Vlakbij de weg van Derbent naar Tarki, waar links de door het bos beveerde toppen van de Kaukasus opstijgen, en aan de rechterkant de kust van de Kaspische Zee, die altijd murmelt, zoals de mensheid zelf, valt, ligt het dorp Dagestan. Daar was in mei 1819 een feestdag.

De Kaukasische natuur is charmant in het voorjaar en alle inwoners, gebruikmakend van de rust van dit gepacificeerde land, vestigden zich in de vallei en langs de hellingen om te genieten van de gewaagde spelletjes van bergjongeren. De ruiter, die zich van iedereen onderscheidde door zijn schoonheid van gezicht, slanke figuur, volbloed paard, rijkdom aan kleding en wapens, was de neef van de Tarkovsky-heerser (shamkhal) Ammalat-bek. Zijn kunst in dzhigitovke, in het bezit van een zwaard en schieten had zijn gelijke niet. Hij die hem ooit in galop een hoefijzer van een paard zag schieten, zal dat nooit vergeten.

Op dezelfde dag 's avonds ontvangt de jonge wenk een geëerde, maar ook gevaarlijke gast. Sultan-Ahmet Khan van Avar, een hooglander van het soort trots en formidabel, was ooit een generaal van de Russische dienst, maar de arrogante instelling en de ontrouwe aard van een Aziaat dwongen hem verraad te plegen, en nu, niet alleen vanwege het bloedbad dat hij door hem pleegde, zochten de Russen naar hem om met hem rekeningen te vereffenen . Tegen de verwijten van de khan dat het niet zo'n waaghals waard was om speelgoed te spelen als de inheemse bergen bedekt waren met een vloed van heilige oorlog met de ongelovigen, antwoordde Ammalat met de nodige voorzichtigheid, maar toen de Russische officier de opstandige khan leek te vangen, dwong de gastvrijheid hem ertoe dit te voorkomen. Sultan-Akhmet sloeg de Rus met een dolk - nu is Ammalat schuldig aan de autoriteiten en moet vluchten om samen met de khan deel te nemen aan invallen aan de vreedzame kant.

Maar al snel eindigde hun onderneming, in samenwerking met de formidabele Tsjetsjenen, in een mislukking, en hier is de gewonde Ammalat in het huis van de Avar Khan. Zijn wonden zijn ernstig en bij zijn eerste terugkeer uit de vergetelheid lijkt het hem dat hij al niet op aarde is verscheurd door vijandigheid en bloedvergieten, maar in een paradijs dat bestemd is voor de gelovigen, voor wie corrigeert de jonge guria nog meer zijn dekking? Dit is ondertussen Celtaneta, de dochter van een khan, die verliefd werd op een gewonde jongen. Ammalat antwoordt haar met diepe en gepassioneerde liefde, die vaak het maagdelijke hart van een Aziaat omarmt. Maar waar liefde zegeviert, komt het afscheid - binnenkort stuurt de Khan de herstellende jongeman naar een nieuwe inval ...

Lange tijd werden Russische Kozakken uit de versterkte blanke linie, niet alleen in kleding en uiterlijk, maar ook in hun militaire vaardigheden, zoals de Hooglanders en geven ze nu een glorieuze afwijzing, ondanks de behendigheid en wanhoop van de aanvallers. Abrek-dzhigits, op de vlucht beroofd zonder terughoudendheid, slaagden er deze keer in om zowel gevangenen als een grote kudde paarden te heroveren, maar bij het oversteken van de Terek werden ze ingehaald door Kozakken, naar wie het Russische kanon de hagel schoot. Hier gaan de abreks de laatste strijd in en zingen het "doodslied" (vertaling uit het Tataars): "Huil de schoonheden in de berg aul. / Bewerk de wake voor ons. / Samen met de laatste goed gerichte kogel / We verlaten de Kaukasus."

Een klap op het hoofd met een kolf raakte de jonge dappere man Ammalat op de grond.

Kolonel Yevstafy Verkhovsky, die op het hoofdkwartier van de opperbevelhebber van de Russische troepen in de Kaukasus diende, schreef aan zijn bruid in Smolensk: "... Jeugd en mooie verdiensten van de gevangengenomen Dagestan bek aan ons hadden zo'n sterk effect op mij dat ik besloot Alexei Petrovich te vragen hem te beschermen tegen het onvermijdelijke de galg. Generaal Ermolov (die hem niet in het leven zag, zal zich de kracht van zijn charme niet alleen in portretten kunnen voorstellen) heeft niet alleen de executie afgeschaft, maar, in overeenstemming met zijn aard (uitvoeren zo uitvoeren - vergeving zo vergeving) hem volledige vrijheid gegeven, met mij verlatend . Onze vriendschap met Ammalat is ontroerend, zijn successen in het Russisch en het onderwijs zijn verbluffend. Tegelijkertijd blijft hij een echte Aziaat in zijn gevoelens en dezelfde waaghals die hij liet zien als een overvaller. Hij vond zijn diepe genegenheid voor mij op jacht op de meest heroïsche manier en redde mijn leven van de hoektanden van een woest zwijn. Echt, hij is me niet minder dierbaar dan mijn jongere broer - goedheid is ons zo dankbaar als we de kans krijgen om hem te creëren in deze barbaarse en meedogenloze oorlog. Ik ben gevleid om te denken dat ik tot hem in staat was, geïnspireerd door liefde en een droom van jou ... "

Ammalat leerde gretig denken, en dit ving hem op. Maar hij kon zijn Celtanet nooit vergeten, en het verlangen ernaar fuseerde met het verlangen naar die vrijheid, die hem tegen de eerste nog steeds werd ontnomen, al was het maar uit gehechtheid aan de edele Verkhovsky. Nadat hij het plotselinge nieuws van de ziekte van zijn geliefde had ontvangen, snelde hij naar haar toe, ondanks het feit dat haar vader nu vijandig tegenover hem stond. De komst van Ammalat had een gunstig effect, maar Sultan-Akhmet was onvermurwbaar: laat het over aan de reuzen, onze eeuwige vijanden - alleen hiermee verdien je het recht om mijn schoonzoon te zijn, en laat het hoofd van de kolonel een huwelijksgeschenk zijn. 'Welke kolonel?' - "Verkhovsky, en alleen hij!" - "Hoe steek ik mijn hand naar mijn weldoener?" 'Hij liegt, zoals alle Russen. Op zijn lippen zit honing, in zijn ziel is vergif. Hij zal je naar Rusland brengen en daar zal je omkomen. '

En de verraderlijke khan was niet beperkt tot woorden vol bedreigingen. Op bevel van zijn oude verpleegster vertelde Ammalata de jonge man dat ze Verkhovsky's woorden had gehoord dat hij hem voor de rechter zou brengen nadat hij Ammalat naar Rusland had gebracht. In het hart van Ammalat wordt een strijd van gevoelens gespeeld die niet minder gewelddadig is dan de Kaukasische oorlog zelf. Haat tegen Verkhovsky's vermeende hypocrisie, aantrekkingskracht op het Celtanet en hoop op toekomstig geluk gingen een dodelijke strijd aan met een gevoel van broederlijke liefde en eerbied voor de geest en vriendelijkheid van de Russische officier. De somberheid van onwetendheid en lelijkheid van opvoeding overweldigde het begin van deugd in de donkere ziel van een Aziaat. Gegrepen met passie en opgewonden door bedrog, besloot hij.

Ze reden samen ver voor het detachement. Plots galoppeerde Ammalat naar voren, draaide zich toen om en hief zijn goed gerichte jachtgeweer op. 'Wat is je doel, Ammalat?' Vroeg de kolonel, ingenieus verheugd over de spelletjes van zijn jonge vriend. 'Borst van de vijand!' - was het antwoord. Er kwam een ​​schot.

Ammalat verbergt zich voor de jacht. Dwalen in de bergen. Hij deed maar een deel van het werk. Maar hij heeft niet het hoofd van een kolonel. 'S Nachts pleegt hij een wrede onderneming met doodskisten. Met het hoofd van zijn weldoener in een zak, rent hij nu naar de Avar Khan, gekweld door zijn geweten, maar hoopt de controle over zijn Seltanet over te nemen.

Niet op het goede moment was hij in het huis van de khan. Sultan-Ahmet Khan van Avar was met zijn laatste adem uit een snelle ziekte. Maar niets kan Ammalat nu stoppen. Hij gooide zijn bloedige geschenk op het bed van een stervende man. Maar dit versnelde alleen de dood van de khan, die, voor het onbekende van de dood, naar vrede verlangde en niet naar bloederige taferelen. De heerszuchtige Hansha stuurde haar woede over de ongelukkige Ammalat. 'Nooit zult u, een crimineel zo verachtelijk als een vadermoordenaar, mijn schoonzoon niet zijn!' Vergeet de weg naar mijn huis, anders zullen mijn zonen je de weg naar de hel herinneren! '

'Celtaneta, mijn liefste!' Hij fluisterde, maar ze zei alleen: 'Vaarwel voor altijd!'

Jaren gingen voorbij. Sindsdien zwierf Ammalat door de Kaukasus, was in Turkije en zocht eindeloze veldslagen van dood en vergetelheid. Een beschadigd geweten en bekendheid vergezelden hem overal.

In 1828, tijdens het beleg van Anapa, richtte een Russische artillerie-officier behendig een kanon om een ​​statige ruiter op een wit paard in de kern te plaatsen, waarbij hij onbeschaamd vuur vanuit onze posities verachtte. Het schot was een succes. De schutter kwam naderbij en stopte boven de ernstig gewonden. Onweerstaanbare horror werd weerspiegeld in de ogen van de bergkrijger. Verkhovsky! - fluisterde hij nauwelijks hoorbaar, en deze naam was zijn laatste verschrikkelijke hallo voor deze wereld. Een dolk met een gouden inkeping werd van het slachtoffer verwijderd. 'Langzaam tot wrok - om snel wraak te nemen', las de vertaler. 'Mijn broer Eustathius was het slachtoffer van de overvallersregel', zei de artilleriekapitein Verkhovsky met tranen in zijn stem. 'Zijn naam staat er nog', merkte de vertaler op. 'Ammalat bek.'

Uit de aantekeningen van de auteur. Het incident is echt. Omdat ik constant in de Kaukasus verbleef, moest ik het horen van veel mensen die zowel Verkhovsky als Ammalat goed kenden. Het verhaal wijkt op geen enkele manier af van hun ware woorden.