(219 woorden) Vasil Bykov - oorlogsschrijver. In bijna al zijn werken probeerde hij alle scherpe en verhitte gebeurtenissen maximaal realistisch weer te geven en de helden voor de noodzaak van keuze, onvermijdelijkheid van besluitvorming, te plaatsen. Het verhaal van Sotnikov, waarin de auteur zich richt op de tragische kant van de oorlog, was geen uitzondering.
De lezer maakt kennis met Sotnikov, een voormalige leraar die in 1939 bij het leger werd opgeroepen en vervolgens het bevel voerde over een batterij. Ontsnapt uit gevangenschap en de verschrikkingen van oorlog gezien, is de hoofdpersoon niet langer bang voor de dood. De enige omstandigheid waar hij echt bang voor is, wordt een last voor anderen.
Bykov tekent het beeld van Sotnikov in tegenstelling tot een andere held van het verhaal - Rybak. Beide personages gedragen zich hetzelfde tot het laatste, beslissende moment, waarop beiden de keuze hebben: verrader worden en overleven of sterven, maar waardig sterven. Met zijn daad, in een poging het leven van anderen te redden, wil Sotnikov de hoofdman en Demchikha helpen, maar in feite was dit offer voor hem noodzakelijk. Hij is volledig toegewijd aan zijn overtuigingen en daarom is hij niet bang voor marteling of de naderende dood.
De visser bereidt zich voor om politieagent te worden en doodt Sotnikov persoonlijk om zijn loyaliteit te bewijzen. Hij gaat de weg van een morele achteruitgang, die zijn voormalige partner kon vermijden vanwege zijn onbevreesdheid en verhoogde plichtsbesef tegenover andere mensen. Zich angstig gevend, kon Rybak overleven, maar tegelijkertijd veroordeelde hij zichzelf tot een leven vol gewetenswroeging, terwijl Sotnikov, zelfs in zo'n moeilijke situatie, mens bleef en waardig stierf.
