Eugenia Grande werd beschouwd als de meest benijdenswaardige bruid in Saumur. Haar vader, een eenvoudige bochar, werd rijk tijdens de revolutie en kocht in beslag genomen kerkelijke landgoederen voor niets op - de beste wijngaarden en verschillende boerderijen in het Saumur-district. Hij werd verkozen tot burgemeester op het consulaat en in de tijd van het rijk heette hij alleen meneer Grande - maar hij werd door de ogen bekend als vader genoemd. Niemand wist precies welk kapitaal de voormalige Bochar had, maar slimme mensen zeiden dat vader Grande zes tot zeven miljoen frank had. Slechts twee mensen konden dit bevestigen, maar de notaris Kruscho en de bankier de Grassen wisten hun mond te houden. Beiden waren echter zo eerlijk tegen Grande dat de stad Saumur vol respect voor de oude man was. De notaris, met steun van talrijke familieleden, molesteerde Evgenia's handen voor zijn neef, de voorzitter van de rechtbank van eerste aanleg. Op haar beurt intrigeerde de vrouw van de bankier de Grassen slim, in de hoop te trouwen met de rijke erfgename van Adolfs zoon.
De Saumur keken met belangstelling naar de strijd van de titanen en vroegen zich af wie de lekkernij zou krijgen. Sommigen beweerden echter dat de oude man met zijn dochter zou trouwen als neef - de zoon van Guillaume Grande, die een miljonair fortuin had verdiend in de groothandel in wijn en zich in Parijs vestigde. De Kryushotins en Grassenists ontkenden dit unaniem en zeiden dat de Parijse Grande veel hoger markeert voor zijn zoon en mogelijk verband houdt met een soort 'hertog door de genade van Napoleon'. Begin 1819 verwierf Papa Grande met hulp van de familie Cruchot het prachtige landgoed van de markies de Fruafon. Maar deze omstandigheid veranderde de gebruikelijke manier van leven van de oude man niet: hij woonde nog steeds in zijn vervallen huis met zijn vrouw, dochter en enige bediende Naneta, bijgenaamd Gromadina vanwege haar lange gestalte en mannelijke uiterlijk. Vijfendertig jaar geleden warmde Papa Grande een bedelend boerenmeisje op dat van alle deuren werd verdreven - en sindsdien heeft Naneta alles gedaan voor een klein salaris, waarbij ze de eigenaar voortdurend zegende voor vriendelijkheid. Eugene en zijn moeder zaten de hele dag echter in handwerk en de oude hunks gaven hun kaarsen achter elkaar.
De gebeurtenis die het leven van Eugenia Grande veranderde, vond plaats in de eerste helft van oktober 1819, op haar verjaardag. Ter gelegenheid van de vakantie liet papa Grande de open haard overspoelen, hoewel november nog niet was aangebroken, en bood haar dochter het gebruikelijke geschenk aan - een gouden munt. Tijdens een diner ter herdenking van alle Somuryts waren ze klaar voor een beslissende strijd tussen Kryusho en de Grassen. Op het hoogtepunt van het feest werd er op de deur geklopt en Charles Grande, de zoon van de Parijse miljonair, verscheen voor de verbaasde provincialen. Hij gaf zijn oom een brief van zijn vader en begon rond te kijken, duidelijk verbaasd over de schaarste aan tafel en meubels. Alles overtuigde de jongeman ervan dat Somur-familieleden in armoede leven - een fout die Eugenia fataal wordt. Op haar drieëntwintigste wist dit verlegen, pure meisje niet van haar rijkdom of schoonheid. Een schattige, sierlijke neef leek haar een vreemde uit een andere wereld. Een zelfs vaag gevoel ontwaakte in haar hart en ze smeekte Naneth om de open haard in de slaapkamer van Charles te laten overstromen - een ongehoorde luxe in dit huis.
De Grande Paris informeerde zijn broer in een zelfmoordbrief over zijn faillissement en voornemen om zichzelf neer te schieten, smekend om maar één ding - om voor Charles te zorgen. De arme jongen wordt verwend door de liefde van zijn familie en gestreeld door de aandacht van de wereld - hij zal de schaamte en armoede niet verdragen. In Saumur wist iedereen 's ochtends al van de zelfmoord van Guillaume Grande. De oude vrek vertelde hem met grove botheid vreselijk nieuws aan zijn neef, en de zachtaardige jongen kon het snikken niet weerstaan. Eugene had zoveel medelijden met hem dat zelfs de zachtmoedige mevrouw Grande het nodig vond haar dochter te waarschuwen, want er was maar één stap van medelijden naar liefde. Maar Charles was diep geraakt door de oprechte deelname van zijn tante en neef - hij wist heel goed hoe onverschillig hij in Parijs zou zijn veracht.
Nadat hij naar het gesprek over het faillissement van de oom had geluisterd en de brieven van Charles heimelijk had gelezen, dacht Eugene eerst aan geld. Ze besefte dat haar vader haar neef kon helpen, maar de oude hunks waren woedend op de veronderstelling dat ze zich zouden moeten uitkeren omwille van een ellendige jongen. Papa Grande gaf echter snel toe: de goede naam van de familie was hier immers aangetast en zelfs arrogante Parijzenaars hadden gelijk moeten worden. Bankier de Grassen ging naar de hoofdstad om een uitgebrand bedrijf te liquideren en tegelijkertijd het spaargeld van de oude man te investeren in staatshuren. De Saumurieten prezen vader Grande in de hemel - niemand verwachtte zo'n grootmoedigheid van hem.
Ondertussen smeekte Eugene Charles haar spaargeld - gouden munten ter waarde van ongeveer zesduizend frank - als geschenk te aanvaarden. Charles gaf haar op haar beurt een gouden reistas met portretten van haar vader en moeder voor behoud. De lente van liefde kwam voor beide jongeren: ze zwoeren elkaar trouw aan het graf en bezegelden hun gelofte met een kuise kus. Al snel ging Charles naar Oost-Indië in de hoop rijkdom te vergaren. En moeder en dochter wachtten met angst het nieuwe jaar af: de oude man bewonderde Evgenia's gouden munten op feestdagen. Er gebeurde een angstaanjagend tafereel: vader Grande vervloekte bijna zijn dochter en beval haar met brood en water in de gevangenis te worden vastgehouden. Zelfs de gehavende Madame Grande kon dit niet verdragen: voor het eerst in haar leven durfde ze ruzie te maken met haar man en viel toen van verdriet neer. Eugene doorstond stoïcijns het ongenoegen van haar vader en vond troost in haar liefde. Pas toen zijn vrouw volledig ziek werd, wisselde papa Grande van woede uit met genade - de notaris Kryusho legde hem uit dat Eugene na de dood van zijn moeder de verdeling van de erfenis kon eisen. Tot grote vreugde van de patiënt vergaf de vader zijn dochter plechtig. Maar toen viel Charles 'kist op en de oude jager besloot de gouden platen af te scheuren om opnieuw te smelten - het was alleen Eugenia's dreigement om zelfmoord te plegen, hield hem tegen. Voor de stervenden bleek dit de laatste klap te zijn - ze stierf in oktober 1822 weg en betreurde alleen haar dochter, die door een wrede wereld aan flarden werd gescheurd. Na haar dood tekende Eugene zachtmoedig een verklaring van afstand van erfenis.
De volgende vijf jaar veranderden het monotone bestaan van Eugenia niet. Het is waar dat de partij van Grassenisten volledig ten onder ging; Aangekomen in Parijs over de zaken van Grande, werd de bankier wild en zijn vrouw moest de plannen om met Adolf met Eugene te trouwen, opgeven. Dad Grande heeft door slimme fraude met de rekeningen van zijn broer het schuldbedrag verlaagd van vier miljoen naar één miljoen tweehonderdduizend. De oude man voelde de naderende dood en begon zijn dochter kennis te laten maken met zaken en bracht haar zijn ideeën over gierigheid bij. Eind 1827 stierf hij op tweeëntachtigjarige leeftijd. Op dat moment was Charles Grande al teruggekeerd naar Frankrijk. Een gevoelige jongeman veranderde in een verbrande zakenman die een fortuin verdiende in de slavenhandel. Hij herinnerde zich Eugene nauwelijks. Pas in augustus 1828 ontving ze van hem de eerste brief waaraan de cheque was gehecht. Charles beschouwde zichzelf voortaan vrij van alle eden van kinderen en liet zijn neef weten dat hij wilde trouwen met Mademoiselle d 'Aubryon, die door leeftijd en positie veel geschikter voor hem was.
Deze brief was al genoeg om alle hoop van Eugenia te verpletteren. Madame de Grassen, brandend van wraakzucht, voegde brandstof aan het vuur: Eugenia hoorde van haar dat haar neef al lang in Parijs was, maar nog ver van de bruiloft - de markies d'Aubrion zou haar dochter nooit geven voor de zoon van een insolvente schuldenaar, en Charles was zo dom dat hij niet wilde deel met drieduizend frank, wat de resterende schuldeisers volledig zou bevredigen. Op de avond van dezelfde dag stemde Eugene ermee in om met stoel Kryusho te trouwen en vroeg hij hem onmiddellijk naar Parijs te vertrekken - ze wilde alle schulden van haar oom, samen met rente, afbetalen en twee miljoen voor deze doeleinden. Nadat hij de handeling van het voldoen aan financiële vorderingen aan Charles had overgedragen, ontkende hij zichzelf niet het genoegen om op de neus van een domme ambitieuze man te klikken: hij kondigde aan dat hij zou trouwen met Mademoiselle Grande, de eigenaar van zeventien miljoen.
Zich bewust van de voorwaarden van het huwelijkscontract, toonde meneer Krusho altijd het grootste respect voor zijn vrouw, hoewel hij haar van harte wenste dat ze dood waren. Maar de alziende God ruimde zichzelf al snel op - Eugene was weduwnaar met zesendertig. Ondanks haar enorme rijkdom leeft ze volgens de routine van haar vader, hoewel ze, in tegenstelling tot hem, genereus offert voor liefdadigheidsdaden. In Saumur praten ze over haar nieuwe huwelijk - de rijke weduwe zoekt op alle mogelijke manieren het hof naar de markies de Fruafon.
