Vrienden en familieleden kwamen lunchen bij Robert en Fred Kaplen in Chantbary Cloe. Onder de genodigden zijn het echtpaar Gordon en Betty Whitehouse, een medewerker van de uitgeverij Oluen Peale, een van de nieuw benoemde directeuren van deze Engelse uitgeverij Charles Trevor Stanton, en ten slotte de schrijver Maud Mokridge. Terwijl de mannen na de lunch in de eetkamer praten, besluiten de vrouwen, die terugkeren naar de woonkamer, naar het stuk op de radio te luisteren, waarnaar ze voor het avondeten begonnen te luisteren. Tijdens de lunch hebben ze vijf scènes van dit stuk overgeslagen en begrijpen nu niet helemaal waarom het 'Sleeping Dog' wordt genoemd en waarom in de finale een dodelijk pistoolschot te horen is. Oluen Peel suggereert dat de slapende hond de waarheid verpersoonlijkt die een van de personages in het stuk wilde weten. Nadat hij de hond wakker had gemaakt, leerde hij de waarheid en de leugen zo overvloedig in dit stuk en schoot vervolgens zichzelf neer. Miss Mockridge, in verband met de zelfmoord in het stuk, herinnert zich Robert's broer, Martin Kaplen, die zichzelf een jaar geleden in zijn huisje doodschoot. De mannen die naar de salon zijn teruggekeerd, stellen vragen over de inhoud van het gehoorde toneelstuk en bespreken hoeveel het raadzaam is om de waarheid te spreken of te verbergen. Hun meningen verschillen: Robert Kaplen is er zeker van dat het vroeg of laat nodig is dat alles naar buiten komt. Het lijkt Stanton dat het vertellen van de waarheid is als het maken van een gevaarlijke bocht met hoge snelheid. De gastvrouw van het huis Fred probeert het gesprek over een ander onderwerp te vertalen en biedt gasten drankjes en sigaretten aan. Sigaretten liggen in een doos waar Oluen bekend mee lijkt - ze zag dit mooie ding al van Martin Kaplen. Freda beweert dat dit niet mogelijk is, aangezien Martin het kreeg nadat Oluen en Martin elkaar voor het laatst hadden gezien, dat wil zeggen een week voor Martins dood. Oluen, verlegen, maakt geen ruzie met Freda. Dit lijkt Robert achterdochtig en hij begint te twijfelen. Het blijkt dat Freda deze muziekdoos-sigarettendoos Martina na hun laatste gezamenlijke bezoek aan hem heeft gekocht en op die noodlottige dag heeft gebracht. Maar na haar 's avonds kwam Olouin ook naar Martin om met hem te praten over een heel belangrijke zaak. Maar tot nu toe hebben noch de een noch de ander iets gezegd; ze hebben hun laatste bezoek aan Martin verborgen gehouden voor het onderzoek. Ontmoedigd, Robert zegt dat hij nu gewoon verplicht is om het hele verhaal met Martin tot het einde te ontdekken. Betty ziet de serieuze ijver van Robert en begint nerveus te worden, en ze dringt er voortdurend op aan dat haar man naar huis gaat, daarbij verwijzend naar hevige hoofdpijn. Stanton vertrekt met hen mee.

Links drie (Mod Mokridge nog eerder vertrokken), Robert, Fred en Oluen blijven zich alles herinneren wat ze zagen en meemaakten. Oluen geeft toe dat ze naar Martin is gegaan omdat ze de vraag moest achterhalen die haar kwelde: die toch de cheque van vijfhonderd pond stal - Martin of Robert. Nu zegt iedereen echter dat Martin dit heeft gedaan en dat deze daad blijkbaar de belangrijkste reden was voor zijn zelfmoord. Maar Oluen wordt nog steeds gekweld door twijfels en ze vraagt ​​Robert direct of hij het geld heeft gepakt. Robert is woedend over dergelijke vermoedens, vooral omdat ze worden uitgedrukt door een persoon die hij altijd als een van zijn beste vrienden beschouwde. Hier vertelt Fred, niet in staat om het te verdragen, tegen Robert dat hij een blinde man is, als hij nog steeds niet begrijpt dat Oluen liefde voor hem heeft en geen vriendelijke gevoelens. Oluen wordt gedwongen om dit toe te geven, evenals het feit dat ze, terwijl ze van Robert bleef houden, hem eigenlijk dekte. Ze vertelde niemand dat Martin haar die avond had overtuigd van Roberts oneerlijke daad en dat zijn vertrouwen gebaseerd was op Stantons getuigenis. Een verbijsterde Robert geeft toe dat Stanton hem ook als dief heeft aangewezen en zei dat hij Martin niet wilde uitleveren, omdat ze alle drie gezamenlijk verantwoordelijk zijn. Fred en Robert concluderen dat Stanton daarom zelf het geld nam, aangezien alleen Robert, Martin en Stanton van hen op de hoogte waren. Robert belt de Gordons, die nog steeds Stanton hebben, en vraagt ​​hen terug te komen om alles te weten te komen, om alle geheimen te belichten.

Mannen keren alleen terug - Betty bleef thuis. Stanton krijgt een golf van vragen, onder druk waarvan hij toegeeft dat hij het geld echt heeft genomen, het dringend nodig heeft en hoopt het tekort binnen een paar weken te dekken. Het was op een van deze alarmerende dagen dat Martin zichzelf neerschoot, en iedereen dacht dat hij dit had gedaan zonder de schaamte van de diefstal te overleven en bang te zijn blootgesteld te worden. Toen besloot Stanton te zwijgen en niets toe te geven. Fred en Gordon verbergen de vreugde van het leren dat Martin zijn eerlijke naam heeft behouden niet en bespringen Stanton met beschuldigingen. Stanton trekt zich snel bij elkaar en herinnert zich dat, aangezien Martins leven verre van rechtvaardig was, laatstgenoemde een andere reden voor zelfmoord had moeten hebben. Het kan Stanton niets meer schelen en hij zegt alles wat hij weet. Maar hij weet bijvoorbeeld dat Freda de minnares van Martin was. Freda is op dit moment ook vastbesloten om eerlijk te zijn, en ze geeft toe dat ze de liefdesrelatie met Martin, die met Robert trouwde, niet kon verbreken. Maar aangezien Martin niet echt van haar hield, durfde ze het niet uit te maken met Robert.

Gordon, die Martin verafgoodde, viel Olouen verwijtend aan, die net had toegegeven dat ze Martin haatte vanwege zijn verraad en intriges. Oluen geeft toe dat zij het was die Martin heeft neergeschoten, maar niet opzettelijk, maar per ongeluk. Oluen vertelt dat ze Martin alleen op die noodlottige avond heeft gevonden. Hij was in een vreselijke toestand, gedrogeerd door een soort drug en verdacht grappig. Hij begon Oluen te plagen, noemde haar een keurige oude meid, geworteld in vooroordelen, zei dat ze nooit een volledig leven had geleefd, zei dat ze tevergeefs het verlangen onderdrukt dat ze voor hem heeft. Martin raakte steeds meer opgewonden en stelde voor dat Olouin haar jurk uitdeed. Toen het verontwaardigde meisje weg wilde, blokkeerde Martin de deur en in zijn handen verscheen een revolver. Oluen probeerde hem weg te duwen, maar hij begon haar jurk uit te trekken. Zichzelf verdedigend pakte Oluen zijn hand, waarin een pistool lag, en draaide het pistool met de loop naar hem toe. Vinger Olouen haalde de trekker over, er klonk een schot en Martin viel, geraakt door een kogel.

Alle aanwezigen zijn geschokt door wat ze hebben gehoord en hebben tegelijkertijd vertrouwen in de onschuld van Olouin. Ze besluiten dit geheim in de toekomst te bewaren. Stanton alleen lijkt niet erg verrast te zijn. Dat had hij al lang vermoed, want hij had een stuk stof uit Olouins jurk in Martins huisje ontdekt. Stanton had altijd respect voor Olouin en had vertrouwen in haar morele zuiverheid. Oluen zet haar bekentenis voort en zegt dat toen ze een beetje tot bezinning kwam, ze met iemand wilde delen wat er was gebeurd en naar Stantons huisje was gegaan. Toen ze het huis naderde, zag ze er twee: Stanton en Betty, en natuurlijk keerde ze terug. Deze woorden maken een deprimerende indruk op Robert, die het rechtstreeks aan Betty vraagt, die desondanks hier kwam als ze de minnares van Stanton was. Hij krijgt een bevestigend antwoord en Betty's erkenning dat haar huwelijk met Gordon een volledig voorwendsel was dat niets anders dan schaamte en vernedering haar dit huwelijk niet gaf. Ze geeft toe dat zij en Stanton niet uit grote liefde zijn voortgekomen, maar omdat het gedrag van Gordon haar gek maakte en omdat Stanton haar dure geschenken gaf. Robert bekent voor het eerst dat hij Betty verafgoodde, maar de jonge vrouw vertelt hem dat hij niet van haar hield, maar alleen van haar mooie imago, jeugd, wat niet hetzelfde is. Robert en Gordon herhalen, elk op hun eigen manier, hun woede over Stanton en beweren dat ze niets meer met hem te maken willen hebben: hij moet onmiddellijk vertrekken en niet vergeten zijn ontslagbrief in te dienen, en vijfhonderd pond terug te geven. Robert leunt op whisky en geeft toe dat vanaf nu alles in zijn leven zinloos en leeg zal zijn. Nadat hij Betty had verloren, verloor hij zijn laatste illusie en hij kan niet leven zonder illusies - het was in hen dat hij hoop en moed trok. Tegenwoordig is zijn hele wereld door zijn schuld ingestort en bestaat de toekomst voor hem niet meer. Wanhopig vertrekt hij. Freda herinnert zich dat Robert een revolver in zijn slaapkamer heeft. Oluen probeert Robert tegen te houden ...

In een geleidelijk naderende duisternis wordt een schot gehoord, dan wordt een vrouw geschreeuw en gesnik gehoord, net als aan het begin van het stuk. Vervolgens wordt het licht geleidelijk weer verlicht en worden alle vier de vrouwen verlicht. Ze bespreken het toneelstuk Sleeping Dog, uitgezonden op de radio, en het gelach van mannen komt uit de eetkamer. Wanneer mannen zich bij vrouwen voegen, begint er een gesprek tussen hen, als twee druppels water, vergelijkbaar met het gesprek aan het begin van het stuk. Ze bespreken de naam van het stuk, Fred biedt gasten sigaretten uit de doos, Gordon zoekt dansmuziek op de radio. Het motief van het nummer 'Alles had anders kunnen zijn' wordt gehoord. Olouen en Robert dansen de foxtrot op de klanken van steeds luidere muziek. Iedereen is heel vrolijk. Het gordijn gaat langzaam omlaag.