Gedicht op een van de percelen van de Mahabharata
Tijdens het verblijf van de Pandava-broers in de twaalf jaar oude banneling in het bos, verweet hun gemeenschappelijke vrouw Draupadi eens de oudste onder de broers, Yudhishthira, voor nietsdoen, besluiteloosheid en toegeeflijkheid van de Kaurava-overtreders en drong er bij hen op aan onmiddellijk aan te vallen. De tweede broer, Bhima, was het met Draupadi eens, maar Yudhishthira verwierp hun verwijten en drong erop aan, in naam van deugd en trouw aan dit woord, dat hij de overeenkomst met de Kaurava's respecteerde. De wijze Dvaipayana, die de Pandava's is komen bezoeken, steunt Yudhisthira, maar waarschuwt dat de Pandava's, wanneer de periode van ballingschap afloopt, geen vrede maar een strijd zullen verwachten en dat je je er van tevoren op moet voorbereiden. Hij adviseert de derde van de broers, Arjuna, om een asceet te worden om de hulp in te roepen van de koning van de goden, Indra, en om van hem een onvervangbaar wapen te ontvangen.
Een zekere Yaksha, een geest van een halfgod, neemt Arjuna mee naar de Himalaya en wijst hem de berg Indrakila aan die glanst als goud, waar Arjuna zijn ascetische prestatie begint uit te voeren. Indra is blij met de inzet van Arjuna, maar besluit hem aan een aanvullende test te onderwerpen. Hij stuurt hemelse zangers - Gandharvas, goddelijke maagden - Apsars, godinnen van zes seizoenen van het jaar, die de gedaante van mooie vrouwen hebben aangenomen, naar Indrakila. Rondom Arjuna klinkt voortdurend opwindende, zoet klinkende muziek, baden naakte apsars voor zijn ogen in een stroom, overgieten hem met geurige bloemen, proberen hem in verlegenheid te brengen met gepassioneerde oproepen en genegenheid. Maar Arjuna bezwijkt niet voor verleidingen en handhaaft gelijkmoedigheid. Dan grijpt Indra naar een andere truc. Vermomd als een oude kluizenaar verschijnt hij voor Arjuna en overtuigt hem om zijn sterke geest en overtuigt hem om een asceet te blijven en plannen voor wraak op vijanden te laten varen. Arjuna antwoordt dat hij denkt aan wraak, niet voor wraak en niet voor zichzelf en zijn belediging, maar alleen om de plicht te vervullen die op hem rust om het kwaad in deze wereld uit te roeien, is Indra blij met Arjuna's reactie, keurt zijn bedoelingen goed en adviseert nu om de asceet van de formidabele ascetische god te sussen Shiva.
Arjuna zet zich nog ferventer in voor toewijding. Het is zo beangstigend voor de demonen die in de buurt wonen dat een van hen, Muka, in de vorm van een zwijn, hem probeert te onderbreken door Arjuna aan te vallen. Arjuna vuurt een boogpijl af op Muka en richt tegelijkertijd een andere dodelijke pijl op de demon Shiva, die daar verscheen onder het mom van een kirat - een bergbeklimmer. Er ontstaat een ruzie tussen Arjuna en Shiva over het recht om een wild zwijn te doden. Ghana, het gevolg van Shiva, ook vermomd als jagers, haast zich van alle kanten naar Arjuna, maar Arjuna verspreidt ze met zijn pijlen. Dan daagt Shiva zelf Arjuna uit tot een duel. Arjuna gooit speren, pijlen en pijlen in Shiva, maar ze vliegen voorbij; hem proberen te raken met een zwaard, maar Shiva splijt het zwaard in tweeën; gooit stenen en bomen naar hem; gaat hand in hand met hem in gevecht, maar hij kan zijn goddelijke tegenstander op geen enkele manier verslaan. En alleen wanneer Shiva de lucht in stijgt, en Arjuna zijn been grijpt, waardoor hij ongewild verschijnt als de smeekbede die aan de voeten valt, stopt de grote god het gevecht en, tevreden met de moed van Arjuna, onthult hij zijn ware naam aan hem.
Arjuna spreekt een lovende hymne uit ter ere van Shiva en vraagt hem hem de middelen te geven om zijn vijanden te verslaan. Als reactie geeft Shiva hem zijn magische boog, leert hem hoe hij die moet gebruiken, en dan geven de andere goden, geleid door Indra, Arjuna hun wapens. Nadat hij Arjuna heeft gezegend voor de komende militaire prestaties, vertrekt Shiva met de andere goden en keert Arjuna terug naar zijn broers en Draupadi.