1647 jaar. Oekraïense landen die deel uitmaken van het Gemenebest. Yan Skshetusky - een jonge knappe officier, een ridder zonder angst en smaad, in dienst van prins Jeremiah Vishnevetsky, de eigenaar van de uitgestrekte landen op de linkeroever van de Dnjepr, redt een donkere reus met kleine ogen van de Horde. Deze dappere en arrogante man noemt zijn naam: Bogdan Zinoviy Khmelnitsky.
Al snel verneemt Skshetusky dat de Khmelnitsky balamutit Kozakken tegen de adel. Dit wordt verklaard door oude grunts, waaronder de zware grijze baard eenogige pan Zagloba, een uitsmijter en een grappenmaker, klaar om een heel regiment te drinken. In de herberg ontmoet Jan ook een goedaardige en naïeve Litvin, een magere reus met doorhangende linnen wenkbrauwen en scrubs - pan Longinus Podbipyatka uit Myshyshek, gewapend met een enorm zwaard Daredevil. Lytvyn geeft aan Jan toe dat hij heeft gezworen in kuisheid te blijven, totdat drie Basurmannen in één klap het voorbeeld van zijn glorieuze voorouder volgden. Maar binnenkort wordt Longinus vijfenveertig, het hart heeft liefde nodig, het gezin sterft weg en drie doelen kunnen niet tegelijk worden afgesneden ...
Enkele dagen later vertrekken Skshetusky en Pan Longinus naar Lubny, de hoofdstad van prins Vishnevetsky, aan wie Jan met heel zijn hart is toegewijd. Onderweg struikelt het team over een gebroken rammelaar; een mannelijke oude vrouw en een jonge, lange, donkerharige schoonheid met droevige zwarte ogen staan in de buurt. Jan ziet het meisje en wordt verdoofd. En de oude vrouw legt uit in bas: zij is de weduwe van prins Kurtsevich-Bulyga, en het meisje is haar nichtje, een wees, prinses Elena Kurtsevich, die onder haar hoede is voor de oude vrouw. Jan en Elena worden op het eerste gezicht verliefd - en voor altijd.
Nadat hij de dames naar hun landgoed in Razlog heeft gebracht, ziet Ian daar de vier zonen van de oude vrouw - onbeleefde, onbehouwen reuzen - en de jonge knappe Bogun, de beroemde Kozakkenluitenant-kolonel, een wanhopige waaghals met een ongebreidelde en roekeloze ziel, hopeloos verliefd op Elena. Van de oude Tataar, de dienaar van Helen, leert Jan dat het landgoed eigenlijk van het meisje is - dat is de oude vrouw en beloofde haar aan de Bogun, in de hoop de Razlogs eindelijk over te nemen. Bogun, die talloze schatten heeft meegebracht uit zijn wanhopige invallen op de Krim, heeft tenslotte geen landhuis nodig. Maar Elena Boguna haat het: hij sneed een man met haar. Het bloed viel tussen hen in en ontsproot van haat.
De volgende ochtend vraagt Jan de oude vrouw om de handen van Elena - anders zal prins Vishnevetsky Kurtsevichikha uit Razlog verdrijven. Jan, die getrouwd is, is klaar om haar landgoed te verlaten. De zonen van de oude vrouw haasten zich met de horzels naar Jan, maar Kurtsevichikha, uit angst voor de wraak van de prins, wordt gedwongen Skshetuysky Helen te beloven.
In Lubny ontmoet Skshetusky vreugdevol zijn beste vriend, de grote schermerpan Michal Volodyevsky. Deze korte heer met een vooruitstekende snor, voor altijd verliefd op iemand die onbeantwoord is, lijdt al snel met sympathie voor de even gevoelige pan Longinus, met wie ze samen gaan zuchten op de schacht. Een van de hofdames van prinses Vishnevetskaya, een lieflijk klein flirt Anusya Borzobogataya-Krasenskaya, kijkt zachtjes naar de enorme litvin. Pan Longinus is wanhopig: de gelofte is niet vervuld en de verleiding is zo groot!
Prins Vishnevetsky stuurt Skshetusky naar Sich om erachter te komen wat daar gebeurt. Terwijl hij door de stad Chigirin rijdt, ziet Ian Bogun, die op de banden loopt in een omhelzing met pan Zagloba. Bogun wil dat Zagloba hem adopteert en van hem een edelman maakt. Dan zal de Kozak gemakkelijker met Elena kunnen trouwen. Zagloba probeert om te gaan met de Kozakken - wat als ze de overhand krijgen? Iedereen weet immers dat de Kozakken een campagne voor de 'Polen' aan het voorbereiden zijn en Khmelnitsky heeft de Krim Khan al om hulp gevraagd.
Onderweg vallen de Kozakken en Tataren het detachement van Skshetusky aan en na een hevig gevecht nemen ze de gewonde Jan gevangen. Kozakken eisen de dood van een "boze klootzak", maar Khmelnitsky erkent zijn redder in gevangenschap en bevrijdt hem. Hij onthult echter woedend Khmelnitsky, die 'zijn eigen grieven en privé-vetes oproept voor zo'n verschrikkelijke storm'. Woedend, beschuldigt Khmelnytsky de Poolse magnaten van allen die het Oekraïense volk schaamteloos onderdrukken.
De volgende dag komt het Zaporizhzhya-leger tevoorschijn uit Sich. In de kozakkenwagontrein was Skshetusky enthousiast. Hij is geschokt door half bewusteloosheid: zijn vaderland is in gevaar, maar hij haast zich niet om het te redden! Al snel ligt het 'bebloede Pools-Litouwse Gemenebest al in het stof aan de voeten van de Kozak'. Khmelnitsky stuurt Skshetusky uiteindelijk naar Lubny: laat hem prins Vishnevetsky vertellen hoe sterk de Kozakken zijn.
Ian haast zich naar Razlog - met afschuw ziet hij as op de plaats van het landgoed. En hier is wat hier gebeurde: de zestienjarige Redzian, de dienaar van Skshetusky en de schurken, die Jan, die Sich nog niet had bereikt, een brief naar Kurtsevichikha stuurde, waarin hij haar en Elena opdroeg zich onmiddellijk in Lubny te verstoppen, viel in de handen van Bogun. Nadat Bogun de brief van de jonge man heeft weggenomen, ontdekt hij dat Elena wordt ingehaald voor Skshetusky en haast zich met de Kozakken naar Razlog. Bogun werd gek van jaloezie en wrok: hij diende de Kurtsevichs als een hond, deelde zijn prooi - maar de edelman verscheen en ze namen zijn ziel van de Kozak!
Samen met God rijdt een sombere Zagloba. Hoewel hij de eerste balamut is, zorgt hij goed voor zijn eigen huid - hij begrijpt dat als Bogun de bruid van het prinselijke huisdier van Skshetusky grijpt, hij, Zaglobe, die bij dit verhaal betrokken is, zijn hoofd niet mag dragen.
In Razlog doodt Bogun de twee zonen van de oude vrouw en krijgt hij een wond. Kozakken pakken Kurtsevichikha en alle bedienden aan. Zagloba, die de verzwakte hoofdman verbond, schroefde hem onmerkbaar vast aan het bed en, en hij zorgde ervoor dat de Kozakken teveel hadden gedronken, tegen Bogun: 'Niet zien, hem, de boer, de adel! En dan rent hij met Elena van het landgoed.
Maar waar kan ik terecht? Bloedbad en bloed zijn overal. Zagloba en Elena hebben zich verkleed als zwervende muzikanten vervoerd naar de 'Kozakken' oever van de Dnjepr. Ondertussen verbranden de boeren de Razlogs en nemen wraak op de Kurtsevichs voor wrede onderdrukking. In het vuur komt ook de oudste zoon van de oude vrouw, de gezegende blinde Vasil, om.
Toen hij hoorde dat Bogun wanhopig op zoek was naar iemand, begrijpt Skshetusky: Elena wist te ontsnappen. Ksiendz Mukhovetsky instrueert Jan: "Het is niet meer de moeite waard van jezelf dan van het ongeluk van het vaderland om te klagen!" En Ian gaat halsstarrig in op militaire aangelegenheden. Tenslotte ontmoet hij Zagloba en hoort van hem dat Elena in een onneembare bar bij de nonnen zit. Vervolgens vertelt Zagloba hoe ze met Elena naar het kamp Khmelnitsky zijn gekomen, hoe Khmelnitsky hem, Zagloba, heeft gestuurd om Podolia te bespioneren en zijn knots in plaats van een beveiligingsbrief te geven. Zagloba slaagde er dus in om Elena naar de bar te brengen en zelfs onderweg te eten.
Voor Skshetusky is eindelijk zijn dienaar Redjian. Al die tijd moest hij voor de gewonde Bohun zorgen. Ataman beloonde de jongeman royaal - en hij nam: nou, dan de rover verlaten ?! Hoewel de gewoonten van Bogun gentry zijn.
Skshetusky gaat naar Bar - trouwen. En dan komt het vreselijke nieuws: de bar is bezet, alle inwoners zijn dood! Vrienden zijn bang dat Scetusky niet met verdriet zou bewegen. Jan, met een versteend gezicht, dient kalm en ijverig. Na de oorlog besloot hij naar het klooster te vertrekken.
Bogun neemt samen met de heks Gorpina, een forse maagd, Elena, die wordt besproeid met een slaapmiddel, mee naar Chertov Yar, naar de Gorpynin-boerderij, waar niemand de schoonheid zal vinden. In de bar was Bogun de eerste die in een klooster brak om Elena te beschermen tegen een dronken gepeupel, en zijzelf - met een mes! En als dat - alweer een mes pakt ... Na wakker te zijn geworden op een boerderij, in de kamer, schoongemaakt met dure tapijten en stoffen, is Elena geschokt om de knappe Bohun in een luxe outfit te zien. Zachtjes en zachtmoedig bidt haar hoofdman om liefde. Nooit! - antwoordt trots Elena.
Na een dronken stomp valt de godin in haar poten - en realiseert zich dat hij, de oude man, niet met een gemakkelijke dood kan sterven. Bohun kan bogen op een spoedig huwelijk met Elena in Kiev. Ze zijn opgesloten in een wieg, waar de oude man wordt gered door de rijpende pan Volodyevsky, die Bohun verwondt in een gevecht.
Al snel werden Zagloba en Volodyevsky opnieuw geconfronteerd met God. Maar nu gaat hij als ambassadeur naar de koning Casimir - en daarom is de persoon van de leider onaantastbaar. Echter, Zagloba, met kwaadaardige beschimpingen, laat Bohun zelf Volodyevsky uitdagen voor een duel. Met een vreselijke slag snijdt Volodyevsky de borst van de hoofdman. Zagloba verbanden Bohun - natuurlijk nutteloos, maar dat is de plicht van een christen.
Niets weerhoudt vrienden ervan Elena te vinden. Zagloba herinnert zich haar, huilt met bas en Volodyevsky echoot hem met een tenor. Maar terugkerend naar Zbarazh, waar hun regimenten nu staan, ontdekken vrienden dat Skshetusky al op zoek is gegaan, in Kiev heeft gehoord over de dood van Elena en nu in een roes is.
Vrienden drinken honing vermengd met tranen. En toen verscheen Redzian, die onlangs de Bohun tot een hoogtepunt had zien komen - en hij stuurde hem naar Gorpyn en vertelde haar dat ze Elena naar Kiev moest brengen. Ataman gaf Rezyan al zijn geld en hij vertelde de Polen onmiddellijk waar de gewonde Bohun zich verstopte. Om de een of andere reden vinden vrienden dit niet leuk, maar het nieuws dat Elena nog leeft, doet hen huilen van geluk. Zich verkleed als Kozakken vertrokken Volodyevsky, Zagloba en Redzyan onmiddellijk naar het meisje. De heks Gorpiny Zagloba is niet bang - hijzelf is erger dan haar tovenaar.
In Chert Yar doodt Redzyan Gorpina, hoewel het Volodyevsky lijkt dat de daad van deze ridder niet waardig is. Een uur later, Zagloba, Elena, verbijsterd door haar schoonheid, Volodyevsky en Redzyan, lijdend dat ze geen tijd hadden om de schatten van Bohun die op de boerderij verborgen waren op te graven, haastten ze zich uit alle macht naar Zbarazh. Onderweg komen ze bijna in botsing met Bogun: blijkbaar heeft de slechte wens van Skshetusky Regovsky, naar wie Redzyan naar Bogun bracht, speciaal de ataman vrijgelaten.
In het bos voor de adel haasten Tataren zich in hun achtervolging. Redzyan en Elena verstoppen zich 's nachts, en Volodyevsky en Zagloba, die hun leven riskeren, houden de horde vast. Gelukkig komt het Poolse detachement snel aan. Volodyevsky en Zagloba gaan naar Zbarazh en besluiten tot nu toe niets te zeggen tegen Skshetusky, die ook terugkeerde naar dit fort.
En al snel belegerde Zbarazh Khmelnitsky. Volodyevsky wordt wanhopig gehakt. Mijn student! - zegt trots Zagloba. Tijdens een vreselijke aanval vermoordt hij zelf, met schrik, de dappere Kozakkenhoofdman Burlya. En de vrolijke pan Longinus slaagt erin drie koppen tegelijk af te snijden!
Maar voedsel en buskruit eindigen in het fort. Pan Longinus verbindt zich ertoe voor de koning langs de Kozakken naar Toporov te glippen. Pan Pribipyatka-integriteit kan niet wachten om te verkopen! - woedt Zagloba. En toch zijn hij, Volodyevsky en Skshetsky klaar om met een vriend tot een zekere dood te gaan. Maar prins Vishnevetsky beveelt om een voor een in Toporov te komen.
De eerste die vertrekt is Pan Longinus - en sterft met een felle dood. De tweede is Skshetusky. Uitgeput, hongerig en ziek baant hij zich een weg langs de rivier en moerassen langs de vijanden.
En in de koninklijke kamers is er een vreselijk wezen in bloedige vodden, meer als een geest. Amper op zijn voeten vertelt Skshetusky over de ongeëvenaarde heldenmoed van zijn kameraden. De geschokte koning stuurt onmiddellijk zijn troepen om de belegerden te helpen. Ik ben je schuld verschuldigd, zegt hij tegen Skshetusky.
Acht dagen liggend in delirium, komt Ian bij zinnen - en ziet hij de rood onder ogen geziene fysionomie van Redzian. En hoewel hij de jonge priesters opdroeg een tijdje te zwijgen, uit angst dat Skshetusky niet van vreugde zou sterven, kon Redzyan het niet uitstaan en vertelde hoe ze Elena redden, hoe hij wegreed van de Tataren en in handen viel van Gorpina's broer, Donets, en dat meisje Hij wilde de godin nemen, maar toen kwamen de Polen op tijd; ze sneden de Kozakken, Donza werd op het spel gezet en Redzyan, die de jonge adel nauwelijks van Elena wegduwde, bracht de jongedame naar Zamost.
Dan rennen Volodyevsky en de uitgemergelde Zagloba de kamer binnen. Onder Zborovo wordt vrede gesloten, wordt het beleg opgeheven! En nadat ze op paarden zijn gesprongen, haasten vrienden zich naar Elena. Skshetusky ziet de koets en stijgt af, valt op zijn knieën en temidden van de algemene drukte omhelzen de zachte handen van zijn geliefde hem. De sympathieke Zaglob vergeet bijna Yan te vertellen dat Volodyevsky Bogun opnieuw verwondde en hem gevangen nam. Ja, naar het schijnt was Bogun zelf op zoek naar de dood ... Vishnevetsky wilde hem op een brandstapel zetten en besloot die vervolgens aan Skshetusky te geven. 'Grote moed is een krijger en ook ongelukkig', zegt Yang. "Ik zal hem niet kleineren ..."
Iedereen prijst Skshetusky - de held van Zbarazh. Yang, als een echte christelijke ridder, buigt nederig zijn hoofd. Elena's ogen stralen van trots: de glorie van de mens voor zijn vrouw is tenslotte als zonlicht voor de aarde.
Nawoord. Deze oorlog duurde lang. De adel vocht dapper, de Bohun brak dapper de "Polen". De geschiedenis heeft de herinnering aan zijn ongekende zaken bewaard. Hij nam de meeste landen van Vishnevetsky in bezit, erkende de macht van niemand, maar woonde in Razlog. Daar leek hij te sterven. En tot aan zijn sterfuur verlichtte zijn glimlach nooit zijn gezicht.
