaan wandelen in de bergen. Elizabeth weigerde het aanbod van Edwards om hen vrij beslist te begeleiden. Oliver daalt af naar het meer, zit in een skiff en haast zich naar Leather Stocking. Niemand gevangen in de hut, gaat zitstokken vangen. Het blijkt dat Natty Bampo en Chingachgook ook aan het vissen zijn. Edwards voegt zich bij hen. Op afstand blaffen van honden is alarmerend voor de lederen kous. Het lijkt de jager dat zijn honden zijn losgebroken en een hert rijden. Er verschijnt inderdaad een hert aan de kust. Op de vlucht voor honden rent hij het water in en zwemt in de richting van de vissers. Nathaniel en Chingachgook zijn alles vergeten en achtervolgen hem. Oliver probeert hen te waarschuwen, schreeuwt dat het jachtseizoen nog niet open is, maar bezwijkt voor de opwinding en voegt zich bij de achtervolgers. Ze drijven alle drie het dier en Leather Stocking doodt hem met een mes.

Ondertussen gaan de meisjes, vergezeld van slechts één oude mastiff, steeds verder het bos in. Stuit op een poema met een welp. Dat komt spelenderwijs bij de verbijsterde mastiff, maar de hond behandelde snel het "kitten". Maar dan rent de moeder naar de hond. In een wanhopige strijd sterft de mastiff. Elizabeth kijkt met afschuw naar de poema en maakt zich op om te springen. Achter haar klinkt een schot - een enorme kat rolt op de grond. Leather Stocking verschijnt en met het tweede schot eindigt het beest.

Marmaduke zit in de problemen: de redder van zijn dochter wordt beschuldigd - door de inspanningen van neef Richard! - niet alleen bij illegale jacht, maar ook in verzet tegen de autoriteiten (toen Doolittle, de vrederechter en parttime spion van de sheriff, zijn hut probeerde te doorzoeken, gooide de jager de "vrijwilliger" weg en bedreigde zelfs de houthakker Bill Kerby, die voor versterking was genomen).

Rechtbank. Er zijn geen problemen met illegale jacht: een boete voor een gejaagd hert dekt een premie voor gedode poema's. Het verzet tegen regeringsvertegenwoordigers is veel ernstiger. En als de jury de beschuldiging van het beledigen van Mr. Doolittle van de hand wijst, wordt op het tweede punt - de dreiging met wapens - van de Leather Stocking schuldig bevonden. De Marmaduke-tempel veroordeelde hem tot een uur aan de schandpaal, een maand gevangenisstraf en een boete van honderd dollar.

Elizabeth is van streek. Haar vader overtuigt haar ervan dat hij niet anders kan, haalt haar over om Nathaniel in de gevangenis te bezoeken en hem tweehonderd dollar te geven. De jager is blij met het uiterlijk van het meisje, maar weigert categorisch het geld. Het enige dat hij ermee instemt dat Elizabeth per ongeluk hoort over de aanstaande ontsnapping, is een blikje goed buskruit. Het meisje is het daar graag mee eens. Na haar vertrek - met hulp van Oliver - rent Nathaniel weg.

De volgende dag brengt Elizabeth buskruit naar een aangewezen plaats. Maar in plaats van de jager vindt hij daar alleen Chingachgook, die in trance is geraakt. De Indiaan mompelt iets over het aanstaande vertrek naar de voorouders, over het ellendige lot van zijn volk. De lucht die door de zon te droog is geworden, wordt geleidelijk bitter - het ruikt naar brand en er is rook verschenen. Er was een luide kraak, een vlam flitste - een bosbrand! Het meisje was in de war, begon Leather Stocking te bellen. Edwards verschijnt. Hij probeert het meisje te redden, maar de vlam komt dichterbij. Er lijkt geen ontsnapping mogelijk te zijn. In het licht van de naderende ondergang legt Oliver Edwards Elizabeth verliefd uit. En, zoals altijd, op het juiste moment en op de juiste plaats is Leather Stocking. Door Chingachgook op de rug van een onverschillig voor alles te trekken, leidt hij, met het kanaal van een stroom, door rook en vuur iedereen naar een veilige plek. Een onweer begint. Chingachgook gaat dood.

Het geheim van Oliver Edwards wordt onthuld. De jongeman is de zoon van de heer Edwards Effingham, die naar Engeland emigreerde en later de vriend en metgezel van Temple stierf. De kleinzoon van de vermiste, legendarische Oliver Effingham. Het blijkt dat de patriarch nog leeft. En hij was het, de verwoeste aristocraat, die probeerde te verbergen voor menselijke roddels, die ooit onder zijn bevel vocht, Nathaniel en Chingachguk. Vandaar hun teruggetrokken leven, dat buren deed rommelen en niet leuk vond. Grootvader die in de kindertijd is gevallen, wordt aan de aanwezigen gepresenteerd. Universele verzoening. Marmaduke Temple, zo blijkt, bewaarde en versterkte niet alleen het vertrouwen dat hem was toevertrouwd, maar schonk het ook aan zijn dochter en de Effingham-familie. Elizabeth en Oliver gaan met pensioen. Ze hebben elkaar iets te zeggen.

Vallen. In september vond de bruiloft van Oliver Edwards en Elizabeth plaats. Een paar dagen later stierf de legendarische Oliver Effingham en werd begraven op de plaats van de verbrande hut van Nathaniel, naast het graf van de grote krijger Chingachgook. Op een zonnige ochtend in oktober bezoeken de pasgetrouwden een kleine begraafplaats. Ze vangen daar lederen kous. Ondanks alle overreding van vrienden neemt hij afscheid van hen en vertrekt. 'De jager is ver naar het Westen gegaan - een van de eersten onder de pioniers die voor hun volk nieuwe landen in het land ontdekken.'