: Een officier van het Russische leger wordt verliefd op een lijfeigen actrice, neemt deel aan de bevrijding van Italië, gevangen genomen door de revolutie van de troepen van Napoleon en de doortocht van het leger van Suvorov door de Alpen.
De actie vindt plaats aan het einde van de 18e eeuw.
Liefde voor Staal en Nastenka
De 23-jarige Yuri Staal, luitenant bij het Horse Guards Regiment, was arm en verliefd op Nastya, een 28-jarige horige-actrice.
Yuri Staal - 23-jarige luitenant van het Horse Guards Regiment
Nastya - 28-jarige horige-actrice, eigendom van Barataev, geliefde Staal
Haar meester, een erg lelijke man van een jaar of vijftig, een vrijmetselaar en een alchemist, kwam samen met Nastya op reis naar Europa en bood Staal de functie van secretaris of gids aan. Hij was het daar graag mee eens.
Op dat moment stierf de 67-jarige keizerin Catherine II. Haar naaste, graaf Bezborodko, was bang voor Paul, de zoon en erfgenaam van Catherine, een vreemde en wraakzuchtige man, en hielp hem de wil van de keizerin te vernietigen, waarin ze de troon aan haar kleinzoon gaf.
Een week later werd het gebalsemde lichaam van Catherine II overgebracht naar de troonzaal, waar iedereen afscheid van haar kon nemen. Hier ontmoette Staal Nastya en zijn vriend Ivanchuk, secretaris Bezborodko, die de geliefden uitnodigde voor een landelijke courgette.
Ivanchuk - secretaris van graaf Bezborodko
Nastya was een aardige en intelligente vrouw. Ze was bang voor Baratayev en was gemakkelijk voor fysieke liefde.
Ze voelde zich sterker dan daarvoor dat ze op elk moment verliefd kon worden op de "kleine" zonder geheugen, als ze nog niet verliefd was geworden - maar het lijkt erop dat ze al verliefd was geworden op haar geheugen - nou ja, natuurlijk vanaf de eerste dag ...
In de herberg versloeg Ivanchuk Stahal om een apart datinghuis te huren. De hut bleek koud en vies te zijn, het meisje werd bang en rende weg, hij hield haar niet vast.
Staal reist naar Italië en maakt het uit met Nastya
In Parijs werd een receptie gehouden ter ere van de Turkse ambassadeur. Het werd geleid door Talleyrand de Perigord, een 'bijna legendarische man' die door alle Franse politieke partijen werd gehaat, maar op de een of andere manier minister van Buitenlandse Zaken werd. Deze prachtige ceremonie zou het sterk geschokte prestige van de revolutionaire regering van Frankrijk ondersteunen.
Tijdens de receptie ontmoette Talleyrand zijn oude bekende, een mysterieuze oude man die nu de naam draagt van Pierre Lamor, die geloofde dat de tiran de revolutionaire regering zou vervangen, en we zullen de jonge generaal Napoleon Bonaparte worden, die nu met succes in Italië heeft gevochten.
Pierre Lamore - een mysterieuze oude man, een actieve deelnemer aan politieke intriges
Lamore wist niet dat Talleyrand zich al bij zijn partij had aangesloten.
Barataev, Nastya en Staal reisden ondertussen naar Italië. Staal begreep zijn plichten niet en begon de reis te organiseren.
Er was niets tussen Staal en Nastenka, maar hij wist dat ze vroeg of laat dichterbij zouden komen en hij genoot van zijn liefde. Hij was niet jaloers op Barataev, hoewel hij zag hoe Nastya 's nachts naar de meester ging.
Italië werd overspoeld door revolutie en de troepen van Bonaparte bezetten Venetië. Nastya en Staall leidden toeristen in Venetië. Barataev verdween de hele dag in de bibliotheken en 's avonds noteerde hij zijn argumenten in een dik notitieboek.
Barataev zag eens per ongeluk hoe Nastya en Staal zoenen, maar deed alsof ze dit niet opmerkten. Vervolgens verhuisden de reizigers van Venetië naar Milaan, waar Staal Nastenka verleidde en in Barataevs notitieboek keek.
Daarna stuurde Barataev Staal zonder uitleg weg, gaf geld voor de reis naar huis en vertrok zonder afscheid te nemen van Nastenka. De vernederde Staal realiseerde zich dat de oude man op de hoogte was van zijn affaire met Nastya.
Staal wordt een Maltezer ridder en neemt deel aan vijandelijkheden
Sint-Petersburg, 1799. Paul I werd de Grootmeester van de Orde van Malta en creëerde, naar zijn model, een persoonlijk wachtkorps - cavaleriewachten. De ingeschrevenen werden automatisch Maltezer ridders. Paul Ik werd als krankzinnig beschouwd.
Staal wilde ook cavaleriewacht worden. Hij vroeg om hulp van de terminaal zieke kanselier Bezborodko en nodigde hem uit voor het bal, dat hij in zijn landhuis regelde.
Het apparaat was betrokken bij de bal Ivanchuk. Staal verdwaald in de eindeloze gangen van het landhuis, viel in een van de lodges voor de privacy van het paar, vanwaar de balzaal zichtbaar was. Toen hij naar een schitterende samenleving keek, besefte hij dat hij meer rijkdom nodig had dan macht.
Rusland is een van de weinige landen waar een volkomen arme persoon macht en universele eer kan gebruiken.
Plotseling stapte Yekaterina Lopukhina, stiefmoeder van de favoriet van de keizer, de doos in naar Staal. Hij begon met haar te flirten, maar durfde geen beslissende actie te ondernemen en miste zijn kans.
De keizer ridderde op verzoek van Bezborodko Stahal direct bij de bal en stuurde hem naar het leger, dat tegen de Partenopean Republic was, die zich recentelijk rond Napels had gevormd.
Ondertussen was de zeventigjarige veldmaarschalk Suvorov, ongewoon pittig, sterk en ambitieus, op weg om Noord-Italië van de Franse troepen te bevrijden. Hij was geïrriteerd en bewonderd door de moed van Bonaparte.
De Napolitaanse koning Ferdinand IV werd verbannen uit de Parthenope-republiek. Zijn aanhanger, kardinaal Ruffo, verzamelde een leger van rovers en bendes en leidde een opstand tegen de republiek.
Ferdinand IV vroeg de Russische keizer om hulp en hij stuurde een kleine landing naar Napels, waaronder ook Staal. De revolutionairen werden verslagen en zochten samen met hun families hun toevlucht in twee kastelen. Humane Ruffo beloofde de belegerden naar Frankrijk te laten gaan.
Barataev en Pierre Lamor bevonden zich in dezelfde vrijmetselaarsloge. Nadat hij een oude vriend in het revolutionaire Napels had ontmoet, haalde Lamore hem over om met de Nastenka naar het kasteel te verhuizen naar de revolutionairen, waar het veiliger was.
Direct na de overwinning van Ruffo naderde het eskader van admiraal Nelson Napels. De minnares van de admiraal, Emma Hamilton, de vrouw van de Engelse ambassadeur, had een onnatuurlijke band met de vrouw van Ferdinand IV. Toen ze hoorde dat Ruffo besloot de revolutionairen te laten gaan, was de koningin verontwaardigd en dwong Lady Hamilton Nelson om de gerechtigheid te herstellen.
Nelson annuleerde Ruffo's contract, maar de kardinaal wilde zijn woord niet breken. Lange onderhandelingen begonnen. De kardinaal sprak geen Engels en Staal bood zijn diensten aan als vertaler.
Onderhandelingen leverden niets op, de admiraal gaf toe en liet de belegerden voor de kust van Italië varen. Barataev en Nastya verlieten ook het fort. Ze liepen vijf stappen van Staal af, maar hij zag ze niet.
Zodra de revolutionairen op volle zee waren, werden ze gearresteerd en berecht door Nelson, die niet beloofde dat ze naar Frankrijk zouden varen, en ze kregen toestemming van Ferdinand IV.
De actie van de koning kon geen verraad worden genoemd. De koning was de koning.
Nelson beval een van de leiders van de Napolitaanse Republiek om zijn schip aan een rail te hangen. De rest liet hun hoofd afhakken in Napels. De Britten schaamden zich dat hun admiraal zijn woord voor zijn minnares had gebroken.
Staal steekt de Alpen over met het leger van Suvorov
Franse troepen maakten zich op voor de slag bij Novi. Het Russisch-Oostenrijkse leger van Suvorov heeft Milaan en Turijn al bezet. Stahl, die hoopte uit te blinken in deze strijd, is al bekroond voor een Napolitaanse campagne, waar hij graag over opschepte. Nu diende Staal op het hoofdkantoor, waar hij viel vanwege kennis van vreemde talen.
Oostenrijkse generaals waren niet tevreden met Suvorov, omdat ze geloofden dat hij geen echt strijdplan had. Samen met de gezant, die deze overwegingen aan de veldmaarschalk zou voorleggen, viel het hoofdkwartier van Suvorov aan de vooravond van de strijd en Staal.
Suvorov wist dat de soldaten hem als een tovenaar beschouwden die niet door een kogel werd overvallen, en behield deze reputatie door constant 'vreemde dingen' te gooien en onbegrijpelijke woorden te mompelen. De officieren beschouwden de veldmaarschalk als een genie en een zonderling en noemden ze onderling 'wonderbaarlijk'. Alleen zijn batman wist dat de schijnbare onvermoeibaarheid van Suvorov erg moeilijk was.
Voor de zeventigjarige Suvorov was zijn onoverwinnelijkheid niet alleen de basis van militair prestige: het was de betekenis, de enige rechtvaardiging van zijn hele leven.
Veldmaarschalk won de slag bij Novi, verdreef de Franse troepen uit Italië, waarna Paul I hem beval de Alpen over te steken en Zwitserland van de Fransen te bevrijden. Suvorov stopte in het 'saaie dorp' van de taverne en wachtte op de muilezels die de Oostenrijkers voor de campagne moesten voorzien.
Staal herinnerde zich vaak St. Petersburg en Ekaterina Lopukhina, in de overtuiging dat ze alleen met haar hulp kon opstaan. Hij was erg van streek door het nieuws over de dood van Bezborodko - alleen de prins verbond Staal met de high society.
Staal schreef over Ivanchuk over zijn successen en avonturen. Hij was van plan de volgende brieven door te sturen met de reiziger, die Barataev bleek te zijn, met wie Nastenka ook was.
Nastya was oud, Staal hield niet meer van haar, maar hij rook de vertrouwde geur van geesten en herinnerde zich Italië en gevoelens uit het verleden. Voordat hij afscheid nam, beloofde Staal dat hij na de oorlog Nastenka in Sint-Petersburg zou vinden.
De Alpen oversteken verbijsterd en uitgeput Staal. Hij was doodsbang voor de afgrond waar paarden en mensen vielen.
Wonderen van moed, wonderen van standvastigheid, gruweldaden, onbaatzuchtigheid, wreedheid, waanzin - dit is oorlog ... Zo is het leven, alleen is het kleiner en kleiner. Oorlog is een versneld, vertienvoudigd leven ...
Na de pas te hebben overwonnen, ging het leger naar de Devil's Valley, waar via de waterval de verschrikkelijke Devil's Bridge werd gegooid. Staall bereidde zich voor op de brug en voelde dat hij veel veranderd was, en Nastya en hun onverwachte ontmoeting waren in het verre verleden.
Het was alleen mogelijk om de brug te bereiken via een tunnel die in de rots was uitgehakt - de Urn-kerker - waar Franse soldaten op wachtten. Desondanks braken de troepen van Suvorov door de tunnel en versloegen het Franse leger.
Ten slotte vernietigden de Fransen de brugoverspanning en beletten ze de Russen om deze opnieuw op te bouwen. Het Russische leger zat gevangen aan de rand van een diepe riviervallei, maar Suvorov gaf niet op en riep uit: "Waar de herten passeren, gaan wij ook!"