De roman begint met een toewijding aan het jaar tweeduizend vierhonderdveertigste. Vooraf meldt de auteur dat zijn doel universele welvaart is.
De held (hij is de auteur) van de roman, moe van een lang gesprek met een oude Engelsman die de Franse gebruiken en praktijken scherp veroordeelt, valt in slaap en wordt wakker in zijn huis in Parijs in 672, in de vijfentwintigste eeuw. Omdat zijn kleren belachelijk zijn, kleedt hij zich in de winkel van een gebruikte jurk, waar hij door een voorbijganger op straat wordt gebracht.
De held is verrast door de vrijwel volledige afwezigheid van rijtuigen, die volgens zijn metgezel alleen bedoeld zijn voor zieke mensen of bijzonder belangrijke personen. Iemand die beroemd is geworden in welke kunst dan ook, klaagt over een hoed met zijn naam, die hem het recht geeft op universeel respect voor burgers en de mogelijkheid om de soeverein vrij te bezoeken.
De stad valt op door haar netheid en gratie in het ontwerp van openbare plaatsen en gebouwen, versierd met terrassen en klimplanten. Artsen behoren nu tot de meest gerespecteerde categorie van burgers en de welvaart is zo groot geworden dat er geen, zoals onnodige, schuilplaatsen zijn voor de arme en krappe huizen. Tegelijkertijd moet de persoon die het boek schreef waarin hij 'gevaarlijke principes' predikte, een masker dragen totdat hij zijn schuld kwijt is, bovendien is zijn correctie niet verplicht en bestaat hij uit moraliserende gesprekken. Elke burger schrijft zijn gedachten op en maakt er aan het einde van zijn leven een boek van, dat ze hem bij het graf voorlezen.
Kinderen krijgen les in het Frans, hoewel het College of the Four Nations bewaard is gebleven, waarin Italiaans, Engels, Duits en Spaans worden gestudeerd. In de beruchte Sorbonne, ooit beroemd om zijn "onvruchtbare" geschillen, houden ze zich bezig met het bestuderen van menselijke lijken, met als doel middelen te vinden om het lichamelijk lijden van een persoon te verminderen. Aromatische planten met het vermogen om "het gestolde bloed te verdunnen" worden beschouwd als universele remedies; longontsteking, consumptie, waterzucht en vele voorheen ongeneeslijke ziekten worden genezen. De nieuwste principes voor ziektepreventie zijn vaccins.
Alle boeken over theologie en jurisprudentie worden nu opgeslagen in de kelders van bibliotheken en, in geval van oorlogsgevaar met naburige volkeren, worden deze gevaarlijke boeken naar de vijand gestuurd. Tegelijkertijd werden advocaten aangehouden en werden degenen die de wet overtreden ofwel in het openbaar in de gevangenis vastgehouden of het land uitgezet.
Het gesprek wordt onderbroken door frequente klokken die een zeldzame gebeurtenis aankondigen - executies voor moord. Wetsgehoorzaamheid wordt vroeg ter sprake gebracht: op veertienjarige leeftijd is iedereen verplicht om de wetten van het land persoonlijk te herschrijven en de eed af te leggen, die elke tien jaar wordt vernieuwd. En toch wordt soms ter wille van de opbouw de doodstraf opgelegd: op het plein voor het Paleis van Justitie wordt de misdadiger met het lichaam van de vermoorde naar de cel gebracht. De voorzitter van de Senaat leest het vonnis van de rechtbank voor, de berouwvolle misdadiger, omringd door priesters, luistert naar de toespraak van de prelaat, waarna zij het doodvonnis opleggen, bezegeld met de handtekening van de tsaar. In dezelfde cel wordt de crimineel neergeschoten, die wordt beschouwd als de laatste verzoening en zijn naam past weer in de lijsten van burgers.
Predikanten van de kerk in de staat zijn een model van deugd, hun belangrijkste missie is om het lijden te troosten, om bloedvergieten te voorkomen. In de tempel is bijna alles bekend bij onze held, maar er is geen schilderij en sculptuur, het altaar is verstoken van versieringen, de glazen koepel opent een blik op de hemel en een poëtische boodschap komt uit het hart als een gebed.In het ritueel van de gemeenschap onderzoekt een jonge man hemellichamen door een telescoop, waarna ze hem door een microscoop een wereld laten zien die nog wonderbaarlijker is, en daarbij de wijsheid van de Schepper overtuigen.
Terwijl ze door de stad reizen, inspecteren satellieten het gebied met symbolische figuren: knielend Frankrijk; Engeland stak haar handen uit voor de filosofie; Het gebogen hoofd van Duitsland; Spanje, van marmer met bloedige aderen - die in het verleden bekering in onrechtvaardige daden zouden moeten weergeven.
De lunch naderde en de metgezellen bevonden zich in een huis versierd met een wapen en een schild. Het bleek dat het in de huizen van de adel gebruikelijk was om drie tafels te dekken: voor het gezin, vreemden en de armen. Na de lunch gaat de held op pad om naar een muzikale tragedie te kijken over het leven en de dood van de Toulouse-koopman Kalas, op weg naar het katholicisme. De begeleider vertelt over het overwinnen van vooroordelen tegen acteurs: de prelaat heeft onlangs bijvoorbeeld de soeverein gevraagd om een geborduurde hoed te verwelkomen voor één uitstekende acteur.
De held heeft een droom met fantastische visies die de loop van ervaren evenementen veranderen - hij blijkt alleen te zijn zonder een escorte in de koninklijke bibliotheek, die in plaats van de eens enorme enorme kamers in een kleine kamer is weggestopt. De bibliothecaris vertelt over de veranderde houding ten opzichte van het boek: alle lichtzinnige of gevaarlijke boeken werden in een enorme piramide gevouwen en verbrand. De belangrijkste essentie ervan werd echter eerder uit de verbrande boeken gehaald en in kleine boeken gepresenteerd in 1/12 van het blad, waaruit de huidige bibliotheek bestaat. Eenmaal in de bibliotheek kenmerkt de schrijver de huidige schrijvers als de meest gerespecteerde burgers - de pijlers van moraliteit en deugd.
Op weg naar de Academie bevinden de satellieten zich in een eenvoudig gebouw met plaatsen voor academici, versierd met vlaggen die elk hun verdienste vermelden. Een van de aanwezige academici houdt een vurige toespraak waarin hij de regels van de oude Academie van de achttiende eeuw veroordeelt. De held betwist de juistheid van de spreker niet, maar roept op om de verleden tijd niet strikt te beoordelen.
Vervolgens bezoekt de held de koninklijke collectie, waarin hij marmeren beelden met de inscripties "Aan de uitvinder van de zaag", "Aan de uitvinder van de maas in de wet, poort, blok" beschouwt
Niet ver van de collectie is de Academie voor Schilderkunst, die een aantal andere academies omvat: tekenen, schilderen, beeldhouwen, praktische geometrie. De muren van de academie zijn versierd met de werken van de grootste meesters, voornamelijk over morele onderwerpen, zonder bloedige veldslagen en wellustige genoegens van mythologische goden. In de allegorische vorm wordt de originaliteit van de volkeren overgebracht: de afgunst en wraak van de Italiaan, de trotse aspiratie van de Engelsman naar voren, minachting voor de Duitse elementen, de ridderlijkheid en de verhoging van de Fransman. Kunstenaars worden nu vastgehouden door de staat, beeldhouwers beeldhouwen geen geldzakken en koninklijke bedienden, ze houden alleen grote daden in stand. Graveren, dat burgers deugd en heldendom leert, is wijdverbreid.
De held keert terug naar het stadscentrum, waar hij met een menigte burgers vrijelijk de troonzaal betreedt. Aan weerszijden van de troon zijn marmeren platen met daarop gegraveerde wetten die de grenzen van de koninklijke macht aan de ene kant aangeven en de plichten van de onderdanen aan de andere kant. De soeverein in een blauwe mantel luistert naar de rapporten van ministers en als er tenminste één ontevreden, zelfs van de laagste afkomst is, luistert hij onmiddellijk publiekelijk.
In de ban van wat hij zag, vraagt de held de aanwezigen hem uit te leggen welke vorm van regering in de staat is aangenomen: de macht van de koning is beperkt, de wetgevende macht behoort tot de Vergadering van Volksvertegenwoordigers, de uitvoerende macht behoort tot de senaat en de koning houdt toezicht op de naleving van wetten,Alleen onvoorziene en vooral complexe problemen oplossen. Dus 'de welvaart van de staat wordt gecombineerd met de welvaart van particulieren'. De troonopvolger maakt een lange weg af en pas op twintigjarige leeftijd verklaart de koning hem zijn zoon. Op zijn tweeëntwintigste kan hij de troon bestijgen en op zeventigjarige leeftijd doet hij afstand van "macht". Alleen zijn staatsburger kan zijn vrouw zijn.
De vrouwen van het land zijn kuis en bescheiden, ze 'blozen niet, ruiken geen tabak, drinken geen sterke drank'.
Om de essentie van het belastingstelsel uit te leggen, wordt de held naar het kruispunt van straten geleid en krijgt hij twee kisten te zien met de inscripties 'Belasting aan de koning' en 'Vrijwillige bijdragen' waarin burgers 'met een opgewekte blik' verzegelde pakketten met zilveren munten plaatsen. Na het vullen worden de kisten gewogen en overgedragen aan de "Controller of Finance".
“Tabak, koffie en thee” is het land uitgezet, er is alleen binnenlandse handel, voornamelijk landbouwproducten. Handel met het buitenland is verboden en vaartuigen worden gebruikt voor astronomische waarnemingen.
'S Avonds biedt de metgezel van de held aan om te dineren in het huis van een van zijn vrienden. De eigenaar begroet gasten eenvoudig en natuurlijk. Het diner begint met de zegen van gerechten op tafel, die zonder luxe worden geserveerd. Het eten is eenvoudig - voornamelijk groenten en fruit, likeuren zijn "strikt verboden als arseen", de bedienden zitten aan dezelfde tafel en iedereen zet zijn eigen eten.
Terugkerend naar de woonkamer valt de held de kranten aan, waaruit volgt dat de wereld is veranderd in een gemeenschap van vrije staten. De geest van filosofie en verlichting verspreidde zich overal: in Peking werd de tragedie van Cornel's "Zinn" in het Frans gebracht, en in Voltaire, de Voltaire "Mohammed"; in het eerder gesloten Japan werd de verhandeling over misdaden en straffen vertaald. In de voormalige koloniën op het Amerikaanse continent werden twee machtige rijken gecreëerd: Noord- en Zuid-Amerika, de Indianen werden hersteld in hun rechten, hun oude cultuur werd nieuw leven ingeblazen. Er worden astronomische waarnemingen gedaan in Marokko, er is geen enkele berooide op Papoea-land
Er was geen seculier nieuws in de kranten en de held, die het lot van Versailles wil kennen, maakt een uitstapje naar het voormalige paleis. In plaats daarvan vindt hij alleen ruïnes, waar hij uitleg krijgt van een aanwezige oude man: het paleis stortte in onder het gewicht van gebouwen die op elkaar werden gebouwd. Alle middelen van het koninkrijk werden besteed aan hun constructie en trots werd gestraft. Deze oude man is koning Lodewijk XIV.
Op dit moment bijt een van de slangen die in de ruïnes nestelen de held in zijn nek en wordt hij wakker.