Eind augustus eindigt de cadet-adolescentie van Alyosha Aleksandrov. Nu gaat hij studeren aan de Third Junkers Name of Emperor Alexander II Infantry School. 'S Morgens bracht hij een bezoek aan de Sinelnikovs, maar alleen met Yulenka wist hij niet langer dan een minuut te blijven.

Altijd op de voorgrond, altijd op de voorgrond; onbegrijpelijk, ontoegankelijk, onvergelijkbaar, uniek, verrukkelijk, duizelig - Julia.

Het meisje biedt Alyosha aan om de zomerse zomerdomheid te vergeten: ze zijn nu allebei volwassen geworden.

In het schoolgebouw verschijnt Alyosha met verdriet en verwarring in zijn hart. Het is waar dat hij gevleid is dat hij al een 'farao' is, zoals eerstejaars 'hoge officieren' worden genoemd, zoals eerstejaars. Alexander Junkers zijn geliefd in Moskou en zijn er trots op. De school neemt altijd deel aan alle ceremonies. Alyosha zal zich de prachtige ontmoeting van Alexander III in de herfst van 1888 nog lang herinneren, toen de koninklijke familie op een afstand van enkele treden langs de lijn ging en de 'farao' de zoete, scherpe verrukking van liefde voor de vorst ten volle proefde.

Maar tijdens het studeren stromen de extra kleinigheden en de afschaffing van verlof en arrestatie op de hoofden van jonge mannen. Junkers zijn geliefd, maar kapitein Fofanov, bijgenaamd Drozd, wordt op de school "genadig opgewarmd" door een peloton, veldofficier en commandant van het vierde gezelschap. Dagelijkse oefeningen met een zware infanteriekap en boor kunnen afkeer opwekken voor service, zo niet voor het geduld en de harde deelname van alle 'kachels'.

Bestaat niet in de school en vertrapt door de jongere, zoals gebruikelijk voor scholen in St. Petersburg. Hier heerst de sfeer van ridderlijke militaire democratie, een harde maar zorgzame gemeenschap. Alles met betrekking tot de dienst staat toegeeflijkheid toe, zelfs niet onder vrienden, maar daarbuiten wordt een vriendelijke aantrekkingskracht op de 'jij' voorgeschreven.

Na de eed herinnert Drozd eraan dat ze nu soldaten zijn en dat voor wangedrag niet naar mama wordt gestuurd, maar gewoon naar het infanterieregiment. Desalniettemin dwingt de jeugd, die niet volledig is versleten, jonge cadetten hun omgeving hun naam te geven. Het eerste bedrijf heet "hengsten", het tweede - "dieren", het derde - "uitstrijkjes" en het vierde (Alyoshina) - "vlooien".

Elke commandant, behalve de tweede koersofficier Belov, heeft ook een bijnaam. Sinds de Balkanoorlog bracht Belov zijn Bulgaarse vrouw van onbeschrijfelijke schoonheid, die alle cadetten aanbaden, en daarom wordt de persoonlijkheid van haar man als onschendbaar beschouwd. Maar Dubyshkin heet Pup, de eerste commandant van het bedrijf is Khukhrik en de commandant van het bataljon is Birdie-Pasha. Alle junkerofficieren zijn genadeloos vergiftigd, wat als een teken van jeugd wordt beschouwd.

Het leven van jongens van achttien tot twintig jaar kan de belangen van de dienst echter niet volledig absorberen. Alexandrov ervaart de ineenstorting van zijn eerste liefde, maar hij is ook zeer geïnteresseerd in de jongere Sinelnikov-zussen. Op het bal van december informeert Olga Sinelnikova Alyosha over de verloving van Yulenka. Geschokt Alexandrov antwoordt dat het hem niet kan schelen. Hij houdt al heel lang van Olga en zal haar eerste verhaal aan haar wijden, dat binnenkort zal verschijnen "Evening Leisure".

Dit is zijn debuut als schrijver, maar bij het appèl voor de avond benoemt Drozd hem drie dagen in een strafcel voor publicatie zonder toestemming van zijn superieuren. Aleksandrov neemt Tolstoj's "Kozakken" mee de cel in en als Drozd zich afvraagt ​​of hij het jonge talent kent, waarvoor hij wordt gestraft, antwoordt hij opgewekt: "Voor het schrijven van een dwaze en vulgaire compositie".

Helaas houden de problemen daar niet op. Een fatale fout wordt onthuld in de toewijding: in plaats van "O" is "Yu" (dat is de kracht van eerste liefde!) Al snel ontvangt de auteur een brief van Olga: 'Om de een of andere reden kan ik je bijna nooit zien, dus tot ziens.'

Er is geen limiet aan de schaamte en wanhoop van de junker, maar de tijd geneest alle wonden. Aleksandrov krijgt de bal bij het Catherine Institute. Dit maakt geen deel uit van zijn kerstplannen, maar Drozd onderdrukt alle redeneringen van Alyosha. Alexandrov herinnert zich jarenlang de schitterende entree van een oud huis, marmeren trappen, lichte kamers en leerlingen in formele jurken met een balhals.

Op het bal ontmoet Alyosha Zinochka Belysheva, alleen al door de aanwezigheid van wie de lucht zelf oplicht en schijnt van het lachen. Tussen hen ontstaat ware en wederzijdse liefde. Naast onmiskenbare schoonheid heeft Zinochka iets waardevollers en zeldzamer.

Alexandrov bekent de liefde van Zinochka en vraagt ​​hem drie jaar op hem te wachten. Drie maanden later studeert hij af aan de universiteit en tot hij de Academie van de Generale Staf betreedt, zal hij nog twee jaar dienen. Dan slaagt hij voor het examen en vraagt ​​om haar hand. De tweede luitenant ontvangt drieënveertig roebel per maand en hij zal niet toestaan ​​dat hij haar het ellendige lot van een provinciale regimentsdame aanbiedt. Zinochka belooft te wachten.

Ware liefde, het roest, net als goud, nooit en oxideert niet.

Sindsdien probeert Aleksandrov de hoogste score te halen. Met negen punten kun je een geschikt regiment kiezen voor service. Hij mist negen of drie tienden vanwege de zes in militaire versterking.

Maar nu alle obstakels zijn overwonnen, krijgt Alexandrov negen punten en het recht om de eerste serviceplaats te kiezen. Wanneer Birdie-Pasha zijn achternaam noemt, steekt de junker zijn vinger op de lijst zonder te kijken en stuit hij op het ongedomineerde Undom-infanterieregiment.

En nu wordt er een gloednieuw officiersuniform aangetrokken en het hoofd van de school, generaal Anchutin, vermaant zijn huisdieren. Meestal zijn er minstens vijfenzeventig officieren in een regiment, en in zo'n grote samenleving is roddelen die deze samenleving corrodeert onvermijdelijk.

Na het afscheid heeft de generaal afscheid genomen van de nieuw gemaakte officieren. Die buigen voor hem en generaal Anchutin blijft 'voor altijd in hun geest met zo'n vastberadenheid, alsof hij in een kornalijn met diamant was uitgehouwen'.