Kapitein Ledoux was een dappere zeeman. Nadat hij als eenvoudige zeiler in dienst was getreden, werd hij na een tijdje assistent-stuurman. Maar in de slag bij Trafalgar, in het heetst van de strijd, werd zijn linkerhand verpletterd, die in de toekomst moest worden geamputeerd, en de eens zo afgelegen soldaat werd uit het schip ontmanteld. Om niet weg te luieren van nietsdoen, begon Ledou de navigatietheorie te bestuderen, boeken te bestuderen die voor spaargeld waren gekocht en te wachten op een geschikte gelegenheid om weer naar zee te gaan. Een paar jaar later, al kreupel in de scheepvaart, werd de kreupele kapitein. Na enige tijd op een kotter te hebben gewerkt, schakelt Ledouh over op een commercieel schip, ondanks het verbod op de handel in bonded blacks.

Deelnemend aan zo'n risicovolle onderneming bouwt Ledou, met toestemming van de reder, een snelle en ruime brik "Nadezhda" - een schip dat speciaal is ontworpen voor het vervoer van "ebbenhout".

De eenarmige zeewolf werd al snel beroemd onder de slavenhandelaren, maar was voor een korte tijd bestemd om beroemd te worden.

Tijdens een van de reizen landde Ledou aan de kust van Afrika om slaven te kopen van de negerleider Tamango. Na hoffelijke begroetingen te hebben uitgewisseld en verschillende flessen wodka te hebben gedronken, gingen de gesprekspartners over tot de verkoop. De door de leider voorgestelde goederen bevielen de kapitein niet. Hij 'haalde zijn schouders op, mopperde dat mannen nietig zijn, vrouwen te oud of te jong zijn, en klaagde over de degeneratie van het zwarte ras'. Voor de sterkste en mooiste Ledoux was klaar om de gebruikelijke prijs te betalen, maar hij stemde ermee in om de rest alleen met een grote korting te nemen. Tamango was verontwaardigd over dergelijke voorwaarden van de deal. Ze schreeuwden lange tijd, redeneerden, dronken een monsterlijke hoeveelheid alcohol. Als gevolg hiervan verloor de bijna volledig hoppige Afrikaan van de koppige Fransman. 'Goedkope stoffen, buskruit, vuursteen, drie vaten wodka en vijftig schijnbaar opgeknapte wapens - dat is wat er werd gegeven in ruil voor honderdzestig slaven.'

Er waren nog steeds ongeveer dertig slaven - kinderen, oude mensen, zieke vrouwen. Niet wetend wat te doen met dit spul, bood Tamango het aan de kapitein aan voor een fles "vurig" water per stuk. Hoewel het schip helemaal vol was, nam Ledoux zo'n verleidelijk aanbod aan. Van de dertig slaven nam hij de twintig dunste. Toen begon de neger voor elk van de tien overgeblevenen alleen om een ​​glas wodka te vragen. De kapitein kocht nog drie kinderen, maar zei dat hij geen enkele zwarte man zou nemen. Niet in staat om iets beters te verzinnen, besloot Tamango zeven kwetsbare slaven te doden die niet langer nodig waren. Het eerste schot van een pistool sloeg een vrouw neer. Leda was moeder van drie kinderen. Een van zijn vrouwen verhinderde dat de leider de overgebleven slaven doodde. Woedend op zo'n arrogante daad, sloeg Tamango het meisje woedend met een kont en riep dat hij het aan de Fransman gaf. De inwoner was jong en mooi. Ledu nam zo'n genereus geschenk graag aan. De zes overlevende slaven werden ingeruild voor een snuifdoos en vrijgelaten.

De kapitein haastte zich om zijn goederen op het schip te laden. Tamango ging in de schaduw op het gras liggen om zich te verslapen. Toen hij wakker werd, ging de brik, die al onder zeil was, de rivier af. Lijdend aan een kater eiste de Afrikaanse leider de vrouw van Aishe en was ongelooflijk verrast en verbluft toen ze hoorde dat ze was overgedragen aan de blanke kapitein. Tamango wilde de fatale fout corrigeren en rende naar de baai in de hoop daar een boot te vinden om naar de bak te zwemmen. Nadat hij een slavenschip had ingehaald, vroeg hij zijn vrouw terug. "Ze nemen het geschenk niet terug", antwoordde Ledou, zonder aandacht te schenken aan de hysterie en tranen van de neger, die "ofwel ... over het dek rolde, zijn lieve Aisha riep en vervolgens met zijn hoofd op de planken sloeg, alsof hij zijn eigen leven wilde nemen".

Tijdens het geschil meldde de senior assistent aan de onverstoorbare kapitein dat drie slaven 's nachts waren overleden, waardoor hun stoelen vrijkwamen, en raadde hem aan om degenen die nog niet zo lang geleden bezig waren een zo onnozel beroep als slavenhandel te laten verrichten. "Ledu redeneerde dat Tamango gemakkelijk voor duizend ecu kon worden verkocht, dat deze reis, die hem grote winsten beloofde, waarschijnlijk de laatste zou zijn, aangezien hij geld had verdiend en de slavenhandel had beëindigd, het maakt niet uit wat voor roem er omgaat aan de Guinese kust: vriendelijk of dun! ' Hij gebruikte een truc om het geweer van Tamango te grijpen en goot de volledige lading buskruit uit zijn wapen. De senior assistent draaide ondertussen de sabel van een huilende echtgenoot in zijn handen, en terwijl hij ongewapend stond, stormden twee dozijn matrozen op hem af, sloegen hem op zijn rug en begonnen te breien. Zo werd de dwaze stamleider een levend gebonden vee. 'Tamango's kameraden in slavernij, zijn voormalige gevangenen, ontmoetten zijn verschijning in hun midden met een botte verrassing. Zelfs nu inspireerde hij hen met zo'n angst dat niet een van hen het ongeluk durfde te misbruiken van degene die hun eigen kwelling veroorzaakte. '

Aangespoord door een harde wind vanaf het land, trok het schip zich snel terug van de kusten van Afrika. Om er zeker van te zijn dat de menselijke lading door moeizaam zeilen zo min mogelijk wordt beschadigd, is besloten om dagelijks slaven aan dek te zetten. Tamango's wond stond hem enige tijd niet toe om naar boven te gaan. Eindelijk kon hij deze kleine reis maken. 'Trots hief hij zijn hoofd op temidden van een angstige menigte slaven, wierp hij eerst een droevige maar kalme blik op het enorme water rondom het schip en ging toen liggen, of liever gezegd, viel op de terrasplanken, zonder zijn kettingen zelfs maar comfortabeler te leggen.' Maar de aanblik van zijn Franse meester Aisha verontrustte Tamango. De ontmaskerde leider bedreigde zijn vrouw met een vreselijke Mama-Jumbo en strafte ontrouwe vrouwen. Het meisje barstte alleen in tranen uit als reactie.

'S Nachts, toen bijna de hele bemanning diep sliep, hoorde het hele schip een luide stem van Ledou, vloeken schreeuwend en op zijn vreselijke gesel klikken. De volgende dag, toen Tamango aan dek verscheen, was zijn gezicht helemaal gekneusd, maar hij hield zo trots als voorheen vast en besloot vanaf dat moment de situatie radicaal te veranderen. Nadat hij Aisha had gevraagd om een ​​dossier te krijgen, overtuigde de leider de zwarten dag en nacht om een ​​heroïsche poging te doen om hun vrijheid te herwinnen. Het gezag van de spreker, de gewoonte van slaven om voor hem te beven en hem te gehoorzamen, hielpen het gewenste resultaat te bereiken. Zwarten begonnen zelfs de leider te overhaasten in de uitvoering van rebellie.

Op een ochtend gooide Aishe een cracker in haar geliefde, waarin een klein bestand was verborgen. Na lang wachten kwam de grote dag van wraak en vrijheid.

Vóór een van de 'wandelingen' op het dek van de brik, 'probeerden de slaven hun kettingen zo te vijlen dat ze me niet zouden opvallen, maar zodat ze ze met de minste inspanning konden breken.' Nadat ze een beetje frisse lucht hadden ingeademd, sloegen ze allemaal de handen in elkaar en begonnen ze te dansen, en Tamango sleepte een lied voort, waarvan het gezang zich aan de voeten van een van de matrozen uitspreidde, alsof hij uitgeput was. Alle samenzweerders deden hetzelfde. Zo werd elke zeeman omringd door meerdere zwarten. Tamango breekt onmerkbaar hun kettingen en roept een voorwaardelijke kreet uit, die het begin van de opstand aankondigt. Het gevecht begint. Matrozen vallen onder de aanval van boze slaven. Tamango gaat de strijd aan met Ledoux en in het heetst van de strijd scheurt hij zijn keel met zijn tanden.

De overwinning was compleet. Tevreden met wraak, keken de zwarten op naar de zeilen die zich in de wind ontwikkelden, in de hoop dat Tamango wist hoe hij het schip moest besturen en naar het huis moest brengen. Te midden van het vage gerommel van honderden stemmen die eisten dat de brik zou worden veranderd, liep de leider die de macht terugkreeg al snel naar het roer, alsof hij die minuut tenminste een beetje wilde uitstellen, wat voor hem en voor anderen was om de grenzen van zijn macht te bepalen. Eindelijk, na een reeks zinloze manipulaties, draaide hij scherp aan het stuur. "Hope" sprong in de golven, de wind sloeg met wraak op de zeilen, van waaruit beide masten instortten met een verschrikkelijke crash. De bange zwarten bromden, wat al snel veranderde in een storm van verwijten en vloeken. Tamango liet ze opnieuw in de steek, met zijn belachelijke daad die iedereen tekende voor een lange en pijnlijke dood.

Voor de rest van de tijd vernietigden bevrijde, maar niet vrije, zwarten de proviand die door de matrozen was opgeslagen, overdreven leunend op wodka. Langzaam was hun aantal beperkt: die stierven door de verwondingen opgelopen tijdens de opstand, die stierven door dronkenschap, die doodstaken, die overboord vielen.

Tamango wilde zijn gezag herstellen en stelde voor om het schip te verlaten, twee gratis boten met proviand te laden en ze naar hun geboorteland te voeren. 'Hij stelde zich voor dat als je alles recht voor je roeit, je uiteindelijk zeker een land zult tegenkomen dat wordt bewoond door zwarten, omdat zwarten hun land bezitten en blanken allemaal op schepen leven.' Dat is alleen voor de succesvolle uitvoering van het plan, bij gebrek aan extra plaatsen zullen gewonden en zieken moeten vertrekken. Het idee kwam naar ieders smaak.

Al snel was alles klaar om uit te varen. Maar zodra de boten in het water waren neergelaten, ontstond er een grote golf die de trog waarin Tamango en Aisha zaten, omver wierp, zonder de tweede shuttle vast te haken, die veilig verder en verder bewoog en daarna volledig achter de horizon verdween.

Tamango en Aisha wisten te overleven of liever alleen de onvermijdelijke ondergang uit te stellen. Nogmaals, ze waren op het dek van de Hope, samen met een aantal overlevende wezens die langzaam stierven door wonden en honger.

Enige tijd later ontdekte het Engelse fregat Bellona een schip zonder masten, blijkbaar verlaten door de bemanning. Daar vonden ze een dode zwarte vrouw en een zwarte man, zo dun en opgedroogd dat hij op een mummie leek. Ze wisten de patiënt te redden. Ze handelden met hem, zoals ze doen met zwarten die van een gevangengenomen slavenschip zijn genomen: ze gaven de vrijheid terug door hen te dwingen voor de regering te werken. Tamango werd drummer in het orkest van de commandant van het 75e regiment, “... leerde een beetje Engels, maar hield niet van spreken. Maar hij dronk overdreven rum en suikerwodka. Hij stierf in het ziekenhuis aan longontsteking. '