Makar - het hoofdpersonage, een boer. De auteur schreef zijn werk zelf toe aan de 'heilige verhalen'. Het verhaal, geschreven in de Yakut-link (winter 1883), is geïnspireerd op de echte alledaagse indrukken van een jonge schrijver (hij woonde bij de boer Zakhar Tsykunov, die het prototype van Makar werd). Maar, terwijl hij Zakhar noemde in de eerste schetsen van de held, veranderde Korolenko natuurlijk niet voor niets zijn naam in Makar - voor hem, volgens het Russische gezegde, "liggen alle hobbels rond"; aan de andere kant leeft Korolenkovsky Makar precies daar waar de andere folklore Makar 'geen kalveren dreef'. Makar is een afstammeling van Russische boeren, een inwoner van de "dove nederzetting Chalgan", verloren "in de verre Yakut taiga". Zich afscheidend van de "smerige Yakuts", spreekt hij in het Russisch "klein en nogal slecht"; 'Hij werkte eng, leefde slecht, leed honger en kou', dronk hij veel.
Op kerstavond, nadat hij had gedronken en zijn vallen in de taiga was gaan inspecteren - in de hoop een vos te vangen - verdwaalde Makar en begon te bevriezen. In een droom ziet hij de priester Ivan, die vier jaar geleden stierf, zijn hele ongeplande leven en vervolgens voor de rechtbank verschijnt aan de "oude Toyon", waarin God gepersonifieerd wordt. Toyon begint Makars zonden te wegen, en er zijn er zoveel dat Toyon Makar gelast om als straf naar de kerktafel in de ruinen te worden gestuurd. Maar hier komt de "zoon van de oude Toyon" de hut binnen en vraagt zijn vader Makar toe te staan "iets te zeggen". En Makar, die plotseling in zichzelf een "geschenk van het woord" voelde, vertelt in detail over zijn leven: hoe "hij zijn hele leven werd gedreven! Ze reden met oudsten en voormannen, beoordelaars en politieagenten en eisten een voer; dreef priesters, eiste een vriend; gedreven door behoefte en honger; verdreven vorst en hitte, regen en droogte; de bevroren aarde en de boze taiga reed! .. ”Zijn bittere verhaal wordt vervangen door woede:“ Hoe kon hij deze vreselijke last tot nu toe dragen ”. Hij hoopte op een "beter deel", volgens "nu was hij aan het einde en de hoop stierf uit ..." riep Makars verhaal de oude Toyon, "oude priester Ivan", "jonge Gods arbeiders", en de weegschaal waar de zonden van Makar waren , "Steeg hoger en hoger!" Dit verhaal Korolenko was enorm populair bij tijdgenoten en zijn allegorische achtergrond maakte het mogelijk om verschillende interpretaties te geven - zowel revolutionair van aard als puur christelijk. Het verhaal laat ook een minder dramatische interpretatie toe: omstandigheden suggereren dat Makar niet bevroor in de taiga, maar een droom ziet, liggend na het drinken (vgl. De eerste zin van het verhaal en het begin van hoofdstuk IV).
