De Hobbits zijn leuke, maar tegelijkertijd solide, kleine mensen. Ze zijn net als mensen, slechts de helft van onze lengte, en hun benen zijn overgroeid met haren, en ze leven niet in huizen, maar in "gaten" - comfortabele woningen die in de grond zijn gegraven. Hun land wordt de Shire genoemd en mensen en elven vestigen zich er omheen - zeer vergelijkbaar met mensen, maar nobel en onsterfelijk. En in de bergen leven kabouters met een lange baard, meesters van steen en metaal. Dus de naam van onze hobbit is Bilbo Baggins; hij is een rijke hobbit, foodie en songwriter van middelbare leeftijd. Op een mooie dag stuurt zijn vriend, de goede en machtige tovenaar Gandalf, hem verraden als een professionele dief, dertien kabouters naar hem zodat hij de kabouters helpt hun schatten te halen van de vuurspuwende draak. Vele jaren geleden veroverde een draak hun grotstad en lag daar op een stapel juwelen; het is niet bekend hoe je er moet komen, en de weg naar bergen in de verte is moeilijk en gevaarlijk, goblins en trollenreuzen bewaken het. En erger nog, deze woeste en oneindig wrede wezens gehoorzamen de machtige heer van het Duistere Koninkrijk, de vijand van alles wat goed en slim is.
Waarom stuurde de tovenaar de zachtmoedige Bilbo op zo'n gevaarlijke reis? Het lijkt erop dat de hobbits door de voorzienigheid zijn gekozen om tegen het Dark Kingdom te vechten - maar dit zal veel later beginnen, maar voorlopig vertrekt de expeditie onder leiding van Gandalf. De kabouters en de hobbit gaan bijna dood als ze trollen ontmoeten; Gandalf redt ze door de rovers in steen te veranderen, maar de volgende hinderlaag in de goblin-grot is veel gevaarlijker. Tweemaal, driemaal felle goblins vallen het gezelschap aan, de dwergen ontvluchten de kerker en laten Bilbo bewusteloos achter in de duisternis.
Hier begint het echte verhaal, dat wordt vervolgd in de Lord of the Rings-trilogie. Arme Bilbo komt bij zinnen en kruipt op handen en voeten door de tunnel zonder te weten waar. Zijn hand komt een koud voorwerp tegen - een metalen ring en hij steekt het mechanisch in zijn zak. Kruipt verder en vindt water. Hier, op een eiland in het midden van een ondergronds meer, leeft Gollum al vele jaren - een tweevoetig wezen ter grootte van een hobbit, met enorme lichtgevende ogen en benen die lijken op zwemvliezen. Gollum eet vis; soms slaagt hij erin een kabouter te vangen. Na Bilbo in het donker te hebben onderzocht, zwemt hij op een boot naar de hobbit, ze maken kennis. Helaas, Bilbo roept zijn naam ... Gollum wil Bilbo eten, maar hij is gewapend met een zwaard en ze beginnen puzzels te spelen: als de hobbit wint, leidt Gollum hem naar de uitgang van de kerker. Blijkt dat ze allebei van raadsels houden. Bilbo wint, maar niet helemaal eerlijk, en vraagt: 'Wat zit er in mijn zak?'
De ring in zijn zak is door Gollum verloren. Dit is de magische Ring of power, de schepping van de heer van het Dark Kingdom, maar noch Gollum noch Bilbo weten ervan. Gollum weet alleen dat hij meer van 'zijn charme' houdt dan van wat dan ook en dat hij, door hem aan zijn vinger te hangen, onzichtbaar wordt en op kobolden kan jagen. Nadat hij het verlies heeft gevonden, snelt Gollum woedend naar Bilbo en hij rent weg en zet per ongeluk de ring aan. Het wordt onzichtbaar, ontgaat Gollum en haalt zijn gezelschap in.
Ze gaan verder naar de bergen. Reuzenarenden, vrienden van de tovenaar, redden ze van de jacht op kabouters, kort daarna verlaat Gandalf de kabouters en Bilbo - hij heeft zijn eigen bedrijf en zonder hem komt het bedrijf keer op keer in de problemen. Ofwel gigantische spinnen eten ze bijna op, of boselfen vangen ze op, en telkens als Bilbo iedereen redt: doet een ring om en wordt onzichtbaar. Echt waar, de hobbit-homebody bleek een vondst te zijn voor de dwergen ... Eindelijk, na vele avonturen, stijgt het gezelschap de bergen op, naar de verloren bezittingen van de dwergen, en begint te zoeken naar de geheime deur die naar de kerker leidt. Ze zoeken lang, zonder succes, totdat Bilbo intuïtief een ingang ontdekt.
Het is tijd om naar binnen te gaan voor verkenning, en de voorzichtige kabouters willen dat Bilbo dit doet, beloven hem een rijk deel van de buit - en hij gaat. Niet vanwege geld, denk ik, maar vanwege het verlangen naar avontuur dat bij hem ontwaakte.
... In de duisternis van de kerker karmozijnrood karmozijnrood licht. Een enorme, roodachtig gouden draak ligt in een grot op stapels schatten, snurkt en rook uit zijn neusgaten. Hij slaapt en een dappere hobbit steelt een enorme gouden beker. De vreugde van de kabouters kent geen grenzen, maar de draak, die het verlies heeft ontdekt, brandt de buurt van hun kamp in woede uit, doodt hun pony's ... Wat moet ik doen?
Bilbo kruipt opnieuw de grot in, begint - vanuit een veilige schuilplaats - een gesprek met de draak en sluw onthult dat de diamanten schelp van het monster een opening in zijn borst heeft. En als hij de kabouters erover vertelt, wordt hij gehoord door de oude wijze lijster.
Ondertussen is de draak woedend over de vervelende intimidatie van de hobbit. Hij zweeft opnieuw de lucht in om de enige menselijke stad aan de voet van de bergen uit te branden. Maar daar wordt hij getroffen door de zwarte pijl Bard, de kapitein van boogschutters, een afstammeling van de koningen van dit land: de wijze lijster slaagde erin de woorden van Bilbo opnieuw te vertellen aan de kapitein.
Evenementen eindigen daar niet. De onzin leider van de kabouters maakt ruzie met Bilbo, Bard en zelfs Gandalf over kleinigheden, het komt bijna tot een gevecht, maar op dit moment begint de invasie van goblins en weerwolven. Mensen, elfen en kabouters verenigen zich tegen hen en winnen de strijd. Bilbo gaat uiteindelijk naar huis naar de Shire en laat het beloofde veertiende deel van de schat van de kabouters achter - om die rijkdom te vervoeren, heeft hij een hele karavaan en een leger nodig om hem te bewaken. Hij pakt twee kisten van goud en zilver op een pony weg en kan voortaan volmaakt leven en leven.
En bij hem blijft de Ring of Power.
