: Seagull wil zijn leven niet besteden aan het zoeken naar voedsel, maar aan het begrijpen van de vlucht. Verbannen uit het peloton sterft hij en bereikt perfectie in de hemel. Ze offert het hemelse leven op en keert terug om de vlucht van familieleden te leren.
Deel een
Een net met een aas wordt uit een vissersvaartuig gegooid en een zwerm meeuwen vliegt "om sluwheid of geweld te verkrijgen". Slechts één zeemeeuw genaamd Jonathan Livingston maakt zijn trainingsvluchten helemaal alleen. Jonathan overtreedt alle ongeschreven wetten van het peloton - hangt in de lucht, vliegt laag over het water en ontwikkelt een enorme snelheid. Hij probeert zijn vliegvaardigheid tot in de perfectie te brengen.
Jonathan negeert de belangrijkste bezigheid van zeemeeuwen - de winning van voedsel. Zijn ouders maken zich zorgen, want van hun zoon "bleven veren en botten". Na overreding te hebben gehoorzamen, leeft Jonathan een week zoals de rest van de meeuwen, maar dan beseft hij de zinloosheid van zo'n bestaan en keert hij terug naar training. De hele week leert hij met hoge snelheid vliegen, maar daar komt niets van terecht.
Op een dag, snel afdalend van grote hoogte, raakt Jonathan sterk het water en valt flauw. Herstellend hoort hij een stem die zegt dat Jonathan slechts een zeemeeuw is, niet geboren voor hogesnelheidsvluchten.Hij besluit op te zetten en terug te keren naar het peloton, maar op weg naar huis vindt hij een oplossing: snelheid kan worden beheerst door de lengte van de vleugels te verkleinen. Hij vergeet de mislukking, traint en behaalt succes.
'S Morgens crasht Jonathan per ongeluk tegen een kudde ontbijt, maar slaagt erin te slagen. 'S Middags slaagt hij erin verschillende kunstvliegen te maken. 'S Avonds komt er weer een Pack bijeen. De oudste vertelt Jonathan dat hij in het midden moet gaan van een cirkel gevormd door meeuwen. Dit is 'de grootste schande of de grootste eer'. Hij verwacht lof, want hij is erin geslaagd iets dat geen enkele meeuw voor hem had gedaan. De ouderling veroordeelt Jonathan echter om naar de Far Cliffs te verbannen wegens schending van de waardigheid en gebruiken van de Seagull Family.
De zeemeeuw brengt de rest van zijn dagen alleen door. Elke dag leert hij iets nieuws en leert hij zijn vaardigheden toe te passen en voedsel te verdienen. Hij verlangt niet naar het peloton en leeft een 'lang, gelukkig leven'.
Deel twee
Jonathan wordt oud. Een keer verschijnen er twee glanzende, sneeuwwitte meeuwen bij zijn vleugels, die niet slechter kunnen vliegen dan hij. Meeuwen zeggen dat Jonathan uit hun roedel komt en ze noemen hem thuis. Boven de wolken stijgend, wordt Jonathan ook sneeuwwit en stralend. Hij bevindt zich in een andere wereld en besluit dat het de hemel is, een paradijs voor meeuwen. Jonathan begint zijn vorige leven te vergeten.
The Pack woont hier ook. Alle vogels trainen meedogenloos. Hun doel is om perfectie te bereiken. De mentor, de sneeuwwitte meeuw van Sullivan, zegt dat vogels zoals Jonathan de zeldzaamste uitzondering zijn. Meeuwen gaan meestal naar een andere wereld, bijna onveranderd, dus elke volgende wereld is iets anders dan de vorige.Om net als Jonathan te worden, moeten gewone meeuwen door tienduizenden werelden gaan en tienduizenden levens leiden. Het oudste pakket legt Jonathan uit dat deze wereld helemaal niet de hemel is, maar de hemel is 'geen plaats en geen tijd ... dit is het bereiken van perfectie'. Jonathan zal perfectie naderen wanneer hij leert te vliegen met de snelheid van denken. De oudste weet al hoe, en Jonathan vraagt hem om het hem te leren.
Na enige tijd beseft Jonathan dat hij perfect is gemaakt en dat zijn mogelijkheden eindeloos zijn. Het beweegt onmiddellijk naar een planeet met twee zonnen. Nu leert Jonathan op tijd te bewegen. De dag komt eraan dat de veren van de Oudere nog verblindender beginnen te stralen. Hij verdwijnt en zegt tegen Jonathan: 'Probeer te begrijpen wat liefde is.'
Al snel begint Jonathan zijn oude Pack te herinneren. Het lijkt hem dat daar misschien een zeemeeuw is verschenen die besloot 'uit de ketenen van zijn aard te breken'. Misschien werd ook deze meeuw verdreven. Jonathan wil steeds meer terugkeren naar de aarde. Tevergeefs ontmoedigt Sullivan hem. Op een mooie dag keert Jonathan naar huis terug en vindt de zeemeeuw van Fletcher, die tot ballingschap is veroordeeld. Hij wordt de eerste leerling van Jonathan.
Deel drie
Fletcher Lind wil graag vliegen en wordt een bijna perfecte student. Aan het einde van de derde maand had Jonathan nog zes studenten, alle zes - "Ballingen, meegesleept door een nieuw vreemd idee: vliegen om te vliegen." 'S Avonds probeert Jonathan hen het idee van volledige vrijheid te leren, maar de studenten die overdag uitgeput zijn, vallen in slaap zonder de leraar te horen.
Een maand later besluit Jonathan terug te keren naar het peloton. Hoewel de studenten tegen zijn, vliegen ze voor een mentor. De oudste bevelen om niet op de ballingen te letten. Jonathan ziet al enige tijd alleen de grijze ruggen van zijn medestammen, maar hecht hier geen belang aan. Hij blijft lesgeven.
Na verloop van tijd beginnen studenten meer naar Jonathan te luisteren en 's nachts worden ze omringd door jonge meeuwen uit het peloton - ze zijn ook geïnteresseerd in het luisteren naar een mentor. Een maand na terugkomst begint de jeugd van het peloton over te stappen op Jonathan. Een van de meeuwen, Kirk Maynard, heeft een gebroken vleugel, maar hij wil vliegen en vraagt Jonathan om hulp. Jonathan vertelt hem: "Je bent vrij ... en niets kan je stoppen." Kirk spreidt zijn vleugels en stijgt op in de lucht voor de verbaasde Pack. De discipelen beginnen de mentor als een god te beschouwen.
Na een week gebeurt er ongeluk: Fletcher kan het niet beheersen en stort met hoge snelheid in granietgesteente. Al in een andere wereld haalt Jonathan hem in en biedt de keuze: op dit niveau blijven of naar huis terugkeren. Fletcher is terug. Omdat hij ziet dat hij niet dood is, besluit de roedel dat Jonathan de duivel of de zoon van de grote zeemeeuw is. Na dit incident beheerst Fletcher instant bewegingen.
Al snel besluit Jonathan dat de Pack hem niet meer nodig heeft. Hij instrueert Fletcher: “Ga door met je zoektocht naar jezelf, ... probeer elke dag minstens een stap dichter bij de ware almachtige Fletcher te komen. Hij is je mentor. ' Dan begint het lichaam van Jonathan te schijnen met een spookachtig licht, het smelt in de lucht en Fletcher begint groene beginners te trainen.