Deel een
Een van de leden van de Coronation-club, Major Porter, vindt in de krant een briefje over de dood van de miljonair Gordon Cloud. Een explosie vond plaats in zijn huis in Londen. Mr. Cloud zelf werd vermoord, een getrouwd stel bedienden en een dienstmeisje. Twee weken voor de explosie trouwde Cloud. Zijn vrouw, Rosalyn, die vijfentwintig jaar jonger is dan haar man, en haar broer David hebben het overleefd.
Majoor Porter kende de eerste echtgenoot van mevrouw Cloud, Robert Underheray. Mr. Underhei ontmoette Rosalyn in Afrika, waar ze met de groep toerde. Het leven in de jungle was haar snel moe en ze gingen uiteen. Katholiek Underherah was tegen echtscheiding, maar al snel kwam er nieuws dat hij aan koorts was overleden. Anderhey kon het gerucht over zijn dood verspreiden om Rosalyn uit het huwelijk te bevrijden. In dit geval kan Rosalyn het geld van Gordon Cloud niet claimen. Dit bericht is interessant voor advocaat Jeremy Cloud, de jongere broer van Gordon, die aanwezig is bij de club. Ook in de club is er de beroemde detective Hercule Poirot.
Twee jaar later wendt de vrouw van de tweede broer van Mr. Cloud, Lionel, zich tot Hercule Poirot voor hulp. Ze vraagt de beroemde detective om naar Afrika te gaan om Robert Underherhey te zoeken. De vrouw wekte de geest op en hij vertelde haar dat Underha nog leefde. Omdat ze beperkt is in de middelen, kan ze nu rekenen op het geld van de overleden zwager. Poirot weigert te helpen, maar merkt al snel een bericht in de krant dat een zekere Inok Arden is omgekomen in het dorp waar de Cloud woont, en besluit een onderzoek te starten.
Na de dood van Gordon Cloud bleef zijn hele grote gezin zonder levensonderhoud. De broers Jeremy en Lionel, de weduwe van Edela met hun dochter Lin en Rowley, de zoon van een andere broer van Gordon, kregen van hem cheques tijdens het leven van een miljonair. Nu besluiten ze Rosalyn om hulp te vragen, die in de ogen van de Cloud-familie een kortzichtig, ongeschoold meisje is dat volledig ondergeschikt is aan haar broer.
De hele familie komt bij elkaar in het huis van Lionel, Rosalyn en David zijn ook uitgenodigd. Lin, die al vele jaren verloofd is met Rowley, ontmoet David, die hun relatie veroordeelt, gezien Rowley een domoor is.
Na het feest op de Clodes wordt Rosalyn verpletterd. Ze wil weg, maar David is tegen, hij is geamuseerd door de Cloud. Voorheen hadden ze onderhoud aan Gordon, maar nu hebben ze het nodig. Edela heeft het moment verbeterd waarop Rosalyn alleen is en vraagt haar om geld. Toen David hoorde dat Rosalyn het vereiste bedrag had gegeven, dwarsboomt hij verdere pogingen van dergelijke verzoeken. David vertelt Lin dat de Cloud niets anders krijgt. Woedend zegt Lin tegen haar moeder dat ze niet meer om geld moet smeken.
Rowley ontmoet per ongeluk Rosalyn. Hij werkt op zijn boerderij en merkt dat ze geïnteresseerd is in alles wat daar gebeurt. Men denkt dat ze thuis is in de landbouw. Tijdens het gesprek vergeet Rosalyn zijn aansteker. Plots verschijnt er een vreemde in het dorp, wiens uiterlijk Rowley bekend voorkomt. Rowley vindt het vreemd dat iemand niet vooraf een hotelkamer heeft gereserveerd. Hij ontdekt dat de man Inok Arden heet en uit Kaapstad komt.
De monnik Arden informeert David onmiddellijk dat hij informatie heeft over Robert Anderkhey. Bij een ontmoeting in het hotel zegt Arden dat Underhey leeft en eist veel contant geld voor stilte. De bange Rosalyn en David zoeken dringend geld en verkopen sieraden. Rosalyn, die al lang bang is voor de Clodes, biedt aan om te vertrekken, maar David is niet van plan kapitaal te verliezen. Toch stuurt hij zijn zus naar Londen.
De gastvrouw hoorde het gesprek tussen David en Arden en overhandigde hem aan Rowley. Rowley besluit Jeremy Cloud als advocaat te raadplegen. Terwijl hij in de woonkamer van Jeremy wacht, kijkt hij naar de foto's van het gezin van zijn vrouw die daar worden getoond en vertrekt zonder te wachten.
David geeft toe dat Lyn van houdt. Het meisje begint te twijfelen aan haar gevoelens voor Rowley, maar David, die naar Rosalyn in Londen is geweest, belt Lin plotseling op en weigert haar. Ondertussen wordt Inok Arden vermoord aangetroffen in een hotelkamer. Er zijn geen documenten die zijn identiteit bevestigen.
Rowley vertelt de politie-inspecteur over het gesprek tussen Arden en David. Hij geeft ook toe dat hij naar de vermoorde man is gekomen en heeft geprobeerd hem naar schoon water te brengen, maar daar kwam niets van terecht.
De inspecteur bestudeert de feiten. De moord werd gepleegd tussen acht en elf uur 's avonds. Arden viel en sloeg op zijn hoofd, en toen werd hij geraakt door een tang van een open haard. In de kamer, lippenstift en een dure aansteker met de initialen van D.H. Rosalyn gaat akkoord met de identificatie van de overledene en zegt dat hij deze persoon niet kent.
Deel twee
Hercule Poirot bezoekt Rowley, die geïnteresseerd is in de persoonlijkheid van de vermoorde. Hij vraagt de beroemde detective om een man te vinden die Arden kan identificeren. Samen gaan ze naar Major Porter, en hij herkent Robert Underher van een foto in de krant. Tijdens het gesprek biedt majoor Porter bezoekers sigaretten aan en herinnert hij eraan dat Rowley niet rookt.
Bij een gerechtelijk onderzoek weerlegt David de woorden van de gastvrouw van het hotel - het slachtoffer zei niet dat Underhey leefde, maar eiste gewoon geld. David weigert te zeggen waar hij was tijdens de moord, maar geeft toe dat de aansteker in de kamer hem toebehoort. Hij is haar waarschijnlijk kwijtgeraakt toen hij met de overledene sprak. Majoor Porter erkent Robert Underherhead als vermoord, maar Rosalyn ontkent dit. De jury beschuldigt David van opzettelijke moord. Hij wordt gearresteerd en Rosalyn wordt zonder steun achtergelaten.
Poirot ontmoet Rosalyn per ongeluk in een kerk. Het meisje geeft toe dat ze zondig is en zich wil bekeren. De vermoorde vrouw was niet echt haar man, en hoe Underhera eruit zag, wilde ze niet praten.
Poirot bezoekt de kamer die door de doden is bezet. Van de oude dame die constant in het hotel woont, leert de beroemde detective dat een make-upvrouw naar de vermoorde vrouw kwam, gehuld in een sjaal. Dit nieuws verrast de gastvrouw die niemand heeft gezien.
Poirot bezoekt het huis van Jeremy Cloud. Hij wil als advocaat met hem overleggen over de wil van Gordon Cloud. Poirot ziet zijn vrouw en is verbaasd over haar slechte uiterlijk en gelijkenis met zijn vader, die hij op de foto ziet. Dan komt het nieuws dat majoor Porter zichzelf heeft neergeschoten. Na zijn kamer te hebben doorzocht, vindt Poirot niet het briefje dat gewoonlijk wordt achtergelaten door de zelfmoorden.
Poirot komt weer naar Jeremy Cloud en praat met zijn vrouw. Bij het zien van familiefoto's realiseert hij zich dat de vermoorde Inok Arden haar familielid was. Omdat ze in een moeilijke financiële situatie verkeerde, besloot ze met Arden, een man zonder principes, te trouwen voor haar eerste echtgenoot, Rosalyn. Maar ze overtuigde majoor Porter niet om dit te bevestigen.
Ondertussen komt de inspecteur erachter dat de beschilderde vrouw in het dorp is gezien. Maar Poirots gedachten zijn meer bezorgd over Rosalyn en David. Rosalyn is absoluut ergens bang voor, en David ging gemakkelijk door met een vreemde. In een gesprek met Lin spreekt de beroemde detective zijn bezorgdheid uit over Rosalyn, die onlangs in een schaduw is veranderd. Ze besluiten haar te bezoeken en ontdekken dat Rosalyn in een droom is gestorven. Ze liet een briefje achter waarin stond dat ze een zondaar was en niet meer zo kon leven. Op dit punt rent David de kamer binnen, waaruit de vermoedens van moord zijn verwijderd. Hij beschuldigt de Cloud-familie ervan Rosalyn te hebben vermoord.
De politie-inspecteur is van mening dat Rosalyn, nadat hij zich had verkleed, de nieuwkomer heeft vermoord en zelfmoord heeft gepleegd, maar Poirot is geïnteresseerd in de poeders die Rosalyn 's nachts als slaappillen slikte. Hij vraagt zich ook af of iemand Rosalyn heeft gebeld. De beroemde detective gelooft dat Rosalyn is vermoord. Van de drie doden was er één een ongeluk, één was zelfmoord en één was moord.
Na aarzeling besluit Lin de verloving met Rowley te verbreken en met David te trouwen. Toen Rowley hiervan hoorde, is hij woedend. Hij zegt dat hij er al twee heeft gedood en niet zal stoppen voor de derde moord. Poirot en David kwamen het meisje onderdrukken.
Poirot geeft uitleg. The Cloud wenste onbewust de dood van Rosalyn, omdat ze haar levensonderhoud had verloren. Toen Rowley hoorde dat Robert Underhei mogelijk nog leefde, ging hij naar Jeremy, maar zag foto's van de familie van zijn vrouw in de woonkamer. Rowley vermoedde dat de nieuwkomer een familielid is van mevrouw Jeremy Cloud en kwam naar het hotel om hem te ontmaskeren. Tijdens het gesprek brak er een gevecht uit en viel de nieuwkomer. Rowley's Rosalyn-aansteker viel uit zijn zak en regelde alles alsof de moordenaar David was. Daarna kwam Rowley naar Hercule Poirot met het verzoek om een getuige te vinden die Robert Underhei kende. Vervolgens spande Rowley samen met majoor Porter en hij bevestigde dat de vermoorde man Robert Anderhey was. In hun gesprek vermoedde de beroemde detective dat ze elkaar kenden. Maar het belangrijkste gemartelde geweten, en hij schoot zichzelf neer en liet een zelfmoordbriefje achter, dat Rowley vernietigde.
Op dat moment kwam David naar het hotel om geld te geven en zag dat er een moord was gepleegd. Hij ging naar huis, veranderde in een vrouw, keerde terug naar het hotel en maakte hem opmerkzaam. Met de hulp van Rosalyn, die contact opnam met de telefoniste, belde hij naar verluidt vanuit Londen - in feite kwam David 's ochtends in Londen aan. Maar toen was er een probleem met Rosalyn, die eigenlijk noch zijn zus, noch Rosalyn Cloud was. De echte Rosalynne Cloud stierf tijdens de explosie, de meid, een meisje van dezelfde leeftijd, overleefde. David haalde het geschokte meisje, met wie hij waarschijnlijk al een hechte relatie had, over om Rosalyn na te bootsen. Ze was erg nerveus en wendde zich tot Dr. Lionel, die haar slaappillen voorschreef. Na verloop van tijd begon ze haar zenuwen te verliezen, ze verstoorde de relatie van David met Lin. Hij verving haar door slaappillen voor morfine, ervan overtuigd dat niemand hem zou verdenken van de dood van zijn zus - een bron van inkomsten.
David wordt gearresteerd en Lin keert terug naar Rowley. Rowley wordt door zijn geweten gekweld, omdat er voor zijn rekening twee doden zijn gevallen. Lin verzekert hem dat de eerste een ongeluk is en dat majoor Porter zelf moest nadenken over wat hij moest doen.