Colleen Fenwick was op elfjarige leeftijd wees geworden. Eerst stierf zijn moeder en een paar dagen later stierf zijn vader bij een auto-ongeluk; vader Viren en Dolly Talbo brachten hem naar zijn ongehuwde neven. Virena is de rijkste vrouw van de stad: ze heeft een apotheek, een kant-en-klare kledingwinkel, een tankstation en een kruidenierswinkel; Door al dit goed te krijgen, werd ze geen gemakkelijke persoon.
Dolly is stil en onopvallend; hoewel ze ouder is, lijkt ze ook Virena's adoptant te zijn - zoals Colleen. Nog steeds in het huis woont Catherine Cook, een zwarte vrouw die zich voordoet als een Indiase vrouw - ze groeide op met haar zussen, hun vader nam haar in dienst van een ander meisje. Dolly, Colleen en Katherine zijn vrienden, ondanks het leeftijdsverschil. Virena schaamt zich voor haar familie - ze hebben geen gasten en in de stad zeggen ze dat Dolly Talbo niet genoeg schroeven heeft en dat ze een Virenin-kruis is. Dolly is echt ongezellig, maar wijs in alles over de natuur. Een keer per week gaan Dolly, Katherine en Colleen naar het bos om kruiden en wortels te verzamelen voor drankjes van waterzucht, die Dolly kookt volgens het recept dat ze uit haar jeugd van een oude zigeuner heeft gekregen en het naar haar klanten in de hele staat stuurt. Tijdens dergelijke reizen woonden ze in een boomhut.
Passeerden het veld, bedekt met Indiaans gras, dat in de herfst paars en zo hard wordt dat het ritselen en rinkelen als harpgeluiden, gingen ze naar de rand van het bos, waar een plataan groeit met een dubbele stam, in de vork waarvan planken worden gelegd, zodat het een boomhut blijkt te zijn. De gezwellen op de schors zijn als trappen en de reling wordt bediend door wimpers van wilde druiven, verstrikt in de stammen. Nadat ze de voorraden aan de boom verborgen hadden, verspreidden ze zich in verschillende richtingen, vulden de zakken, klommen in een plataan, aten kip, jam en cake, geraden door bloemen, en het leek hun dat ze de hele dag door zwommen op een vlot in de takken van een boom, opgaand in deze boom in een, zoals zilverkleurige bladeren in de zon, zoals de geiten die erin leven.
Toen ze eenmaal de opbrengst van de verkoop van een medicijn voor een jaar hadden berekend, bleek Virena geïnteresseerd te raken: ze had een neus voor geld.
Collin was zestien jaar oud toen Virena op een dag terugkeerde van een andere reis naar Chicago met een zekere dokter Maurice Ritz - strikjes, kostuums van flitsende bloemen, blauwe lippen en boorogen. Schaamte en schaamte, ze zeiden in de stad dat Virena contact had opgenomen met deze jood uit Chicago, en dat ze ook twintig jaar jonger was dan zij. Zondag kreeg de dokter een uitnodiging voor het diner. Dolly wilde in de keuken zitten, maar Virena stond dat niet toe, en hoewel Dolly een kristallen vaas brak en deze in de saus goot die de gast besprenkelde, stond Virena erop dat dit diner ter ere van haar werd georganiseerd. Dr. Ritz haalde een pak voorgedrukte stickers tevoorschijn: 'Een drankje van een oude zigeuner verdrijft waterzucht', en Virena zei dat ze een verlaten conservenfabriek aan de rand van de stad kocht, apparatuur bestelde en een waardevolle specialist, Maurice Ritz, inhuurt voor de industriële productie van Dolly's drankje. Maar Dolly weigert botweg het recept te openen en toont haar ongewone hardheid. 'Dit is het enige dat ik heb', zegt ze. 'S Avonds maken de zussen ruzie: Virena beweert dat ze haar hele leven als os heeft gewerkt en dat alles in dit huis van haar is; Dolly ritselt als reactie dat zij en Katherine al hun hele leven hebben geprobeerd om dit huis warm en gezellig voor haar te maken en dachten dat er ruimte voor hen was, en als dat niet zo is, zullen ze morgen vertrekken. "Waar ga je heen!" - Virena gooide, maar Colleen, die op zolder afluistert, wist al waar. 'S Nachts gaan Dolly, Katherine en Colleen het bos in, een boomhut in, een warme deken grijpend, een zak proviand en zevenenveertig dollar - alles wat ze hadden.
De eerste die ze vindt, is Riley Henderson, die in het bos op eekhoorns jaagt. Op vijftienjarige leeftijd bleef hij zonder ouders achter met twee jongere zusters die de leiding hadden: zijn vader, een zendeling, werd vermoord in China en zijn moeder in een gekkenhuis. De oom van de voogd probeerde de erfenis van de moeder in zijn zak te steken. De rally bracht hem aan het licht en werd sindsdien zijn eigen meester: hij kocht een auto, reed door de buurt met alle hoeren van de stad en voedde zijn zusters streng op. Riley is ook een buitenstaander in de stad en hij hield van de boom.
Virena, die Dolly's aantekening morgenochtend vindt, kondigt een zoektocht aan. Ze slaagde erin veel telegrammen met hun tekens te verzenden, toen bekend werd dat ze heel dichtbij waren. Een hele delegatie van stadsambtenaren komt naar de boom: sheriff, pastoor met zijn vrouw; ze worden vergezeld door de oude rechter Kul; namens Virena eisen ze de terugkeer van de voortvluchtigen, dreigend geweld te gebruiken. Rechter Kul vindt zichzelf onverwachts een bondgenoot van degenen aan de boom - hij legt uit dat niemand de wet heeft overtreden. Na een gemakkelijke vechtpartij trok de hoge delegatie zich terug en bleef de oude rechter in de boom zitten.
Rechter Kulu was jonger dan zeventig; hij studeerde af aan Harvard, bezocht tweemaal Europa, had een vrouw uit Kentucky, was altijd goed gekleed en droeg een bloem in zijn knoopsgat. Voor dit alles mochten ze hem niet in de stad. Na de dood van zijn vrouw (ze stierf in Europa; toen ze ziek werd, verliet hij de functie van districtsrechter om haar naar de plaats van hun huwelijksreis te brengen), werd hij zonder werk gelaten: zijn twee zonen en hun vrouwen deelden het huis gelijkelijk, ervan overtuigd dat de oude man leeft een maand in elk gezin. Het is niet verwonderlijk dat de boomhut hem gezellig leek ...
'S Avonds keerde de Rally terug, met excuses voor het onvrijwillig uitdelen van de voortvluchtigen, met provisie en met nieuws: de sheriff haalde Virena over om een arrestatiebevel te tekenen voor de diefstal van haar eigendommen, en hij is van plan de rechter te arresteren wegens schending van de openbare orde.
'S Morgens sleepte de sheriff Katherine naar de gevangenis; Collin wist te ontsnappen en Dolly en de rechter ontsnapten en klommen nog hoger op een boom. De voortvluchtigen konden gemakkelijk uitstappen omdat de sheriff door Dr. Ritz op de hoogte was gebracht van de overval op de Virena: hij maakte de kluis van haar kantoor schoon, nam $ 12.700 weg, nam geld toe voor de aankoop van uitrusting en verdween. Door deze noodlottige gebeurtenis werd Virena ernstig ziek,
Op zaterdag arriveerde er een busje in de stad, versierd met een zelfgemaakt schild met het opschrift: "Laat kleine Homerus je ziel lasso voor onze Heer", en in het busje staat zuster Ida met vijftien van haar kinderen, geboren uit verschillende mannen. De stadsmensen hielden van de gebedsbijeenkomst van de Renovationists, de donaties waren zo gul dat ze de woedende afgunst opwekten van Pastor Baster, die tegen Virena liegt dat zuster Aida Dolly Talbo naar verluidt een afvallige en onchristelijke noemde, haar de sheriff liet roepen en haar uit de stad moest zetten. De sheriff gehoorzaamde en dominee Buster nam met geweld al het geld van de kinderen op. Aida wil Dolly vinden om 'deze zaak te regelen', omdat ze zonder geld, zonder eten en zonder benzine zijn achtergebleven.
Wanneer Dolly hiervan hoort, is ze geschokt dat een stuk mond uit de naam van haar kinderen wordt gescheurd, haar gaat ontmoeten en de hele menigte naar de boom leidt. Ze voeden de kinderen, Dolly geeft Aide zijn zevenenveertig dollar en het gouden horloge van de rechter, maar Virena, de pastoor, de sheriff en zijn assistenten met wapens worden naar hen gestuurd. De jongens beklimmen de bomen en begroeten de indringers met een hagel van stenen en het geluid van rammelaars en fluitjes; Een van de assistenten van de sheriff schiet willekeurig en schiet Riley neer. Een onweer begint.
Tegen deze tragische achtergrond leggen Dolly en Virena uit. Virena, die een nieuwe Dolly ziet, Dolly, die was voorgesteld door rechter Cool en die haar in het gezicht gooit, is eigenlijk een beetje eer namens Telbo, als ze zich achter hen verstoppen, kinderen beroven en oude vrouwen in de gevangenis werpen, instorten en voor onze ogen oud worden; Virena smeekt haar zus om naar huis terug te keren, niet om haar alleen achter te laten in het huis waar alles is gemaakt en geregeld Dolly.
De voortvluchtigen keerden terug, maar lange tijd was hun leven verdeeld in voor en na deze drie herfstdagen aan de boom. De rechter verliet het huis van zijn zonen en vestigde zich in een gastenverblijf. Virena en Colleen werden verkouden door de regen, Dolly verzorgde ze totdat ze zelf met kruipende longontsteking op de grond kwam. Niet volledig herstellend, creëert ze enthousiast voor Collin een kostuum voor het feest van de Allerheiligen en sterft, schilderend, door een klap. Een jaar later verlaat Colleen de stad waar hij is opgegroeid; tot ziens, de benen zelf leiden hem naar een boom; bevroren in een veld van Indiaas gras, herinnert hij zich hoe Dolly zei: "Het gras doet de harp rinkelen, ze verzamelt al onze verhalen, ze vertelt ze dag en nacht, deze harp, die in verschillende stemmen klinkt ..."
