(311 woorden) Het verhaal van Nikolai Vasilyevich Gogol onthult het thema van het contrasteren van de ware, pure kunst, de kunst waarvan het doel zelf creativiteit is, en valse kunst, waarbij de handelsbelangen van zelfverrijking van de schepper worden nagestreefd. Het wordt weergegeven door een vergelijking van het lot van twee schilders.
Chartkov was een jonge kunstenaar 'met een talent dat veel profeteerde'. Hij beheerste het penseel behendig, hij had al een stijl geschetst, maar zijn jeugd en de armoede die op hem drukte, verwarde de gedachten en verlangens van een beginnende schilder. Af en toe wilde hij stoppen met het bijschaven van zijn vaardigheden en begon hij met het schrijven van modieuze foto's die hij gemakkelijk kon verdienen. De verwerving van een magisch portret van een geldschieter en als gevolg daarvan de rijkdom die plotseling op Chartkov viel, vervulde de gekoesterde droom van de jonge kunstenaar. Ze brachten hem roem, het licht van Petersburg sprak over hem, velen wilden hun portret bij hem bestellen. Maar met de komst van populariteit begon zijn talent te verdwijnen, wat veranderde in voortreffelijk vakmanschap, niet meer: Chartkov schreef vakkundig zijn werken, maar hij realiseerde zich dat ze geen vonk van echte creativiteit misten. Hij begon haar op te merken in het werk van andere collega's. Afgunst greep hem, hij begon andermans doeken te kopen en te vernietigen. Het besef dat hij niet langer kan schitteren met het talent van een echte maker, maakte Chartkov gek.
In het tweede deel van het verhaal verschijnt een nieuwe held - kunstenaar B., die het levensverhaal van zijn vader (ook een schilder) vertelt. Hij werkte altijd enthousiast aan zijn schilderijen en eens onder de indruk van dezelfde woekeraar besloot hij de geest van de duisternis te schrijven. Talent stelde de kunstenaar in staat zijn idee te realiseren, maar het portret bleek echt duivels te zijn. Hij domineerde zijn schepper. Zich realiserend dat hij op het punt stond gek te worden, trok de schilder zich terug in het klooster en pas na vele jaren, geestelijk bevrijd van zijn werk, kon hij de penseel weer oppakken. Hij schreef de geboorte van Jezus en de broeders besloten dat de goddelijke voorzienigheid heeft bijgedragen aan het creëren van dit canvas.
Het uiterlijk van de zoon van de tweede kunstenaar, zijn verlangen om te creëren en gepresenteerd door de auteur zijn twee enigszins vergelijkbare, maar ook zo verschillende lotgevallen van schilders doen denken aan wat het leven van kunstenaar B zal zijn: het doornige pad van een genie, of de gemakkelijke manier van een modieuze ambachtsman.
