Kapitein Gerillo kreeg de opdracht om de inwoners van Badama te helpen de invasie van mieren te bestrijden. De kapitein vermoedde dat de autoriteiten hem gewoon belachelijk maakten. Hij was Creools en bezat puur Portugese ideeën over etiquette en discipline. Hij vertrouwde alleen Holroyd en Lancashire, een jonge ingenieur op het schip. Tijdens deze reis door de weinig bekende uithoeken van de Amazone ontdekte Hollywood de onbeduidendheid van de mens: de mens is een zeldzaam dier dat niet op deze aarde is neergestreken. In Engeland dacht hij altijd dat de aarde van de mens is. In Engeland was het echt van de mens. Een vrolijke en verleidelijke heidense godheid in de vorm van een grote wijnfles regeerde over het hele schip.
Volgens Gerillo komen mieren (zuiveren het territorium) en vertrekken, maar een mens heeft hier niets te doen. Maar vreemd genoeg zouden deze mieren nergens heen gaan. Het kostte een man enkele millennia om van barbarisme naar beschaving te gaan en op deze basis meesters van de toekomst en heersers van de aarde te voelen. Maar wat kan voorkomen dat mieren dezelfde evolutie doormaken? Ze hebben een taal, ze hebben een geest! Op de rivier zagen ze een verlaten Coubert, aan boord waarvan zich twee lijken bevonden. Er zaten ook mieren op. Ze bewogen niet als gewone insecten, maar alsof ze een militaire operatie uitvoerden. De grotere hadden een soort grijs gewaad. De kapitein gaf de luitenant en twee bemanningsleden het bevel om aan boord te gaan van de couberté en deze te onderzoeken. De luitenant weigerde lange tijd, maar gehoorzaamde toen het bevel. Op de coubert werd hij gebeten door mieren (ze vergiftigden hun slachtoffer met sterk gif) en hij stierf 's nachts. Gerillo beval de Coubert samen met mieren te verbranden.
Toen ze de plaats hadden bereikt, zagen ze alleen verlaten gebouwen en mieren. Niemand durfde aan wal te gaan. De kapitein vuurde tweemaal een kanon af (hoewel het hem verboden was de kernen uit te geven) en besloot dat hij terug moest gaan voor instructies. Het laatste hoofdstuk is een ironisch verslag van nieuwe aspiranten voor wereldheerschappij. Ze gingen koppig vooruit, veroverden steeds meer gebieden, dwongen te vluchten of brachten de dood tot alle mensen die hier wonen. Hun aantal groeit snel en Holroyd is er vast van overtuigd dat ze uiteindelijk mensen zullen verdrijven uit de hele tropische zone van Zuid-Amerika. Hierop zullen ze waarschijnlijk niet stoppen. En volgens berekeningen van de auteur zal Europa tegen het midden van de 20e eeuw worden ontdekt.
