In het Frans heet deze roman The Great Families, en het behandelt voornamelijk de oude aristocratische familie van La Monneri en de familie van de Oostenrijkse grote Schudler-financiers.
Vertegenwoordigers van deze twee families brachten een bezoek aan een van de kraamklinieken in Parijs in januari 1916 ter gelegenheid van de geboorte van Jean-Noel Schudler.Jean-Noel is de kleinzoon van de oudere dichter, 'romantiek van de vierde generatie', graaf Jean de La Monneri, die kwam samen met zijn vrouw Juliette, de grootmoeder van de baby. Deze familie wordt tijdens de bijeenkomst ook vertegenwoordigd door de broer van de dichter Markies Urbain de La Monneri, en zelfs zijzelf. parturient vrouw. Jacqueline, nu met de naam Schudler. Jean en Urbain hebben nog twee broers: Robert - de generaal en Gerard - de diplomaat. De man van Jacqueline Francois is er niet omdat hij vooraan staat, maar de negentigjarige Siegfried, de overgrootvader van de baby, de oprichter van de Schudler-bank, zijn zoon, de manager van de Franse bank, baron Noel Schudler en zijn vrouw Adele, respectievelijk de vader en moeder van de vermiste vader, Jean- Noel. Het bezoek wordt onderbroken door een aanval door een Duits vliegtuig dat Parijs bombardeert, en de volgende ontmoeting van de helden vindt al eind 1920 plaats aan het bed van de stervende Jean de La Monneri. Hier, naast familieleden, een drieëndertigjarige wetenschapper, afkomstig uit een boerenfamilie, Simon Lach, die een proefschrift schreef over het werk van Jean de La Monneri en de beroemde dokter Lartois. Simon ontmoet hier Isabella, de nicht van Juliette de La Monneri, die later zijn minnares wordt, en bij de begrafenis van de dichter ontmoet hij ook de minister van Onderwijs Anatoly Russo, dankzij wie hij afscheid heeft genomen van het lesgeven aan het Lyceum, overgeplaatst naar het ministerie en, aangezien hij niet zonder vaardigheden is , begon snel carrière te maken. Hij is getrouwd en daarom, toen Isabella van hem zwanger werd, zorgt Madame de La Monneri ervoor dat ze met haar oude bewonderaar, de zeventigjarige Olivier Meniere, trouwt. De pasgetrouwden vertrekken naar Zwitserland. Isabella heeft daar een miskraam en na enige tijd sterft Olivier, niet in staat om de overbelasting van een gelukkig gezinsleven te weerstaan. Ondertussen heeft Simon Lashom een nieuwe minnaar, Marie-Helen Eterlen, die tot voor kort Jean's minnaar was. de la monneri.
Hier in de roman verschijnt een andere figuur - de zevenenvijftigjarige Lucien Moblan, die door moeder de broer is van de dichter Jean en alle andere broers van La Monneri van de oudere generatie. Tegelijkertijd is hij de ex-echtgenoot van barones Adele Schudler. Uiterlijk is hij lelijk, maar hij is erg rijk. Hij wordt de koning genoemd van gokhuizen en nachtrestaurants.
Op een mooie dag nodigt Noelle Schudler hem, de ex-man van zijn vrouw, uit voor een belangrijk gesprek in zijn kantoor. Dit gesprek wordt voorafgegaan door een conflict tussen Noel en zijn zoon Francois. Hij gaat twee maanden naar Amerika en instrueert zijn zoon onder meer om de krant Eco de Maten van hem te leiden. Hij kan de taak met succes aan, maar tegelijkertijd voert hij een aantal noodzakelijke hervormingen door in de krant, verjongt het personeel een beetje en krijgt hij zo veel autoriteit onder zijn ondergeschikten dat het een jaloezie-aanval veroorzaakt van zijn vader die terugkeert van de reis. En de directe oorzaak van het conflict is de intentie van Francois om te jong te benoemen, aldus zijn vader, Simon Lashom, die op dit moment in zijn politieke carrière een korte pauze houdt. Als gevolg van dit generatieconflict geeft Noel Schudler, nadat hij de krant van Francois heeft weggenomen, hem de opdracht om met de suikerfabrieken van Sonschelles om te gaan. Francois en daar ondergaat modernisering, die grote winsten belooft, maar op een gegeven moment extra investeringen vereist. Het zou voor Noel Schudler niet moeilijk zijn geweest om de middelen te vinden, maar aangezien François zijn instructies tot op zekere hoogte had overtreden, besloot zijn vader hem een lesje te leren.
Hiervoor nodigt hij Lucien Moblan uit, die ook een aandelenblok heeft in de suikerraffinaderijen van Sonschelles. Schudler, die daar zijn aandelen voor heeft aangeboden, geeft Moblan de indruk dat de Schudlers op de rand van de ondergang staan. Moblan, die de Schudlers al lang haatte - onder meer omdat hij en zijn ex-vrouw geruchten over zijn onmacht verspreidden - besluit, zoals Noel verwachtte, zijn aandelen in suikerfabrieken te verkopen om de ineenstorting te versnellen. De aandelenkoers daalt. Noel ging ervan uit, na twee of drie dagen te hebben gewacht, om ze tegen een lagere prijs te kopen. Maar aangezien hij niets over deze operatie tegen zijn zoon zegt, maar integendeel verzekert dat alles te danken is aan zijn onoplettendheid, gaat Francois voor Moblan buigen en pleegt zelfmoord, na te hebben geluisterd naar de cynische bekentenis dat hij verlangt naar de ondergang van de Schudler. Dit overlijden veroorzaakt paniek onder de spaarders van de Shudler-bank, die dringend hun geld beginnen aan te nemen. Er dreigt een zeer reëel faillissement van de Schudlers. Maar Noel Schudler lost de situatie op en verdubbelt zijn winst, en verdient zo zelfs bij de dood van zijn eigen zoon. De echte winnaar is echter nog steeds Lucien Moblan: nadat hij in twee dagen tien miljoen frank heeft verloren, kan hij trots zijn dat hij een van de Schudlers naar de andere wereld heeft gestuurd.
Jacqueline Schudler, die echt van haar man hield, liep een mentaal trauma op, vermeed op wonderbaarlijke wijze hersenbloeding en bleef twee maanden bedlegerig. Ze herstelt heel langzaam en geliefden beginnen stappen te ondernemen om haar gemoedsrust te herstellen met behulp van religie. De Dominicaanse priester die ze uitnodigden, helpt haar echt: ze begint de crisis te boven te komen. Maar Noel Schudler, die de kranten van zijn zoon heeft bestudeerd, is doordrongen van zijn ideeën en begint de krant te reorganiseren in overeenstemming met zijn plannen. Niet alleen dat, hij geeft de ideeën van Francois door aan zijn eigen ideeën en heeft plannen voor wraak op Lucien Moblan. En hij probeert aan iedereen te bewijzen dat, ondanks de insinuaties van zijn Schudler, alles in orde is met zijn potentie, hij van plan is om een kind te krijgen en laat in dit verband zijn minnares, een jonge actrice met de artiestennaam Sylvain Dual, zichzelf voor de gek houden. Aangezien Moblan Sylvain beloofde haar, als ze een kind zou baren, een miljoen frank te geven, keerde ze, nadat ze ver naar de provincie was gegaan met een metgezel die echt zwanger was, een paar maanden later terug met een tweeling en koopjes van Moblan voor deze twee miljoen. Simon Lash, die Noel Schudler ondertussen van het ministerie naar zijn krant lokt, ontdekt de truc van Sylvena en informeert zijn meester hierover. Het lot van Moblan is in handen van Schudler. Hij besluit te profiteren van de hebzucht van de erfgenamen van Moblan, die niet tevreden zijn met de extravagantie van laatstgenoemde, of de onverwachte verschijning van nog twee erfgenamen. Schudder overlegt met advocaten en komt erachter dat hij in een dergelijke situatie een vordering tot bewaring van Moblan kan instellen. Hij, Schudler, is tenslotte de voogd van zijn kleinkinderen, deze kleinkinderen zijn op hun beurt zijn familieleden en dus potentiële erfgenamen van Moblan. Maar hij, Schudler, kan de geldverspilling niet zien die terecht toebehoort aan degenen voor wie hij zorgt. En hij roept een familieraad bijeen, die, naar het blijkt, zeer brede bevoegdheden heeft. Vooral als er een vrederechter is. Tegelijkertijd riep hij, onder het mom van een vergoeding voor juridisch advies, steekpenningen op aan minister Anatoly Russo, en riep hij de steun in van laatstgenoemde. Alles verloopt zoals gepland. Als gevolg hiervan wordt Noel Schudler zelf de voogd van Moblan.
Ondertussen ontwikkelt Adede Schudler kanker. Siegfried Schudler sterft. Moblan gaat mentaal geleidelijk achteruit. En toen werd Isabella op een dag opgeroepen voor een gekkenhuis, omdat er een man was die zich voordeed als wijlen haar echtgenoot Olivier Meniere. Deze persoon is Lucien Moblan. De dag na het bezoek van Isabella sterft hij. Tegen die tijd hadden de erfgenamen al zijn miljoenen onder elkaar verdeeld, en geen van zijn familieleden kwam naar zijn begrafenis.
