De actie vindt plaats na de Eerste Wereldoorlog in Engeland. Het gedicht is gebaseerd op de mythe van de zoektocht naar de Heilige Graal en de legende van de arme visser. Delen van het gedicht zijn gefragmenteerd en vormen geen eenheid.
Het gedicht begint met een epigraaf - de mythe van Sibyl. Ze wenste zichzelf het eeuwige leven en vergat haar eeuwige jeugd te wensen: 'En ik zag ook Kumsky Sibyl in een fles. De kinderen vroegen haar: "Sibyl, wat wil je?", En ze antwoordde: "Ik wil dood."
Ik scheid. Begrafenis van de doden
Door de wrede maand april wordt de natuur wakker uit een winterslaap: bloemen en bomen groeien uit de dode aarde. In de stad Starnberger See is er een stortbui. Marie en een vriendin zitten in een café te praten. Marie vertelt hoe ze in de bergen reed op de slee van een neef.
De auteur roept de mensenzoon om te komen waar de dode boom geen schaduw geeft. Hij belooft angst te tonen - een handvol stof.
In deel I verandert Sibyl in een waarzegger Madame Sozostris. Ze is verkouden, maar doet desalniettemin een voorspelling op de kaarten aan de persoon die naar haar toe komt. Hij moet aan het water sterven: 'Hier', zegt ze, 'hier is je kaart - een verdronken man, een Fenicische zeeman ... / Maar ik zie de gehangene niet. Je dood komt door water. '
Het beeld van Londen - de spookachtige stad waar de oorlog plaatsvond. De matroos roept zijn kennis Stetson en vraagt hem of de dode man die een jaar geleden in de tuin begraven is, is ontsproten: 'Zal hij dit jaar bloeien - / Of misschien komt er een onverwachte vorst op zijn bed?' De matroos krijgt geen antwoord.
II deel.Schaakspel
Echtgenoten schaken in stilte, wachtend op een klop op de deur. Ze hebben niets met elkaar te praten. De kamer wordt beschreven: een aquarium zonder vis, een afbeelding van de transformatie van Philomela tot een nachtegaal, uitgescholden door een verkrachter. Eindelijk komt de kennis van Lil binnen en de gastvrouw adviseert haar dat wanneer ze van voren komt bij Albert's man, ze zichzelf opruimt, haar kaak in de mond legt, anders vertrekt hij naar een andere:
Lil, veeg het allemaal weg en doe plug-ins
Hij zei: ik kan niet naar je kijken.
En ik kan niet, zeg ik, aan Albert denken,
Hij heeft drie jaar in de loopgraven gegooid, hij wil leven,
Niet met jou, dus er zullen anderen zijn.
Lil was 31 jaar oud, ze kreeg vijf kinderen en de laatste keer was bij de dood. Zondag keert Albert terug.
III deel. Vuurpreek
'S Nachts vist een visser vanaf de oevers van de Theems. Hij denkt aan koning Tyreus die Philomelos heeft onteerd.
De heer Eugenides, de 'eenogige koopman' van de waarzeggerij van Madame Sozostris, nodigt een man uit in het Kennon Street Hotel.
In dit deel van het gedicht is Sibyl de vrouwelijke hypostase van de blinde waarzegger Tiresias:
Ik, Tiresias, de profeet beeft tussen de seksen
Blinde oude man met gerimpelde vrouwelijke borsten.
In het paarse uur zie ik hoe de dingen zijn
Na het uitkleden worden mensen aangetrokken door huizen ...
Tiresias voorziet de ontmoeting van de typiste en de zeeman: hij streelt haar, zij verdraagt eindeloos zijn genegenheid. Als de matroos vertrekt, zucht de typiste opgelucht en zet de grammofoon aan. De typiste herinnert zich de feiten van haar biografie. Ze werd verdorven in Richmond, in Murgait, op Morgate Beach.
Het derde deel eindigt met een oproep aan God om een brandend persoon van ascese te bevrijden.
IV deel. Dood door water
Phlebus de Feniciër sterft in twee weken in water. Zijn lichaam slikt de zeestroom in. De auteur roept iedereen op om de dode Phleb te eren: 'Denk aan Phleb: en hij was vol kracht en schoonheid.'
V deel. Wat de donder zei
Het laatste deel van het gedicht begint met een beschrijving van het dorre land: donderslagen in de dode bergen, er is geen water, alleen rotsen, stenen, zand onder de voeten, droog gras, scheuren in de grond.
Iemand anders loopt naast twee helden door het kale land. Maar ze kennen hem niet, ze zien zijn gezicht niet. Ze horen donderslagen in de paarse lucht, ze zien een onbegrijpelijke stad boven de bergen, passeren Jeruzalem, Athene, spookachtig Londen. Ze zien in de spleet van de rotsen een lege kapel met gebroken ramen en een begraafplaats:
In deze bedorven holte tussen de bergen
Gras zingt in het zwakke maanlicht
De hangende graven bij de kapel -
Dit is een lege kapel, de woning van de wind,
De ramen zijn kapot, de deur zwaait.
En alleen hier groeit gras en begint de regen.
En dan zegt de donder: “Ja. Wat hebben we gegeven? ' - het bloed van Jezus Christus, het "bloed van een trillend hart" dat niemand zal vinden. Maar velen zoeken het, omdat ze het bloed van Jezus als de sleutel tot leven beschouwen.
Het gedicht eindigt met de visser die bij het kanaal zit en aan het vissen is en denkt of hij de orde in zijn land zal herstellen en dat de Londense brug instort.