De onderzoeker, het hoofd van het laboratorium van het Institute of High Molecular Chemistry, verbrandde tijdens het experiment zijn gezicht met vloeibare zuurstof, waardoor zijn hele gezicht littekens kreeg. De wonden genezen op geen enkele manier en hij loopt altijd met een verbonden gezicht. Hij reflecteert op het feit dat de afwezigheid van huid op het gezicht, dat niets meer is dan een schelp, hem van de samenleving heeft afgeschermd. Hij voelt dat hij zijn gezicht is kwijtgeraakt en merkt dat het gezicht een veel belangrijkere rol in het leven speelt dan hij had verwacht: zelfs de rustgevende muziek van Bach lijkt hem nu geen balsem, maar een bolletje klei. 'Is een misvormd persoon in staat de perceptie van muziek te beïnvloeden?' Hij klaagt. De held vraagt ​​zich af of hij met zijn gezicht iets anders heeft verloren. Hij herinnert zich hoe hij als kind het valse haar van de oudere zus in het vuur gooide, dat hem iets obsceen, immoreel leek, en nu werden de verbanden als zijn valse gezicht, verstoken van expressie en persoonlijkheid.

De held probeert de fysieke verbondenheid met zijn vrouw, die na een ongeval is afgebroken, te herstellen, maar doet dat te abrupt, te grof en de vrouw duwt hem weg. Zijn relatie met mensen was verbroken: voorbijgangers kijken beleefd weg van zijn gezicht, zijn collega's doen ijverig alsof er niets is gebeurd, de kinderen beginnen te huilen als ze naar hem kijken. De held wil een masker maken dat zijn gezicht zou vervangen en zijn verbinding met mensen zou herstellen. Allereerst ontmoet hij K. - een wetenschapper die zich bezighoudt met de vervaardiging van kunstmatige organen. K. laat hem een ​​kunstmatige vinger zien, maar zijn gezicht is een andere zaak. Volgens K. is dit niet alleen een cosmetisch probleem, maar ook een probleem in verband met de preventie van psychische aandoeningen.

K. was tijdens de oorlog militair arts en zag dat de gewonden in de eerste plaats niet bezorgd waren of ze zouden leven en of hun lichaam normaal zou functioneren, maar of hun oorspronkelijke uiterlijk behouden zou blijven. Een soldaat met een misvormd gezicht pleegde zelfmoord vlak voordat hij uit het ziekenhuis werd ontslagen. Dit overtuigde K. ervan dat "een ernstige uitwendige wond aan het gezicht, zoals een sticker, is ingeprent in de vorm van een mentaal trauma."

K. is klaar om het gezicht van de held aan te pakken en is ervan overtuigd dat hij hem iets beters kan bieden dan verband. Maar de held weigert. Hij koopt een kunstvinger en heeft haast om snel te vertrekken. Als hij 's nachts de kunstvinger op tafel legt, als een kaars, overdenkt de held zijn gesprek met K.Als het gezicht een pad tussen mensen is, betekent dit dat het verliezen van het gezicht de held voor altijd in eenzame opsluiting heeft ommuurd, en dan is het idee van een masker vergelijkbaar met een plan om uit de gevangenis te ontsnappen, waar de kaart stelde het bestaan ​​van de mens. De held is echt op zoek naar een weg naar mensen. Maar het gezicht is niet het enige pad. De wetenschappelijke werken van de held over reologie werden gelezen door mensen die hem nooit hebben gezien, daarom verbinden wetenschappelijke werken mensen ook met elkaar. De held probeert te begrijpen waarom de kunstvinger er zo weerzinwekkend uitziet. Het is waarschijnlijk een kwestie van huidgevoel. Om de kleinste details van de huid te reproduceren, moet men het gezicht van iemand anders gebruiken.

De held ontmoet een schoolvriend - een specialist op het gebied van paleontologie. Hij legt aan de held uit dat zelfs een ervaren specialist alleen de algemene spieropstelling kan nabootsen - want als het skelet een nauwkeurig beeld zou geven van het uiterlijk van een persoon, zou plastische chirurgie onmogelijk zijn.

De held overweegt welk gezicht bij hem past. Hij zoekt materiaal voor glad epitheel, voor de keratinelaag van de opperhuid, voor de binnenste lagen van de huid. De held maakt een mal van zijn gezicht van antimoon - dit is het binnenoppervlak van het toekomstige masker. Nu moet hij het type gezicht kiezen voor het buitenoppervlak van het masker, wat niet zo eenvoudig is.Het onvermogen om je verdriet met iedereen te delen, begint de held in een monster te veranderen. Als Carlyle's bewering dat de priester een soutane maakt waar is, dan is misschien ook het feit dat het gezicht van het monster het hart van het monster creëert, waar.

De held begint van de duisternis te houden. Hij gaat naar de bioscoop om in het donker te blijven, komt per ongeluk naar de tentoonstelling van maskers van het 'nee'-theater. Het lijkt hem dat de trekken van hun gezichten mobiel zijn, maar hij begrijpt dat dit een optische illusie is: in feite is het niet het masker dat verandert, maar het licht dat erop valt. Maskers hebben geen eigen uitdrukking, maar degene die ernaar kijkt, ziet er een bepaalde uitdrukking op, ieder zijn eigen. Het hangt allemaal af van de kijker, van zijn keuze.

De held heeft een idee om het type persoon te kiezen uit de positie van een naaste persoon - zijn vrouw. De held vertelt zijn vrouw dat in de film het publiek als het ware gezichten van de acteurs huurt en opzet, en als de gezichten van de acteurs niet bevallen, dan is de film niet interessant om naar te kijken. De vrouw antwoordt dat ze van films houdt waar geen acteurs zijn - documentaires. De held is geïrriteerd dat ze altijd aan hem toegeeft. Terugkomend op het nadenken over het type persoon, concludeert hij dat, vanuit het oogpunt van zijn vrouw, het 'onharmonieuze, extraverte type' bij hem past. Het gezicht van een wilskrachtige, actieve persoon. De held probeert enerzijds het pad dat hem met zijn vrouw verbindt te herstellen, maar zoekt wraak op haar. Hij voelt zich een jager, wiens pijl constant op zijn vrouw is gericht.

Na veel werk is het masker eindelijk klaar. Om de lijn van de verbinding met het gezicht te verbergen, maakt de held van het masker een baard. Hij houdt niet van baarden - het ziet er pretentieus uit, maar hij heeft geen keus. De held zet een masker op, maar zijn eigen gezicht lijkt hem levenloos. Waarschijnlijk is het feit dat het masker onbeweeglijk is en daarom verstoken is van expressie. De held besluit een kamer in huis S te huren en daar "het masker te laten wennen aan rimpels", geef het uitdrukking.

De held gaat eerst met een masker de straat op. Zijn doel is om te wennen aan het masker, dus het maakt hem niet uit waar hij heen moet. Hij gaat de tabakswinkel binnen. De verkoopster let niet veel op hem, hij is voor haar hetzelfde als de anderen. De volgende dag vraagt ​​de held de manager om de volgende kamer aan zijn jongere broer te overhandigen, zodat hij in een masker kan komen en gaan zonder de aandacht te trekken. Helaas is de kamer al verhuurd. Dan zegt de held dat zijn broer van tijd tot tijd komt ontspannen in zijn kamer. De held ontmoet de dochter van de manager op de binnenplaats, die huilde toen ze voor het eerst zijn verbonden gezicht zag. Het meisje is verstandelijk gehandicapt en de held spreekt tegen haar. 'We spelen geheimen', vertelt het meisje hem. De held is verbaasd hoe precies deze willekeurige zin overeenkomt met wat er met hem gebeurt. Hij belooft het meisje een nieuw speeltje te kopen. Het masker verschijnt voor de held als een boze geest.

Het blijft een dag voor het einde van zijn fictieve zakenreis. Hij moet zich op zijn gemak voelen met het masker. Hij gaat naar de winkel en koopt het beloofde speeltje voor het meisje. De winkelier laat hem een ​​windpistool zien. De held wil hem niet kopen, maar het masker heeft de overhand en hij koopt een wapen. De held voelt het masker als iets dat bijna losstaat van zichzelf, bijna vijandig. Hij wil met een vermomd als een vreemdeling vermomd masker naar zijn vrouw komen en haar verleiden. Bij het naderen van zijn huis trekt de held, niet herkend door de buren, in zijn verbeelding een ontmoeting van zijn vrouw met een masker. Het masker, dat tussen hem en zijn vrouw een tussenpersoon had moeten worden, veroorzaakt jaloezie bij de held. De held voelt dat er een afgrond tussen hem en zijn masker ligt. Door het raam van zijn huis turen, ziet de held veel verband met linten aan het plafond hangen: wachtend op zijn terugkeer waste zijn vrouw het oude verband waarmee hij zijn gezicht omwikkelde. De held voelt dat hij heel veel van zijn vrouw houdt.

De volgende dag komt de held om vier uur met een masker naar een bushalte om zijn vrouw te ontmoeten die terugkeert van een lezing over toegepaste kunst. Als ze uit de bus stapt, praat de held met haar. Hij nodigt haar uit om koffie te drinken en daarna te dineren.Ze laat zich rustig door het masker verleiden, zegt dat haar man op zakenreis is, een paar uur na de ontmoeting gaat ze met de held naar het hotel en geeft zich over aan hem. De held voelt zich verslagen. Hij begrijpt zijn vrouw niet.

De volgende dag, terwijl hij zijn gezicht in verband wikkelt, doet hij alsof hij terugkeert van een wekelijkse zakenreis. Eerst gaat hij aan het werk om te kalmeren en te wennen aan zijn uiterlijk in verband. Thuis ontmoet zijn vrouw hem alsof er niets is gebeurd. Hij is verbaasd - hij vecht zo wanhopig tegen de spleet tussen het gezicht en het masker, terwijl zijn vrouw kalm de splitsing weerstond, die volkomen onverwacht voor haar was, en geen schaduw van schaamte of berouw ervoer. Na het eten verlaat de held, onder verwijzing naar een onafgewerkt experiment, het huis. Na enige tijd belt hij namens het masker zijn vrouw. Ze zegt dat haar man terugkwam, maar al snel vertrok, en voegt eraan toe: 'Het spijt hem heel erg.'

De held is verbijsterd, hij kan zijn vrouw niet ontrafelen. Bij het naderen van zijn schuilplaats in huis S ontmoet de held een meisje. De held in verwarring doet alsof hij niet begrijpt wat er wordt besproken: toen hij het meisje een stuk speelgoed beloofde, zat hij in een masker. Maar het meisje vertelt hem:

'Maak je geen zorgen, we spelen geheimen.' De held ziet dat zijn masker een dement meisje niet eens kan misleiden, maar stelt zichzelf gerust dat een meisje, net als een hond, niet op intuïtie vertrouwt, maar op intuïtie.Daarom is het moeilijker om te bedriegen dan een volwassen denkende persoon. De held geeft het meisje een speeltje.

Hij draagt ​​een masker en gaat op een date met zijn eigen vrouw. Eenmaal teruggekeerd begint hij aantekeningen te maken om de door hem gecreëerde driehoek te vernietigen. Hij kan op geen enkele manier in het masker opgaan, daarom ziet hij de verbinding van het masker met zijn vrouw als verraad, als verraad. Dit duurt bijna twee maanden. De vrouw van de held ontmoet een masker en de held schrijft aantekeningen om alles aan zijn vrouw uit te leggen. Nadat hij de aantekeningen heeft voltooid, vertelt de held zijn vrouw hoe hij naar zijn schuilplaats in S. kan gaan. De vrouw komt daar en vindt drie notitieboekjes, waar de held al zijn gedachten en gevoelens beschrijft - de inhoud van deze notitieboekjes is de tekst van de roman. Tot slot schrijft de held aan zijn vrouw waar zijn masker ligt en zegt dat ze alles met haar kan doen.

Op de blanco pagina's van het laatste schrift maakt de held aantekeningen voor zichzelf. Hij beschrijft hoe hij thuis zat en wachtte terwijl zijn vrouw in huis S notitieboekjes leest met zijn aantekeningen. Hij hoopt dat het blootstellen van het masker zijn vrouw pijn zal doen, waardoor ze zich zal schamen. Ze heeft de held tenslotte ook verwond met haar "verraad", wat betekent dat ze gelijk zijn. Hij is van mening dat elke beslissing beter is dan een vergelijkbare liefdesdriehoek. Zonder op zijn vrouw te wachten, haast de held zich naar het huis S. Er is daar geen vrouw. Het masker zit nog in de kast. Op tafel ontdekt hij een brief van zijn vrouw. Ze schrijft dat ze vanaf het eerste moment alles heeft geraden. Maar hij, die aanvankelijk ernaar streefde zichzelf te herstellen met behulp van een masker, begon op een gegeven moment het masker te zien als een onzichtbare hoed, maar niet om zich voor anderen te verbergen, maar om aan zichzelf te ontsnappen. Het masker werd zijn andere gezicht. De vrouw schrijft dat het masker niet slecht was, hij wist gewoon niet hoe hij ermee moest omgaan: uiteindelijk veranderde het masker niets. De vrouw beschuldigt de held ervan niemand anders dan zichzelf te willen weten en beschouwt zijn gedrag als een aanfluiting van haar.

Na het lezen van de brief van zijn vrouw probeert de held te begrijpen op welk punt hij een fout heeft gemaakt. Twee opmerkingen van zijn vrouw deden hem het meest pijn: ten eerste de bekentenis dat ze, nadat ze de ware essentie van het masker had blootgelegd, bleef doen alsof hij erin was geslaagd haar te misleiden; ten tweede berispte hij dat hij, ondanks veel excuses, ze zonder echte actie ondersteunde, hij had er alleen genoeg van dat deze aantekeningen, waardoor hij er in wezen uitzag als een slang die zijn eigen staart vasthield. De held is van mening dat het masker niet zozeer een masker was, maar zoiets als een nieuw, echt gezicht.

Hij besluit het masker nog een kans te geven. De held draagt ​​een masker en neemt een windgeweer en voelt dat zijn humeur onmiddellijk verandert.Vroeger voelde hij dat hij al veertig was, maar nu voelt hij dat hij nog maar veertig is. Het inherente zelfvertrouwen van het masker laat zich voelen. De held probeert zijn vrouw te vinden, maar het mocht niet baten. Van een gehoorzame, zwakke, verblind door jaloezie, verandert het masker in een wild beest, in staat tot alles. De held hoort het tikken van hakken en verbergt zich om de hoek en laat de pistoolzekering los. Zelf weet hij niet wat hij moet doen - daarover zal op het laatste moment worden beslist, wanneer de vrouw op afstand van een schot zit. Hij haat mensen. De stappen komen dichterbij. Zijn laatste woorden: “Ik kan nooit meer schrijven. Schrijven is blijkbaar alleen nodig als er niets gebeurt. '