In het voorwoord van de tweede editie van de brieven in 1793 vestigt de auteur de aandacht van de lezers dat hij niet durfde veranderingen aan te brengen in de vertelstijl - de levendige, oprechte indrukken van een onervaren jong hart, beroofd van de voorzichtigheid en leesbaarheid van een verfijnde hoveling of ervaren professor. Hij begon zijn reis in mei 1789.

In de eerste brief van Tver vertelt de jongeman over het feit dat de vervulde droom van reizen in zijn ziel de pijn veroorzaakte van het scheiden van alles en iedereen, wat hem na aan het hart lag, en de aanblik van het zich terugtrekkende Moskou deed hem huilen.

Moeilijkheden bij het wachten op reizigers op de weg leidden de held af van trieste ervaringen. Al in Sint-Petersburg bleek dat het in Moskou verkregen paspoort geen recht op een zeereis geeft, en de held moest zijn route veranderen en ongemak ervaren door de eindeloze pannes van wagons, wagons en wagons.

Narva, Palanga, Riga - reisimpressies maakten dat de Reiziger zichzelf in een brief van Memel 'een ridder van een vrolijk beeld' noemde. De gekoesterde droom van de reiziger was een ontmoeting met Kant, naar wie hij op de dag van zijn aankomst in Koenigsberg ging, en werd onverwijld en hartelijk ontvangen, ondanks het ontbreken van aanbevelingen. De jonge man ontdekte dat bij Kant 'alles eenvoudig is, behalve <...> zijn metafysica'.

Na vrij snel Berlijn te hebben bereikt, haastte de jongeman zich om de Koninklijke Bibliotheek en de menagerie in Berlijn te inspecteren, genoemd in de beschrijvingen van de stad gemaakt door Nikolai, die de jonge Reiziger al snel ontmoette.

De auteur van de brieven heeft de gelegenheid niet gemist om de presentatie van het volgende Kotzebue-melodrama bij te wonen. In Sanssouci merkte hij niet op dat het amusementskasteel koning Frederik karakteriseert als filosoof, kenner van kunst en wetenschappen, en niet als soevereine heerser.

Aangekomen in Dresden ging de Reiziger de kunstgalerie inspecteren. Hij beschreef niet alleen zijn indrukken van de beroemde doeken, maar voegde ook biografische informatie toe over de kunstenaars: Rafael, Correggio, Veronese, Poussin, Giulio Romano, Tintoretto, Rubens en anderen. De bibliotheek van Dresden trok niet alleen zijn aandacht door de omvang van de boekencollectie, maar ook door de oorsprong van enkele oudheden. De voormalige Moskou-professor Mattei verkocht de kiezer voor duizend en een half donderaars een lijst van een van de tragedies van Euripides. 'De vraag is: waar heeft meneer Mattei deze manuscripten vandaan?'

Vanuit Dresden besloot de auteur naar Leipzig te gaan en beschreef hij de natuurfoto's die vanuit het raam van de postkoets of lange wandelingen openden voor het uitzicht. Leipzig viel hem op met een overvloed aan boekhandels, wat natuurlijk is voor een stad waar drie keer per jaar boekenbeurzen worden gehouden. In Weimar ontmoette de auteur Herder en Wieland, wiens literaire werken hij goed kende.

In de buurt van Frankfurt bleef hij zich verbazen over de schoonheid van landschappen die doen denken aan de werken van Salvator Rosa of Poussin. Een jonge Reiziger, soms sprekend over zichzelf in de derde persoon, steekt de Franse grens over, maar bevindt zich plotseling in een ander land, zonder op enigerlei wijze de reden voor de verandering van route in de brieven uit te leggen.

Zwitserland - het land van "vrijheid en welvaart" - begon voor de auteur uit de stad Basel. Later, in Zürich, ontmoette de auteur Lafater verschillende keren en woonde hij zijn openbare optredens bij. Verdere brieven van de auteur worden vaak alleen gemarkeerd door het uur van schrijven van de brief en niet door de gebruikelijke datum, zoals eerder. De evenementen die in Frankrijk plaatsvinden, worden zeer zorgvuldig aangegeven - er wordt bijvoorbeeld een toevallige ontmoeting met graaf D'Artua genoemd met een gevolg dat naar Italië wil gaan.

De reiziger genoot van wandelingen in de Alpen, meren en gedenkwaardige plaatsen. Hij bespreekt de eigenaardigheden van het onderwijs en spreekt het oordeel uit dat men in Lausanne de Franse taal moet studeren en alle andere vakken aan Duitse universiteiten moet begrijpen. Zoals elke goed gelezen reiziger, besloot de auteur van de brieven de omgeving van Lausanne te verkennen met een bundel Rousseau's "Eloise" ("Julia of New Eloise" - een roman in brieven) om zijn persoonlijke indrukken van de plaatsen waar Rousseau zijn "liefdesrelaties" vestigde te vergelijken met literaire beschrijvingen.

Het dorp Ferney was ook een bedevaartsoord, waar Voltaire woonde "de meest glorieuze van de schrijvers van onze eeuw". De Reiziger merkte met plezier op dat een portret van de Russische keizerin met de inscriptie in het Frans: “Aangeboden aan Voltaire door de auteur”, aan zijde hing aan de muur van de kamer van de slaapkamer van de grote oude man.

Op 1 december 1789 was de auteur drieëntwintig jaar oud en van 's ochtends vroeg ging hij naar de oever van het Meer van Genève om na te denken over de zin van het leven en zijn vrienden te gedenken. Na enkele maanden in Zwitserland te hebben doorgebracht, ging de Reiziger naar Frankrijk.

De eerste Franse stad die onderweg was, was Lyon. De auteur was in alles geïnteresseerd - het theater, de Parijzenaars, die vastzaten in de stad en in afwachting waren van vertrek naar andere landen, antieke ruïnes. De oude arcades en de overblijfselen van het Romeinse aquaduct deden de auteur nadenken over hoe weinig zijn tijdgenoten denken over het verleden en de toekomst, en proberen niet 'een eik te planten zonder te hopen in zijn schaduw te rusten'. Hier in Lyon zag hij de nieuwe tragedie van Chenier "Charles IX" en beschreef hij in detail de reactie van het publiek dat in het stuk de huidige staat van Frankrijk zag. Zonder dit, schrijft de jonge Traveller, had het stuk nergens indruk kunnen maken.

Al snel vertrekt de schrijver naar Parijs, ongeduldig voordat hij de grote stad ontmoet. Het beschrijft in detail de straten, huizen, mensen. Anticiperend op de vragen van geïnteresseerde vrienden over de Franse Revolutie, schrijft hij: "Denk echter niet dat de hele natie deel moet nemen aan de tragedie die nu in Frankrijk wordt gespeeld." De jonge Reiziger beschrijft zijn indrukken van een ontmoeting met de koninklijke familie, die hij per ongeluk in de kerk heeft gezien. Hij staat niet stil bij details, behalve één - de paarse kleur van kleding (de kleur van rouw, aangenomen aan het hof). Hij is geamuseerd door het toneelstuk van Bully “Peter de Grote”, zeer ijverig gespeeld door de acteurs, maar getuigt van onvoldoende kennis van zowel de auteur van het stuk als de ontwerpers van de voorstelling in de eigenaardigheden van het Russische leven. De auteur behandelt zijn argumenten over Peter de Grote meer dan eens in zijn brieven.

Hij ontmoette toevallig de heer Levek, de auteur van "Russian History", wat hem reden geeft om te speculeren over historische werken en de noodzaak van dergelijk werk in Rusland. Het rolmodel van hem lijkt het werk te zijn van Tacitus, Hume, Robertson, Gibbon. De jongeman vergelijkt Vladimir met Louis XI en koning John met Cromwell. De auteur is van mening dat het grootste nadeel van het historische werk over Rusland dat uit Leveks pen is voortgekomen, niet zozeer het gebrek aan levendigheid van de lettergreep en de bleekheid van kleuren is, maar de houding ten opzichte van de rol van Peter de Grote in de Russische geschiedenis.

Het pad van opvoeding of verlichting, zegt de auteur, is hetzelfde voor alle volkeren, en als voorbeeld voor navolging die reeds door andere volkeren is gevonden, handelde Petrus redelijk en vooruitziend. "Het beste in alles kiezen is de actie van de verlichte geest, en Peter de Grote wilde de geest in alle opzichten verlichten." De brief, gemarkeerd op mei 1790, bevat andere interessante gedachten van de jonge auteur. Hij schreef: 'Alle dingen van de mensen zijn niets voor de mens. Het belangrijkste is om mensen te zijn, niet Slaven. "

Het lijkt erop dat de jonge reiziger overal naartoe reisde - theaters, boulevards, academies, koffiehuizen, literaire salons en privéwoningen. Op de Academie was hij geïnteresseerd in het Franstalige Lexicon, dat geprezen werd om zijn strengheid en zuiverheid, maar werd veroordeeld wegens het gebrek aan juiste volledigheid. Hij was geïnteresseerd in het voldoen aan de regels van de Academie, opgericht door kardinaal Richelieu. Voorwaarden voor toelating tot een andere Academie - de Academie van Wetenschappen; de activiteiten van de Academie voor Inscripties en Literatuur, evenals de Academie voor Schilderkunst, Beeldhouwkunst, Architectuur.

Koffiehuizen trokken de aandacht van de auteur door de mogelijkheid voor bezoekers om in het openbaar te spreken over het laatste nieuws op het gebied van literatuur of politiek, op gezellige plekken waar je Parijse beroemdheden en gewone mensen kunt zien die zijn afgedwaald om naar poëzie of proza ​​te lezen.

De auteur is geïnteresseerd in de geschiedenis van het ijzeren masker, het vermaak van gewone mensen, de bouw van ziekenhuizen of speciale scholen. Het viel hem op dat dove en domme leerlingen van de ene school en blinde leerlingen van een andere niet alleen kunnen lezen, schrijven en oordelen over grammatica, aardrijkskunde of wiskunde, maar ook kunnen reflecteren over abstracte zaken. Dankzij een speciaal convex lettertype konden blinde studenten dezelfde boeken lezen als hun ziende leeftijdsgenoten.

De straten van Parijs herinneren de auteur aan historische gebeurtenissen die verband houden met wat er in het moderne Frankrijk te zien is. Vandaar de redenering over Hendrik IV of Filips de Schone.

De schoonheid van het Bois de Boulogne en Versailles heeft het gevoelige hart niet onverschillig gelaten, maar het is tijd om Parijs te verlaten en naar Londen te gaan - het doel dat in Rusland is gesteld. 'Parijs en Londen, de eerste twee steden in Europa, waren de twee Pharoses van mijn reis toen ik zijn plan opstelde.' Op een pakketboot uit Calais zet de auteur zijn reis voort.

De allereerste Engelse indrukken van de auteur getuigen van de langdurige interesse in dit land. Hij bewondert de alomtegenwoordige orde en 'het soort tevredenheid, hoewel niet luxe, maar overvloed'.

De eerste kennismaking met het beste Engelse publiek vond plaats in Westminster Abbey tijdens de jaarlijkse uitvoering van Händels oratorium "Messiah", waar de koninklijke familie aanwezig was. De jongeman herkende de mensen van andere klassen op de meest onverwachte manier. Hij was verrast door de hotelmeid, die de helden van Richardson en Fielding besprak en Lovelace de voorkeur gaf boven Grandison.

De auteur vestigde meteen de aandacht op het feit dat goed opgeleide Engelsen, die meestal Frans kennen, zich liever in het Engels uitdrukken. 'Wat een verschil met ons!' - roept de auteur uit, betreurend dat men in onze "goede samenleving" niet zonder de Franse taal kan.

Hij bezocht de Londense rechtbanken en gevangenissen en verdiepte zich in alle omstandigheden van de procedure en het in stand houden van criminelen. Hij merkte de voordelen op van een juryrechtspraak, waarbij iemands leven alleen afhangt van de wet en niet van andere mensen.

Het ziekenhuis voor krankzinnigen - Bedlam - deed hem nadenken over de oorzaken van waanzin in deze eeuw, waanzin, die de vorige tijd niet kende. De fysieke oorzaken van waanzin zijn veel minder dan de morele, en de manier van modern leven draagt ​​bij aan wat kan worden gezien in het licht van zowel de tienjarige als de zestigjarige Sappho.

London Tarr, een ziekenhuis in Greenwich voor oudere zeilers, een bijeenkomst van Quakers of andere christelijke sekten, St. Paul's Cathedral, Windsor Park, de Stock Exchange en de Royal Society - allemaal trokken ze de aandacht van de auteur, hoewel, in zijn eigen opmerking, "Londen niet zoveel aantekeningen heeft die de moeite waard zijn, zoals Parijs. '

De reiziger blijft stilstaan ​​bij de beschrijving van typen (waarbij hij de getrouwheid van de tekeningen van Hogarth opmerkt) en zeden, vooral bij de gebruiken van Londense dieven met hun eigen clubs en tavernes.

In het Engelse gezinsleven wordt de auteur aangetrokken door de welwillendheid van de Engelse vrouwen, voor wie uitgaan of naar een concert een heel evenement is. De Russische high society streeft ernaar altijd op een feestje te zijn of gasten te ontvangen. De auteur van de brieven geeft mannen de schuld van de moraal van vrouwen en dochters.

Hij beschrijft in detail een ongebruikelijke vorm van amusement voor Londenaren van alle klassen - Voxal.

Zijn redenering over Engelse literatuur en theater is zeer strikt en hij schrijft: 'Ik herhaal: de Engelsen hebben alleen Shakespeare! Al hun nieuwste tragedies willen alleen sterk zijn, maar in feite zijn ze zwak van geest. ”

De auteur besluit zijn reis door Engeland en zegt: "Een andere keer zou ik met plezier naar Engeland zijn gekomen, maar ik zal het zonder spijt achterlaten."

De laatste brief van de Reiziger is geschreven in Kronstadt en is vol verwachting over hoe hij zich zal herinneren wat hij heeft meegemaakt: 'verdrietig zijn met mijn hart en me troosten met vrienden!'.