Het verhaal wordt uitgevoerd namens Death - een onsterfelijk mannelijk wezen.
Proloog. Broken Stone Mountain Range
De plicht van de dood is om de zielen van de doden naar de transportband van de eeuwigheid te brengen, zonder aandacht te schenken aan de levenden. Maar de dood brak de regel en begon het meisje te volgen, dat hij de 'boekendief' noemde.
Hij heeft haar drie keer ontmoet. De eerste keer - toen de broer van het meisje stierf, de tweede - toen hij kwam voor de ziel van een neergestorte piloot en de derde - na het bombardement. Op dat moment, 'op een bergkam van gebroken steen', verloor de 'boekendief' het boek dat ze over zichzelf schreef. De dood redde haar en ondernam het verhaal van het meisje.
1. Handleiding voor de grafdelver
Duitsland, januari 1939. De vrouw reed haar zoon en dochter naar pleegouders. De vermiste man van de vrouw was verbonden met de communisten en ze gaf kinderen aan vreemden om ze te verbergen voor de nazi-autoriteiten.
Onderweg stierf de jongen aan een longbloeding. Hij werd begraven in de buurt van het naamloze station. Een van de doodgravers verloor een boek. Het meisje, Liesel Meminger, pakte haar op en werd een 'boekendief'.
Een ambtenaar van het staatsbestuur nam Liesel mee naar de stad Molking aan de Himmel Strasse (hemelse straat) en gaf het aan haar pleegouders - Rosa en Hans Huberman. De roos was kort, vol en altijd vuil. Ze was kleren aan het wassen aan de rijken van Molking. Zeer hoge Hans werkte als huisschilder en speelde 's avonds accordeon in tavernes. De Hubermans hadden hun zoon en dochter al opgevoed en namen nu pleegkinderen voor een kleine vergoeding.
Pleegouders zeiden tegen Liesel dat ze ze mama en papa moesten noemen. Het meisje was bang voor haar moeder, hoewel ze op haar eigen manier van haar hield, maar ze raakte meteen gehecht aan de paus. 'S Nachts droomde het meisje van een dode broer en de vriendelijke, kalme Hans redde haar van nachtmerries.
Niet verlaten is een uiting van vertrouwen en liefde, vaak erkend door kinderen.
Toen ze naar school ging, kwam de negenjarige Lizel in de klas voor de kinderen, omdat ze niet kon lezen en schrijven. Op een nacht kreeg Liesel weer een nachtmerrie en ze bevochtigde het bed. Toen papa haar hielp de lakens te verschonen, viel er een boek van een ernstige graafmachine onder de matras uit - de herinnering aan haar moeder en broer. Liesel ontdekte dat het boek 'Instructies voor de grafdelver' heet en vertelt hoe je mensen op de juiste manier begraaft.
Hans zag het boek en besloot Liesel te helpen leren lezen. Eerst schreven ze 's nachts brieven op de achterkant van schuurpapier. Dan - 's avonds in de kelder geschilderd op de muren.
Naast de Hubermans woonde Rudy Steiner, een jongen uit een groot kleermakersgezin, 'geobsedeerd door de zwarte Amerikaanse atleet Jesse Owens'. 'Rudy besmeurde ooit met kolen en op een avond kwam hij naar het plaatselijke stadion om honderd meter te rennen.'
Toen Liesel werd overgeplaatst naar een peer class, werd Rudy haar beste vriend. In tegenstelling tot andere jongens hield Rudy van de meisjes, vooral van Liesel, en hij beloofde haar te betuttelen.
Erger dan de jongen die je haat, is maar één ding de jongen die van je houdt.
Liesel zwoer dat ze in haar leven nooit een geelharige en lelijke Rudy zou kussen.
De hele zomer leerde Liesel lezen, maar ze deed het slecht en op school werd ze als een domoor beschouwd. In de herfst begon de Tweede Wereldoorlog en Liesel slaagde niet voor de leestest. Na de les begonnen de kinderen haar te bespotten, en het meisje sloeg twee jongens, waarvoor ze de titel van 'zwaargewicht kampioen van het schoolplein' kreeg.
2. Haal je schouders op
Hubermans kon nauwelijks rondkomen. De rijken, de een na de ander, weigerden de diensten van mama. Rosa beval Liesel om de kleding alleen te verzamelen en te verspreiden, in de hoop dat de bleekheid en dunheid van het meisje de klanten zou beklagen.
Half januari 1940 leerde de klas van Liesel brieven schrijven en het meisje besloot om naar haar echte moeder te schrijven.Ze schreef verschillende brieven en nam zonder enige eis "linnen" geld om ze via een dame van de sociale zekerheid te sturen, waarvoor Rosa haar sloeg met een houten lepel. Liesel kreeg geen antwoord. Uit een afgeluisterd gesprek van de Hubermans kwam het meisje te weten dat haar moeder was weggenomen door 'zij'.
Op 20 april 1940 werd Hitlers verjaardag gevierd. In Molkking maakten ze een enorm vreugdevuur van oude dingen en "schadelijke" boeken. Op deze dag maakte Hans ruzie met zijn zoon. Huberman was geen aanhanger van Hitler en geen lid van de partij, waarvoor hij werd berispt door zijn fascistische zoon.
Het is voor iedereen duidelijk dat het niet nodig is om over vuile woorden te schilderen die op de gevels van joodse winkels zijn geschreven. Dergelijk gedrag schaadt Duitsland en schaadt de afvallige zelf.
Hij noemde zijn vader een lafaard en uitte ontevredenheid over het feit dat Liesel wat onzin leest in plaats van Hitler's boek "My Struggle", en de zoon vertrok. Death meldde dat hij twee jaar later stierf in de Battle of Stalingrad.
'S Avonds, toen het vreugdevuur op het plein uitbrandde, zag Lizel, terwijl hij de paus voorbijging, verschillende overgebleven boeken in zijn gloeiend hete diepte. Ze greep het moment, verborg een van hen, schouderophalend, onder haar kleren en merkte plotseling dat ze in de gaten werd gehouden door Frau German, de halfgekke vrouw van de gouverneur, die Rosa kleren aan het wassen was.
3. Mijn gevecht
Een smeulend boek verbrandde de huid, dus Liesel haalde het eruit zodra papa en zij bij het vuur wegliepen. De daad van het meisje en de laatste woorden van haar zoon hielpen Hans bij het oplossen van het dilemma dat hem een jaar lang had geplaagd. In de plaatselijke afdeling van de fascistische partij ruilde hij Adolf Hitler's boek 'Mijn strijd' in voor tabak en ging naar buiten, denkend aan porto.
Liesel leefde in angst voor Frau Ilse German, maar ze moest haar kleren nog steeds meenemen.
Op elfjarige leeftijd is paranoia hevig. Vergeving na elf jaar bedwelmt.
Frau German nodigde haar een keer uit en nam haar mee naar een kamer vol boeken. Liesel vermoedde niet dat zo'n kamer zou kunnen bestaan.
Vervolgens sprak Death over de Jood Max Vandenburg, die zich lange tijd in een donkere kast had verstopt en wreed uitgehongerd was. Ten slotte bracht een vriend Walter Kugler hem het boek "My Struggle", waarin hij valse documenten, een kaart van het gebied en een sleutel plaatste en zijn naam gaf - Hans Huberman. Max stapte in de trein en vertrok naar Molking. Onderweg werd hij als een schild verduisterd door het boek van de Führer.
De zomer is aangebroken. 'S Nachts las Liesel Shrug en' s middags boeken uit de burgemeestersbibliotheek. Het meisje kwam er per ongeluk achter dat de gebroken en half gekke Frau German het gevolg was van de dood van haar enige zoon.
Liesel en Rudi namen onder leiding van de vijftienjarige Arthur Berg een bende tuinrovers op. Het ging goed, maar vrienden konden hun deel niet mee naar huis nemen en aten alles zelf op.
In de nazomer verhuisde Arthur naar Keulen. De dood zag hem daar met een dood zusje in zijn armen.
Op een novemberavond opende Max met zijn sleutel de deur van een huis aan Himmel Strass.
4. De hangende man
Hans vocht tijdens de Eerste Wereldoorlog en ontmoette Eric Vandenburg, die hem accordeon leerde spelen. Voor het volgende gevecht zocht de sergeant mensen met keurig handschrift. Eric verklaarde dat het handschrift van Hans onberispelijk was en hij schreef brieven terwijl het peloton op sterven lag. Dus Eric redde het leven van Huberman.
Na de oorlog bezocht Hans de weduwe van Vandenburg en kwam erachter dat hij een zoon heeft, Max. De weduwe gaf Hans Eric's accordeon en Huberman liet de vrouw zijn adres achter. Toen Hitler in 1933 aan de macht kwam, sloot Hans zich niet aan bij de fascistische partij omdat de Jood zijn leven redde.
In 1937 gaf Hans zich over en vroeg het lidmaatschap aan, en de volgende dag schilderde hij een gele ster op de deur van een joodse kennis. De verklaring viel aan het einde van een lange rij, maar dat was het nog steeds, en Hans werd niet weggenomen, zoals vele andere 'andersdenkenden'.
In 1939 vond Hans Walter Kugler en vroeg Max om te helpen. Huberman weigerde niet en ruilde het boek van de Führer in voor tabak.
In tegenstelling tot de meeste joden, geduldig en zachtmoedig, was Max een jager. Na de dood van Eric verhuisde de moeder van Max naar haar broer. De constante gevechten met negen neven werden een goede school voor Max.
Op 9 november 1938 vond de grootste joodse pogrom plaats - Kristallnacht. Moeder haalde Max over om te vluchten en gaf hem het adres van Huberman. Max begon zichzelf als een verrader en een deserteur te beschouwen. Twee jaar lang verborg Walter Max in de bijkeuken en dit brak de vierentwintigjarige jongen.
Hubermans verborg Max in de kelder.
Stel je voor hoe het voelt om te glimlachen als je een klap in je gezicht krijgt. Stel je nu eens voor wat het vierentwintig uur per dag is. Dat was het - om de Jood te verbergen.
Papa vertelde Liesel haar verhaal en legde uit: als ze iemand over de gast vertelt, worden ze meegenomen met mama, maar eerst verbrandt hij al haar boeken. Het meisje beloofde te zwijgen.
Het was een ijzige winter. Max sliep in een kamer bij de open haard en praatte 's avonds over zichzelf. Liesel ontdekte dat Max ook nachtmerries had over zijn overleden gezin. Dit werd de basis van hun vriendschap.
Vader gaf het meisje een boek voor haar verjaardag. Max kon niets geven, maar Liesel omhelsde hem en dit was een geschenk voor een Jood. Hij schilderde de pagina's van het boek van de Führer met witte verf en maakte het boek 'Hanging Man' voor Liesel. Dit was een serie tekeningen die Max's kennismaking met een meisje illustreerden.
5. Fluiter
Eind mei keerde Max terug naar de kelder en deed hij gymnastiek - hij deed push-ups en squats. Soms doofde hij de lamp uit en waande hij zich in een boksring met Hitler. Eerst leed hij onder de slagen van de Führer, maar toen begon hij te winnen en daarna viel het hele Duitse volk hem aan. Max vertelde Liesel dat hij op de Führer wachtte en daarom begon te trainen.
Toen Duitse troepen Rusland binnenvielen, drong de burgemeester er bij de inwoners van Molking op aan 'zich voor te bereiden op mogelijke moeilijke tijden', en hij weigerde zelf de diensten van Rosa. Bij het afscheid gaf Frau German Liesel haar favoriete boek, The Whistler. Het meisje nam het, maar dacht toen dat de burgemeester een zeldzame klootzak was: ondanks moeilijke tijden weigerde hij het arme gezinswerk. Liesel gooide het boek aan de voeten van Frau German en onbeleefd tegen haar.
Appels zijn gerijpt, de tijd is rijp voor diefstallen. Victor Hemmel werd de leider van de bende.
Hij had een wind in zijn haar en een mist in zijn ogen, en hij was zo'n jeugdige delinquent die geen andere reden heeft om te stelen, behalve dat hij het leuk vindt.
Victor was een sadist en aanhanger van Hitler. Het jaar was een mager jaar en op de eerste dag ontvingen de vrienden een kleine appel voor twee. Rudy probeerde ruzie te maken, maar Victor wurgde hem en joeg hem toen weg. Bij vertrek spuugde de jongen op zijn laars met bloederig speeksel en kreeg hij een vijand. Rudi had ook nog een andere vijand: de raadgever van de fascistische jongerenorganisatie Hitlerjeugd, een sadist Franz Deutscher.
Aan het einde van de zomer bood Liesel aan om in het huis van de burgemeester te klimmen. Ze wist dat het raam in de bibliotheek altijd open stond - in de kou strafte Frau German zichzelf omdat ze haar zoon niet had gered. Rudy, altijd hongerig, was geïnteresseerd in eten. The Book Thief wilde alleen het boek Whistler, en ze ontving het.
Rudy stopte met lopen in de Hitlerjugend. Hij gaf hem alleen de kans om van team te veranderen.
Begin december werden Liesel en Rudy gepakt door Victor Hemmel. In de handen van het meisje was 'Whistler'. Victor pakte een boek van haar en gooide het in de rivier. Rudy ving de Whistler op uit koud water in de hoop op een kus, maar kreeg het nooit.
6. Postman of Dreams
Gedurende 1942 werkte Death hard en de oorlog kwam dichter bij Molking. In de winter sleepte de dertienjarige Lizel de sneeuwkelder in, zodat Max een sneeuwpop kon maken, waardoor hij ziek werd en vele weken tussen leven en dood doorbracht.
Liesel gaf zichzelf de schuld en probeerde Max te helpen. Ze bracht cadeautjes voor hem mee - een opgedroogd laken, een knop, een snoepverpakking - en las urenlang hardop 'Whistler'. Op een dag kwam de dood bij Max, maar de joodse vechter wees hem af. De dood verheugde zich en trok zich terug.
The Whistler is voorbij. Liesel had een nieuw boek nodig en dat kreeg ze in de bibliotheek van Frau German. Het boek genaamd The Postman of Dreams heette, en Liesel bleef Max hardop voorlezen, en haar ouders vroegen zich af waar ze zijn lichaam moesten neerleggen in geval van overlijden.
Joods lijk is een grote overlast.
Maar Max overleefde het en keerde medio april terug naar de kelder.
In het voorjaar begonnen partijleden de huizen rond te gaan en kelders te zoeken die geschikt waren voor schuilkelders. Liesel zag ze tijdens het voetballen. Ze heeft speciaal haar knie geblesseerd om de paus te bellen en hem te waarschuwen zonder argwaan te wekken. Max wist zich te verstoppen in zijn schuilplaats onder de trap.
7. Duden's complete woordenboek en thesaurus
Hans Huberman kreeg een baan - hij schilderde de jaloezieën opnieuw in het zwart. Voor de armen werkte Hans voor een kopje thee of een halve sigaret. Terwijl Liesel Papa hielp, trainde Rudy. Half augustus hield de Hitlerjugend een sportfestival en de jongen wilde vier hardloopwedstrijden winnen en zijn neus afvegen voor Franz Deutscher.
Rudy won drie medailles, maar in de 100 meter race werd hij gediskwalificeerd omdat hij de regels had overtreden. Hij had geen kracht om te rennen, maar hij wilde niet verliezen. Rudy gaf nepolie aan Liesel. De jongen werd erkend als een uitstekende atleet.
Eind augustus stal "The Book Thief" een nieuw boek van Frau German. Een week later bracht Rudy haar naar het huis van de burgemeester en liet haar een boek zien dat tegen het raam van de bibliotheek leunde. Het was een uitdaging of een val. Liesel waagde het erop en kreeg een boek - "The Complete Dictionary and the Duden's Thesaurus", en daarin - een brief van Frau German. Ze wist dat het meisje boeken stal, was daar blij mee en hoopte dat Liesel op een dag via de deur haar bibliotheek binnen zou komen.
Het bombardement begon. Hubermans verstopte zich in de kelder van de buren en liet Max met rust. Een keer tijdens een overval begon Liesel, om paniek te voorkomen, de 'fluiter' die ze meenam hardop voor te lezen en kalmeerden de mensen. Toen Max hierover hoorde, bedacht hij een nieuwe serie tekeningen met de naam 'De koningin der woorden'.
De volgende dag kwam Frau Holzapfel naar de Hubermans, die al vele jaren vijandschap met moeder had en spuugde op de deur van het huis toen ze voorbijliep. Ze wilde dat Liesel haar twee keer per week las voor koffiekaarten, en Rosa was het daarmee eens.
Twee weken later passeerde een colonne joden Molking.
Ze liepen naar Dachau - om zich te concentreren.
Vader gaf een stuk brood aan een oude joodse man en beiden werden geslagen. Nu wachtten de ouders op de Gestapo om ze op te halen. Hierdoor moest Max weg bij de Hubermans. Hans werd nooit weggenomen en zijn geweten kwelde hem dat een Jood door hem zou lijden.
8. Woordveroveraar
In plaats daarvan kwam Huberman voor Rudy. De nazi's wilden hem naar een speciale school brengen, waar een perfect ras mensen werd tentoongesteld, maar Alex Steiner gaf zijn zoon niet. Hoewel Rudy bang was voor zijn vader, wilde hij toch naar deze school, maar durfde hij niet.
Al snel volgde een straf. Hans Huberman werd haastig toegelaten tot het feest en vervolgens werden hij en Alex Steiner naar het front gestuurd.
Als ze naar je toe komen en je vragen om een van de kinderen te geven, ‹...› moet je "ja" antwoorden.
Kleermaker Alex Steiner werd naar een ziekenhuis in de buurt van Wenen gebracht, waar hij een soldatenuniform repareerde. Hans werd gestuurd door LSF, een passieve luchtverdedigingseenheid, wiens soldaten branden blussen en mensen van het puin redden na luchtaanvallen.
Lezen voor Frau Holzapfel werd Liesel's enige entertainment. Kolommen van Joden gingen verschillende keren door Molking en het meisje zocht Max onder hen. Eens strooiden Rudy en Liesel brood in de weg van de kolom. Uitgeputte gevangenen begonnen hem op te halen, de bewakers zagen de kinderen en ze ontsnapten ternauwernood.
Na de volgende overval, waarbij Liesel de mensen geruststelde door te lezen, gaf mama haar een boek met Max's tekeningen. Er was een sprookje over de Führer, die met slechte woorden de wereld wilde veroveren. Hij werd gestoord door een meisje, een woordveroveraar, die met goede woorden een boom plantte en liet groeien.
9. De laatste menselijke alien
Nadat hij na Kerstmis na nog een boek de bibliotheek van Frau Herman was binnengekomen, ontdekte Liesel een gerecht met koekjes op tafel. Ze nam het boek The Last Human Stranger en bedankte de vrouw van de burgemeester, die op dat moment de kamer binnenkwam. Liesel deelde de koekjes met Rudy en het gerecht werd aan Frau German teruggegeven door op de voordeur te aanbellen.
De vrachtwagen waarin het team van Hans werd vervoerd kreeg een ongeluk, Huberman brak zijn been en hij werd naar huis gestuurd. Dit is het goede nieuws dat Liesel een week na haar veertiende verjaardag ontving.
Al snel stortte een vliegtuig neer bij Molking. Iedereen rende naar de dode piloot. Lizel zag en herkende de dood, en het meisje voelde hem bij haar in de buurt.
Het menselijk hart is een lijn, terwijl het mijne een cirkel is, en ik kan op het juiste moment oneindig de juiste plaats bijhouden.
Begin april 1943 keerde Hans naar huis terug. Hij kreeg een week vrij en papierwerk op het militaire kantoor van München.
10. Boek dief
Hitler "koppelde hardnekkig de oorlog" en roeide de "Joodse infectie" uit. Eens zag Liesel in een colonne van Joden die door Molking liepen, Max. Het meisje voegde zich bij de menigte gevangenen en kwam dichterbij. Ze reden haar weg, sleepten haar weg en samen met Max maakten ze een zweep.
Drie dagen lang lag Liesel in bed en op de vierde nam ze Rudy mee naar het bos, praatte over Max en liet de 'Koerier van woorden' zien.
Ze wilde dat hij haar hand trok en haar naar zich toe trok. Hoe dan ook, waar. Op de lippen, in de nek, op de wang. Al haar huid was leeg voor hem, wachtend op hem.
Maar Rudy durfde niet.
Halverwege augustus ging Liesel naar Frau German voor een nieuw boek, maar dacht dat de woorden die Hitler zo behendig beheerste de schuld ervan waren en het verscheurden. Vervolgens schreef het meisje aan Frau German waarom ze niet meer zou komen.
Frau German kwam zelf naar de Hubermans en overhandigde Liesel een boek zonder woorden. Ze las de brief en besloot dat het meisje het zelf met woorden kon vullen. Sindsdien zat Liesel 's nachts in de kelder en schreef het verhaal' Boekendief 'op gelinieerde pagina's.
Tijdens de luchtaanval, die niet werd gewaarschuwd door sirenes en de radio, zat Liesel ook in de kelder en bleef daarom in leven. Heel Himmel Strasse stierf voordat ze wakker werd, en de dood nam hun ziel.
Liesel werd gered door mensen van LSE. Voor de eerste en laatste keer kuste ze Rudy, legde een accordeon naast paus en bleef lang naast haar zitten, terwijl ze mama's hand vasthield. Het boek dat Liesel's leven redde, ging naar de Dood.
Epiloog. Laatste verf
Liesel bracht Ilse German naar haar toe. Na de begrafenis keerde Alex Steiner terug naar Molking, wensend dat hij Rudy naar een speciale school had gestuurd. Na de oorlog opende hij zijn atelier, Liesel hielp hem. Daar vond Max haar in oktober 1945.
Liesel leefde lang en stierf in een buitenwijk van Sydney, waardoor haar man, drie kinderen en kleinkinderen achterbleven. Aangekomen achter Lizel, gaf de Dood haar de "Boekendief" - de woorden in het boek waren bijna gewist uit tijd en wegen.