Het origineel van dit werk wordt in slechts 9 minuten gelezen. We raden aan om het zonder afkortingen te lezen, dus interessant.
Op een regenachtige herfstdag rijdt een vuile tarantas naar een lange hut, in de ene helft is er een poststation en in de andere - een herberg. In een lichaam van een tarantass zit 'de slanke oude militair in een grote pet en in de Nikolaev grijze overjas met een bever staande kraag'. Een grijze snor met snorharen, een geschoren kin en een vermoeid vragende blik geven hem een gelijkenis met Alexander II.
De oude man komt de droge, warme en nette kamer van de herberg binnen, met een geur van kool. Zijn minnares, een donkerharige vrouw, 'nog steeds een mooie vrouw van geen leeftijd', ontmoet hem. Een bezoeker vraagt om een samovar en prijst de gastvrouw voor netheid. Als reactie hierop noemt de vrouw hem bij naam - Nikolai Alekseevich - en hij herkent in haar Nadezhda, zijn vroegere liefde, die hij vijfendertig jaar niet had gezien.
Een opgewonden Nikolai Alekseevich vraagt haar hoe ze al die jaren heeft geleefd. Hope zegt dat de heren haar gratis hebben gegeven. Ze was niet getrouwd, omdat ze echt van hem hield, Nikolai Alekseevich. Hij, beschaamd, mompelt dat het verhaal gewoon was en dat alles lang is verstreken - 'alles gaat door de jaren heen'.
Anderen hebben dat misschien wel, maar niet de hare. Ze woonde haar hele leven bij hen, wetende dat het voor hem was alsof er niets was gebeurd.Nadat hij haar harteloos in de steek had gelaten, wilde ze herhaaldelijk zichzelf de handen opleggen.
Met een onvriendelijke glimlach herinnert Nadezhda zich hoe Nikolai Alekseevich poëzie voorlas 'over allerlei' donkere steegjes '. Nikolai Alekseevich herinnert zich hoe mooi Nadezhda was. Hij was ook goed, niet zonder reden gaf ze hem 'haar schoonheid, haar koorts'.
Opgewonden en overstuur, Nikolai Alekseevich vraagt Nadezhda om te vertrekken en voegt toe: "Als God mij maar vergaf. En je hebt het blijkbaar vergeven. ' Maar ze vergaf niet en kon nooit vergeven - ze kan niet worden vergeven.
Nikolai Alekseevich regelt de opwinding en tranen en beveelt de paarden te voeren. Ook hij was nooit gelukkig in zijn leven. Hij trouwde uit grote liefde en zijn vrouw liet hem nog beledigender achter dan hij hoopte. Hij hoopte op zijn zoon, maar hij groeide op als een schurk, een brutaal persoon zonder eer en geweten.
Bij het afscheid kust Nadezhda de hand van Nikolai Alekseevich en hij kust haar hand. Onderweg herinnert hij zich dit met schaamte en schaamt zich voor deze schaamte. De koetsier zegt dat ze vanuit het raam voor ze heeft gezorgd en voegt eraan toe dat Nadezhda een slimme vrouw is, geld geeft voor groei, maar eerlijk is.
Nikolai Alekseevich begrijpt nu dat de tijd van de affaire met Nadezhda de beste in zijn leven was - "Rond de rozenbottel steeg dieprode, er waren donkere linde steegjes ...". Hij probeert zich voor te stellen dat Nadezhda niet de minnares van de herberg is, maar zijn vrouw, de minnares van zijn huis in Petersburg, de moeder van zijn kinderen en schudt, terwijl hij zijn ogen sluit, zijn hoofd.