Pamela, die amper vijftien was geworden, de dochter van een arm maar deugdzaam getrouwd stel, Andrews, zei in een brief aan haar ouders dat de adellijke dame, in wiens dienst ze de laatste jaren van haar leven had doorgebracht, was overleden aan een ernstige ziekte. Haar adel en goede houding jegens Pamela kwamen niet alleen tot uiting in het feit dat ze het meisje leerde lezen en rekenen, maar ook haar toekomst op haar sterfbed niet vergeten, waarbij ze de zorg van Pamela aan haar zoon toevertrouwde. De jonge heer was zo sympathiek voor het meisje dat hij haar een aanzienlijk bedrag gaf voor de boerendochter - vier gouden guineas en zilver - dat ze nu aan haar ouders geeft zodat ze tenminste een deel van de schulden kunnen afbetalen. Bovendien was hij het waard om haar brief te lezen om er zeker van te zijn dat er geen fouten waren (in de toekomst begon de eigenaar met het zoeken naar brieven, omdat hij niet wilde dat het naïeve meisje verlicht werd en de ware betekenis van zijn aandachtstekens uitlegde). En aangezien de jonge Esquire tegelijkertijd Pamela bij de hand hield en aanbood om de bibliotheek van zijn overleden moeder in de toekomst te gebruiken, was het naïeve meisje verzekerd van zijn oneindige vriendelijkheid. Uit de reactie van de ouders volgt dat de vriendelijkheid en vrijgevigheid van de jonge meester buitengewoon alarmerend waren, en ze drongen er bij Pamela op aan alleen het pad van deugdzaamheid te volgen. De echtgenoten Andrews hebben, na overleg met een zeer waardige dame over het gedrag van de jonge eigenaar, de dochter eraan herinnerd dat de deuren van hun huis altijd voor haar openstaan ​​als ze denkt dat haar eer in het geringste gevaar is. In volgende brieven vertelt het meisje over de goede houding tegenover zichzelf van al degenen die in huis wonen. Dus de zus van de gastheer die op bezoek kwam, Lady Devers, die de schoonheid van Pamela opmerkt, geeft haar een goed advies - mannen op afstand te houden. De vriendelijke dame beloofde bovendien dat ze de jonge schoonheid naar haar huis zou brengen. Dezelfde gedachten inspireerden Pamela en andere bewoners van het huis op instigatie van zijn meester. Pas toen werd duidelijk dat meneer B., naar verluidt zorgend voor het welzijn van het meisje, alleen aan zijn interesses denkt, en niet de eer van het meisje behoudt. Het meisje mist geen enkel detail uit haar relatie met de meester en andere bedienden in huis. Ouders leren over de geschenken van meneer B. - jurken, ondergoed, zakdoeken (een zeldzaamheid in het leven van zelfs rijke mensen van die tijd) en zelfs schorten van het Nederlandse canvas. De bewondering van het jonge dienstmeisje door zijn meester werd vervangen door behoedzaamheid en vervolgens angst, nadat meneer B. ophield zijn bedoelingen te verbergen. Pamela herinnerde zich het aanbod van Lady Devers en wilde naar haar huis verhuizen, maar de eigenaar, wiens bewondering uiteindelijk voorbijging, was categorisch tegen, terwijl de onwaarheid van zijn argumenten duidelijk was. De meest bittere angsten van ouders werden bevestigd. De jonge eigenaar vestigde lange tijd, zelfs tijdens het leven van zijn moeder, de aandacht op de charmante meid en besloot haar tot zijn minnares te maken. De brieven van Pamela begonnen te verdwijnen en de huisbaas en zijn bedienden probeerden Pamela ervan te overtuigen dat ze niet met haar ouders mocht corresponderen, onder het belachelijke voorwendsel dat ze de familie van meneer B. schaadde door haar familieleden te informeren over wat er gebeurde. Daarom worden veel details van wat er met haar is gebeurd niet in brieven vastgelegd, maar in het dagboek.

Pamela was klaar om onmiddellijk te vertrekken. Mevrouw Jarvis, de huishoudster, kon het meisje niet overhalen om te blijven en bood zich aan om haar te vergezellen zodra ze de tijd kon vinden. Het meisje stelde haar vertrek uit. Na verloop van tijd begon het haar te lijken dat haar vroomheid en verlegenheid het wrede hart van meneer B. verzachtten, omdat hij niet alleen ermee instemde haar te laten gaan, maar ook een reizende koets en koetsier ter beschikking stelde om hem te vergezellen naar de plaats waar Pamela zijn vader zou ontmoeten. Het meisje verzamelde alle dingen die haar door wijlen minnares en de jonge meester ooit waren gegeven, zodat de huishoudster de inhoud van haar knobbeltjes controleerde. Zelf veranderde ze in die eenvoudige boerenjurk waarin ze ooit in Bedfordshire was aangekomen. Meneer B., die het gesprek van beide vrouwen hoorde, maakte misbruik van de situatie en beschuldigde het meisje later van diefstal, in de hoop daarmee Pamela voor zichzelf te houden. Later leert het meisje over de andere oneerlijke daden van de Esquire, bijvoorbeeld over het lot van Miss Sally Godfrey, verleid door Mr. B.

In het dagboek van Pamela kun je alle details achterhalen over hoe ze in handen kwam van een voormalige herbergier - mevrouw Juks, de huishoudster van meneer B. op zijn landgoed in Lincolnshire. Op weg van Bedfordshire (waar het verhaal van Pamela begon) naar de plaats van ontmoeting met haar vader, werd het meisje gedwongen te stoppen in een taverne, waar een boze vrouw al op haar komst wachtte. Ze verborg niet dat ze de instructies van haar meester, meneer B, opvolgde. Tevergeefs zocht Pamela bescherming bij haar buren en al diegenen die haar vroomheid en bescheidenheid leken te waarderen. Niemand wilde haar verdedigen, uit angst voor de wraak van een rijke en daarom almachtige Esquire. Degenen die haar durfden te steunen, zoals de jonge predikant, de heer Williams, werden vervolgd en vervolgd. Hij hield correspondentie met Pamela en was bereid om het meisje koste wat het kost te helpen. Jux informeerde de eigenaar over alle plannen van Pamela en de voorganger. De priester werd eerst onderworpen aan een brute aanval en vervolgens gearresteerd wegens valse beschuldigingen wegens niet-betaling van een schuld. Om de mogelijke ontsnapping van Pamela te voorkomen, nam de hardvochtige Jux al het geld van het meisje, beroofde haar schoenen voor een dag en legde haar 's nachts tussen haarzelf en de meid in bed. Men kan zich alleen het verdriet voorstellen van de vader die zijn dochter niet op de afgesproken plaats heeft gevonden. Later schreef meneer B. aan de ouders van het meisje en bood zijn vader en moeder geld aan voor zijn dochter.

Over de mentale toestand van John Andrews, de vader van Pamela, leren we van de redenering van de auteur, voorafgaand aan het dagboek van het meisje. Omdat ze opgesloten zit, kan Pamela alleen op Gods hulp vertrouwen en ze stopt niet met bidden. Maar er wacht haar een nieuw ongeluk - terugkomend van een reis naar Zwitserland verschijnt een jonge meester in Lincolnshire en nodigt het meisje rechtstreeks uit om zijn minnares te worden, in de overtuiging dat het geld en het materiële welzijn van haar familie het jonge wezen zal doen toegeven aan zijn intimidatie. Pamela. blijft onvermurwbaar, en geen verleidingen kunnen haar van het ware pad en haar inherente vroomheid afleiden. Een verraderlijke verleider, getroffen door haar adel, biedt Pamela aan om haar echtgenoot te worden. Zelfs de dreigementen van zijn zus (Lady Devers) om alle relaties met hem te verbreken als hij met een gewone burger trouwt, maken de jonge edelman die op een waardig pad is gegaan, niet bang. Hij probeert het kwaad dat hem is aangedaan te corrigeren en instrueert priester Williams, de enige die het onschuldige meisje durfde te beschermen, om de huwelijksceremonie te leiden. Het eerste deel van de roman is het discours van een andere auteur over de voordelen van vroomheid en trouw aan morele plichten.

In het tweede, derde en vierde deel van de roman heeft Pamela nog steeds uitgebreide correspondentie, maar al als mevrouw B. aan de Vader, vertelt de heldin in detail over alles, zelfs kleine gebeurtenissen in haar leven, gevechten en verzoeningen met haar man, vreugde, bezoeken. Ze beschrijft in detail de personages, gewoonten en toiletten van iedereen die elkaar moet ontmoeten. Bovenal wil ze haar opmerkingen delen over hoe haar man ten goede verandert. Ouders geven haar instructies over de plicht en plichten van een getrouwde vrouw. De zus van de man is erg blij met de lettergreep en redenering van Pamela en vraagt ​​de jonge vrouw voortdurend om de verschillende episodes van haar leven in het huis van haar moeder in meer detail te beschrijven. Ze kan haar verbazing en bewondering niet verbergen voor het feit dat Pamela haar overtreders kon vergeven, vooral mevrouw Juks (die zelfs de bruiloft van het meisje bijwoonde en haar nu ook schrijft). Mevrouw B. vertelde haar schoonzus dat de christelijke plicht haar niet toestaat te weigeren iemand te helpen die het pad van correctie is ingeslagen. Plicht dwingt haar alles te doen om te voorkomen dat een verloren ziel ontmoedigd raakt en om te voorkomen dat ze terugkeert naar haar vorige vicieuze leven. Later wisselen ze van gedachten over de opvoeding van kinderen, geschenken die naar elkaar worden gestuurd en worden ze geadviseerd bij diverse dagelijkse aangelegenheden.

De roman eindigt met de conclusie van de auteur (in alle uitzonderingen noemt Richardson zichzelf de uitgever) over die omstandigheden van het leven van de helden die niet in de correspondentie of het dagboek waren opgenomen. Het echtpaar Andrews (de ouders van de heldin) woonde twaalf jaar tevreden en vredig op hun boerderij en stierf bijna gelijktijdig.

Lady Devers vestigde zich na de dood van haar man in Lincolnshire, naast de gelukkige familie van haar broer, en woonde heel lang.

Meneer B. werd een van de meest gerespecteerde mensen van het land, bracht enige tijd in de openbare dienst door, ging toen met pensioen, vestigde zich bij zijn familie en ontmoette ouderdom, omringd door universeel respect voor zijn aanhoudende vriendelijkheid en medeleven.

Pamela werd de moeder van zeven opgroeiende kinderen, omringd door de liefde en tederheid van hun ouders.