: Begrafenisondernemer en violist die zijn hele leven lang verliezen heeft berekend, begrijpt dat het leven hem is gepasseerd. Voor zijn dood laat hij zijn viool na aan een man die hij zojuist heeft beledigd.
In een klein stadje woont de zeventigjarige meester-begrafenisondernemer Jacob Matveevich Ivanov, bijgenaamd Brons. Het gaat slecht - er zijn weinig mensen, ze sterven zelden, daarom zijn er niet veel orders.
Naast het belangrijkste vak levert het vioolspelen hem een klein inkomen op - hij wordt periodiek uitgenodigd bij het joodse orkest als er niet genoeg mensen zijn. Soms speelt hij met het orkest, de begrafenisondernemer is doordrenkt van haat tegen de joden, en vooral de fluitist Rothschild, die zelfs het leukste lied klaagt.
Jacob is altijd in een slecht humeur, omdat hij verliezen lijdt, en de gedachte eraan plaagt hem constant. Dus op deze dag berekent hij verliezen. Door deze bezigheid wordt hij afgeleid door de stervende vrouw van Martha.
Ze keek naar het plafond en bewoog haar lippen, en haar uitdrukking was blij, alsof ze de dood, haar bevrijder had gezien en tegen haar fluisterde.
Als hij naar zijn vrouw kijkt, realiseert Yakov Matveyevich zich plotseling dat hij zijn hele leven geen vriendelijk woord tegen zijn vrouw heeft gezegd, nooit iets zoets heeft gebracht van de bruiloften waar hij op speelde, vaak met zijn vuisten op haar af stormde en haar verbood te dure thee te drinken, en ze altijd was dichtbij ... Het wordt hem duidelijk waarom de stervende vrouw zo'n "vreemd, vrolijk gezicht" heeft.
'S Morgens haalt hij een paard van een buurman en brengt Martha naar het ziekenhuis. Starikov wordt ingenomen door paramedicus Maxim Nikolaevich, die na een snelle inspectie samenvat - Martha leeft niet. Hij schrijft poeders voor en een koud kompres. Op verzoek van Jacob om de banken te bevrijden of de paramedicus te behandelen met bloedzuigers, reageert de weigering.
Oudere echtgenoten die naar huis terugkeren. Jacob herinnert zich de aanstaande orthodoxe feestdagen, waarop het een zonde is om te werken, en begint een doodskist te maken voor de oude vrouw. 'S Avonds begint de oude vrouw zich te herinneren wat God hen eens een baby had gegeven, maar geen geluk, het meisje stierf. Jacob zelf herinnert zich niets en antwoordt dat dit haar lijkt.
De priester komt ophalen. Martha begint iets te mompelen en sterft tegen de ochtend. De begrafenis is bijna tevergeefs: in plaats van de klerk leest Jacob de hymne, de kerkhofwachter, zijn peetvader, zorgt voor een gratis graf en de kist wordt ook gratis naar de begraafplaats gebracht.
Jacob was erg blij dat alles zo eerlijk, fatsoenlijk en goedkoop was en voor niemand aanstootgevend.
Bij het afscheid nemen van zijn vrouw merkt Yakov onvrijwillig op wat een goede kist hij heeft gemaakt.
Onderweg van de begraafplaats grijpt Jacob. Hij ontmoet Rothschild, die door Moses Ilyich, de algemeen directeur van het orkest, voor hem is gestuurd. Jacob bespringt Rothschild met zijn vuisten en de Jood rent weg.
Jacob wil niet naar huis terugkeren en dwaalt langs de rivier. Hij komt langs de wilg en herinnert zich de baby waar de oude vrouw over sprak. Undertaker denkt na over zijn leven, dat voorbij is gegaan, over verliezen, en over het feit dat hij veel mensen heeft beledigd.
Ik kon 's nachts niet slapen.'S Morgens staat Jacob door kracht op en gaat naar het ziekenhuis. Ivanov begrijpt uit de ogen van de paramedicus dat het slecht is. Het spijt hem niet te sterven - de dood zal alleen maar goed zijn en geen verliezen. Thuis ziet hij een viool en het spijt hem dat hij die heeft achtergelaten. Yakov Matveevich verlaat de hut, gaat op de drempel zitten, begint te spelen en na te denken over zijn onrendabele leven.
Hij begon te spelen, niet wetend wat, maar het bleek klaaglijk en ontroerend en de tranen stroomden over zijn wangen. En hoe harder hij dacht, hoe droeviger de viool zong.
Rothschild arriveert en meldt dat het orkest echt een violist nodig heeft om op een bruiloft op te treden. De fluitist hoort de melodie van Jacob en begint te huilen.
'S Avonds bekent de vader Ivanov. Tenslotte zegt Yakov Matveyevich: "Geef de viool aan Rothschild."
Sindsdien werpt Rothschild een fluit, speelt alleen de viool. Hij probeert die geluiden te herhalen die hij door Jacob heeft horen spelen. Het blijkt zo'n treurige compositie dat de artiest zelf huilt. Dit nieuwe nummer is zo populair in de stad dat de violist met elkaar wedijverde om handelaren en ambtenaren op te roepen, waardoor ze vaak moesten spelen.