: In de trein hoort de verteller de generaal zijn zoon vertellen over de maker van de spoorweg, kan het niet uitstaan ​​en vertelt de jongen de waarheid over de weg die is gebouwd op de botten van gewone Russische mannen.

Zoon Vanya vraagt ​​zijn vader de generaal die de spoorlijn heeft aangelegd. De generaal schrijft de constructie toe aan graaf Peter Andreevich Kleinmichel.

De verteller - een metgezel die met hen reist in hetzelfde compartiment - is het niet eens met de woorden van de generaal en begint zijn verhaal over de ware bouwers van de spoorlijn. De verteller vertelt de jongen over de meedogenloze koning, die de mensen ertoe bracht om te bouwen, over honger.

Hij reed de massa's mensen hierheen.
Velen zijn in een vreselijk gevecht
Dit onvruchtbaar tot leven roepen
Ze hebben de kist hier gevonden.

Vanya luistert naar het verhaal van een medereiziger en valt in slaap. In een droom ziet hij gewone mannen - de echte bouwers van de spoorlijn. Van hen leert de jongen hoe hard het werk is gegaan voor het eenvoudige Russische volk.

Wees niet verlegen voor je lieve vaderland ...
Hij doorstond genoeg Russische mensen,
Hij nam ook deze spoorweg -
Hij zal alles dragen wat de Heer zendt!

Er klinkt een fluitje en de jongen wordt wakker.Het kind praat over zijn droom met zijn vader, maar hij lacht alleen. Hij noemt gewone mensen barbaren die niets kunnen creëren en verwijt de verteller dat hij de jongen droevige verhalen vertelt.

De verteller stemt ermee in om de 'positieve kant' te schetsen - het werk is gedaan, de mannen gaan naar kantoor, maar ze krijgen geen geld, integendeel, ze moeten nog steeds. De aangekomen aannemer neemt werk aan en zegt dat hij ze een betalingsachterstand geeft en daarnaast een vat wijn uitrolt. Jongens zijn hier blij mee.