De actie vindt plaats in St. Petersburg, in een gehuurd huis, waar de verkwistende edelman Verkholet en de rijke edelvrouw uit het dorp - Chvankina wonen.

De landeigenaar Prostodum ontmoet de rijk geklede dienaar van zijn neef Verkholet - Polist. Beiden herkennen elkaar, maar Polist, die niet herkend wil worden, ontwijkt de vragen van Prostodum totdat hij erachter komt dat hij ongeveer honderd roebel heeft gekregen van zijn tante. De toon van Polist verandert onmiddellijk in vleiend en hij probeert uit de situatie te komen en noemt zichzelf een goede kennis van Polist. Simpleton, die hem vermoedelijk gelooft, karakteriseert Polist als een schurk en een dronkaard. De valse ontvanger van Polista ontkent deze kenmerken heftig en definieert Polista als 'lakeien van schoonheid', die ze als voorbeeld stellen aan andere lakeien. Een denkbeeldige vriend suggereert dat Prostodum geld overmaakt naar Polist, maar hij zegt glimlachend dat hij eerst honderd stokjes uitdoet en daarna honderd roebel. Aangezien Polist ziet dat er geen andere manier is om geld te krijgen, geeft hij bedrog toe en is hij bereid straf te accepteren. Simpleton wil Polist op zijn beurt niet herkennen, wat aangeeft dat de kleur niet overeenkomt tussen het haar van hem en Polist. Alles legt hij uit met de verf van de Franse winkelier, van wie zijn neef Verkholet bloem koopt. Eindelijk, boos, begint Polist te liegen, waarbij hij de eigenaar voorstelt als een zeer belangrijke functionaris, posten verdeelt en dicht bij de rechtbank waar hij als secretaris fungeert. De opschepperige druk van Polist is zo groot dat Prostodum hem begint te geloven en eerbiedig het geld overhandigt en zijn vriend erkent.

Plots verschijnt een kleermaker en begint schulden te eisen voor een geklede jas. De politieagent, die de rol van secretaris van de grote heer speelt, begeleidt hem nauwelijks de deur uit en legt Prostodum de assertiviteit van de kleermaker uit met de wens om de rang van houthakker te behalen.

Verscheen Verholet reageert snel op de hint van Polist over zijn aanwezigheid aan het hof en het is belangrijk om zijn oom te informeren dat hij een graaf is. Frantic Simpleton, die voor zijn neef kruipt, vraagt ​​zichzelf een goede rang toe, waarvoor hij de belofte krijgt hem een ​​senator te maken. De Simpleton is volledig van zijn stuk gebracht en verklaart dat hij zijn neef wil dienen dan hij kan. Verkholet, die van deze gelegenheid gebruik maakt en verwijst naar een snel huwelijk en een dief-manager, lokt al zijn spaargeld van Prostodum als een dienst - drieduizend roebel en een belofte om zijn manager te zijn. Om zijn eigen bruiloft te organiseren, vertrekt de Verkholet om hooikannen en lakeien in te huren voor het ontvangen geld.

Chvankina's meid verschijnt, Marina, die door Polist zucht. Hij vertegenwoordigt de edelman van Prostodum als zijn oom. Marina is verrast door de adel van Polist, maar hij blijkt zo welsprekend te zijn dat hij haar overtuigt en zinspeelt op een mogelijk huwelijk met haar. Als reactie hierop meldt Marina spijtig dat Verkholets geplande huwelijk met haar dochter Chvankina, Milena, van streek is, aangezien Milena verliefd is op Zamira en haar moeder smeekte dit te doen. Daarom kan haar huwelijk met Polist niet plaatsvinden, maar Marina adviseert om de moed niet te verliezen, op de dame te stappen, en zij zal van haar kant proberen de minnaars ruzie te maken.

Na een ontmoeting met Chvankina, informeert Marina haar over de provincie Verholet en suggereert dat het onwaarschijnlijk is dat hij nu met Milena zal trouwen. Marina zet Chvankina's ambities in vuur en vlam met de gelegenheid om kennis te maken met de high society en adviseert om niet met Milena te pleiten en Zamir niet binnen te laten. Uiteindelijk, na Milena's langdurige en niet overtuigende overtuiging, beveelt ze dat graaf Verholet Chvankin met haar trouwt. Milena blijft ontroostbaar.

Met een menigte van voetgangers, wandelaars en hidus verschijnt Verkholet, die een extreme mate van werk speelt met belangrijke officiële documenten, die hij naar verluidt aan Polist geeft voor verdere verwerking, en geïnteresseerd is in het lot van zijn brieven aan de koningen. Gehypnotiseerd door wat ze zag, vraagt ​​Chvankin hem om de geplande bruiloft te bespoedigen, wat hij genadig beaamt.

Een eenvoudige persoon meldt het uiterlijk van een bediende van een handelaar die betaling van achterstallige rekeningen eist. Verkholet in gesprek met Chvankina draait de zaak zo om dat de koopman hem schuldig is, vermoedelijk is de schuldeiser van Verkholet Chvankina een aanzienlijk bedrag verschuldigd. Onder deze omstandigheid neemt de polist de klerk terzijde en, hem vertellend over het huwelijk van Verkholet en Milena, overhaalt hem om de schuld van Verkholet te verrekenen met het geld dat de koopman aan Chvankina verschuldigd is. Hij is het ermee eens, iedereen is het eens over de bruiloft van vandaag. De bladman beschrijft het graafdorp Chvankina en vergelijkt het met de grootte van de steden Torzhok en Tver. Ze is eindelijk verbaasd en vastbesloten om de geplande bruiloft te organiseren. De politieman belooft honderd zielen aan de boeren Marina, als Chvankina haar wil geven om met hem te trouwen. Nadat ze het aanbod had aangenomen, belooft ze op haar beurt vijfduizend roebel bruidsschat voor Marina. Verkholet vraagt ​​Chwankin jaloers naar Milena's geliefde - Zamira. Chvankina ontkent krachtig Milena's liefde voor Zamir, schrijft dit toe aan geruchten en schrijft alles af aan de slechte invloed van de romans. Verkholet, verwijzend naar de noodzaak om met zijn voormalige 'bruiden' te communiceren, vertrekt.

Marina vertelt Polist over de komst van Zamir en over haar plan: in Milena's jurk het toneel van verraad spelen. De rally slaagt, de valse "Milena" in een gesprek met Polist voor Zamir's ogen bekent zijn liefde voor Verkholot. Met vloeken en wraakbedreigingen trekt Zamir zich terug om zijn vader, een adviseur van het gouverneurschap van Cheston, te ontmoeten.

Vader stelt Zamir gerust en adviseert hem Milena te vergeten. Tijdens een ontmoeting met Chvankina ontdekt Cheston de reden voor de weigering aan zijn zoon. Chvankina vraagt ​​Cheston tijdens een ontmoeting met de graaf om niet te bekennen dat hij verwant is met Zamir, omdat ze zijn woede vreest. Cheston, die een gesprek met Verkholet is aangegaan, leert van het feit dat hij Verholet zogenaamd zijn rang als universiteitsadviseur verschuldigd is en dat Verholet Cheston heel goed kent toen hij bij zijn receptie de rang zocht. Chvankin fluistert dat Cheston zijn incognito niet mag openen. Verkholeto begint het portret van Cheston te beschrijven en komt tot zulke beledigende uitdrukkingen dat Cheston opent. Verkholet, helemaal niet in verlegenheid gebracht door een duidelijke leugen, bedreigt hem met grote problemen voor de rechtbank.

Alleen gelaten, besluit Cheston Verholet nader te leren kennen, waarin hij een leugenaar vermoedt. Een onverwachte ontmoeting met zijn oude bekende Prostudum versterkt zijn vermoedens, aangezien het aan Prodogum beloofde senatorialisme praktisch onmogelijk is.

In een gesprek met Milena ontdekt Verholet tot zijn eigen verdriet dat Milena niet van hem houdt, maar van Zamira, en dat hij belooft hoe dan ook zijn doel te bereiken.

Zamir in gesprek met Verkholyot, die hem een ​​functie en geld biedt, daagt hem uit tot een duel. De bange Polist probeert tevergeefs weg te glippen en Verkholet begint op een beproefde manier te handelen - een leugen. Samen met Polist schildert hij zijn denkbeeldige wapenfeiten, maar dit levert niet de gewenste actie op Zamir op - hij trekt zijn zwaard en is klaar om te vechten. De onbetrouwbare politicus verzint een excuus om een ​​duel te vermijden, herinnert Verholet eraan dat hij onmiddellijk aan het hof moet zijn en bespaart zichzelf met kreten om hulp. Verschijnende mensen stoppen het schandaal, maar Zamir belooft bij de uitgang op Verkholet te wachten.

Na Milena te hebben ontmoet, ontdekt Zamir, in wederzijdse verwijten met haar, eindelijk het bedrog met Milena's jurk. De opgeroepen Marina bevestigt het bedrog. Ontmoeting met Prostodum bevestigt Cheston verder in het bedrog van Verkholet, hij vertrouwt Prostodum een ​​certificaat van senatoriale status toe en gaat zijn ogen openen voor het bedrog van Chvankina.

De wolken boven Verkholet en Polist verzamelen zich. Cheston belt Chvankin en vraagt ​​om bewijs dat Verkholet geen graaf is en Polist geen edelman. Chvankin weigert Cheston te geloven, Prostodum eist zijn certificaat, dat volgens Cheston naar de regering is gestuurd. Gezien dit als bewijs van zijn verworven senatorialisme, verbergt Prostodum niet langer het feit dat Verkholet zijn neef is. Marina begrijpt dat ze voor de gek gehouden werd door de adel van Polist. Tot grote moeite van Verkholet verschijnt een kleermaker, die praat over zijn al lang bestaande schuld en zijn beweringen over de rang van houthakker ontkent.

De Verkholet verscheen, die vertelt over zijn bezoek aan de binnenplaats, waar de kleermaker verzekert dat hij Verkholet zag, maar niet aan het hof, maar in een nabijgelegen taverne. De bediende die kwam, maakte al snel een berekening met Chvankina minus de schulden van Verkhelet, wat haar nog meer perplex maakte. Om het ongeluk af te ronden, heeft Cheston, die tot nu toe heeft gezwegen, de decaan voor gerechtigheid geroepen.

De decaan onthult het besluit van de raad om Verkholet voor de rechter te brengen voor toe-eigening van de titel en verspreiding van illegale papieren. De beschaamde Chvankin gaat akkoord met het huwelijk van zijn dochter en Zamir. En Marina besluit de actie met de zin: "Het is beter om niet in onze slee te stappen".