De tekst van de eerste avontuurlijke (of schurken) roman die in de wereldliteratuur bekend is, is slechts fragmentarisch bewaard gebleven: fragmenten uit de vijftiende, zestiende en vermoedelijk veertiende hoofdstukken. Er is geen begin, geen einde en in totaal waren er blijkbaar 20 hoofdstukken ...

De hoofdpersoon (vertelling wordt namens hem uitgevoerd) is de onevenwichtige jonge man Enkolpiy die retoriek heeft ontwikkeld in retoriek, duidelijk geen domme, maar helaas een gebrekkige persoon. Hij verbergt, vlucht voor straf voor diefstal, moord en, nog belangrijker, voor seksueel heiligschennis, dat de toorn van Priapus, een zeer eigenaardige oude Griekse god van de vruchtbaarheid, heeft veroorzaakt. (Tegen de tijd van de cultus van de roman was de cultus van deze god in Rome tot bloei gekomen. Fallische motieven waren verplicht in Priapus 'afbeeldingen: veel van zijn sculpturen werden bewaard)

Ancolpius arriveerde met zijn soortgelijke parasietvrienden Aschilt, Githon en Agamemnon in een van de Helleense koloniën in Campania (een regio van het oude Italië). Bij een bezoek aan de rijke Romeinse ruiter van Lycurgus 'waren ze allemaal' met elkaar verweven '. Tegelijkertijd, ter ere van niet alleen normaal (vanuit ons oogpunt), maar ook puur mannelijke liefde. Vervolgens veranderen Enkolpiy en Askilt (tot voor kort voormalige "broers") periodiek hun sympathie en liefdesituaties. Asquilt is dol op de schattige jongen Guiton en Encolpius slaat op de schoonheid Tryphan ...

Al snel wordt de actie van de roman overgedragen aan de nalatenschap van de reder Leah. En - nieuwe liefdesvervlechting, waaraan ook de mooie Dorida, de vrouw van Likh deelneemt, waardoor Enkolpius en Guiton dringend het landgoed moeten ontvluchten.

Onderweg stapt een onstuimige retoriekliefhebber op een schip, strandt en slaagt erin een dure mantel te stelen van het standbeeld van Isis en het geld van de stuurman daar. Daarna keert hij terug naar het landgoed naar Lycurgus.

... Bacchanalia van Priapus-fans - wilde "grappen" van Priapny-hoeren ... Na vele avonturen gaan Enkolpiy, Guiton, Askilt en Agamemnon naar een feest in het huis van Trimalchion, een rijke vrijgelatene, een dichte onwetende persoon die zich voorstelt als zeer geschoold. Hij breekt krachtig door in de "high society".

Gesprekken op een feest. Verhalen van gladiatoren. De eigenaar informeert de gasten belangrijk: “Nu heb ik twee bibliotheken. De ene is Grieks, de andere is Latijn. ' Maar dan blijkt dat in zijn hoofd de meest monsterlijke manier de beroemde helden en complotten van Helleense mythen en Homerus 'epos verprutste. De zelfverzekerde arrogantie van een ongeletterde meester is grenzeloos. Hij spreekt genadig de gasten aan en is tegelijkertijd, de slaaf van gisteren zelf, onterecht wreed tegen bedienden. Trimalchion is echter uitgaand ...

Op een enorme zilveren schaal brengen bedienden een heel zwijn binnen, waaruit plotseling lijsters naar buiten vliegen. Ze werden onmiddellijk onderschept door de vogelaars en uitgedeeld aan de gasten. Een nog groter varken wordt gevuld met gegrilde worstjes. Het bleek meteen een gerecht met taarten: “In het midden stond Priap van deeg, met zoals gewoonlijk een mand met appels, druiven en ander fruit. We prikten gretig op de vruchten, maar al een nieuw plezier versterkte het plezier. Van alle cakes scoorden saffraanfonteinen bij de minste druk ... "

Vervolgens brengen de drie jongens de afbeeldingen van de drie Lara's (beschermgoden van het huis en de familie) binnen. Trimalchion meldt: hun namen zijn de Goudzoeker, de Geluksvogel en de Baitter. Om de aanwezigen te vermaken, vertelt Nikeroth, een vriend van Trimalchion, het verhaal van een weerwolfsoldaat, en Trimalchion zelf vertelt over een heks die een dode jongen uit het graf ontvoerde en het lichaam verving door fofan (een vogelverschrikker van stro).

Ondertussen begint de tweede maaltijd: merels gevuld met noten en rozijnen. Vervolgens wordt er een enorme dikke gans geserveerd, omringd door allerlei soorten vissen en vogels. Maar het bleek dat de meest bekwame chef-kok (genaamd Daedalus!) Dit allemaal heeft gemaakt van ... varkensvlees.

"Toen begon het dat het gewoon beschamend was om te vertellen: volgens een ongehoord gebruik brachten jongens met krullend haar parfum in zilveren flessen en wreven ze over de benen van de liggende flessen, nadat ze eerst de benen van de knie tot aan de hiel hadden omwikkeld met bloemenslingers."

De chef mocht als beloning voor zijn kunst een tijdje bij de gasten aan tafel zitten. Tegelijkertijd zongen de bedienden, die de volgende gerechten serveerden, altijd iets, ongeacht de aanwezigheid van stem en gehoor. Dansers, acrobaten en goochelaars vermaakten ook bijna continu gasten.

De verplaatste Trimalchion besloot om zijn testament aan te kondigen, een gedetailleerde beschrijving van de toekomstige prachtige grafsteen en de inscriptie erop (zijn eigen compositie natuurlijk) met een gedetailleerde lijst van zijn gelederen en verdiensten. Sterker nog, hij kon het niet laten om een ​​overeenkomstige toespraak te houden: 'Vrienden! En slaven zijn mensen: ze krijgen melk bij ons. En het is niet hun schuld dat hun lot bitter is. Maar door mijn genade zullen ze binnenkort gratis water drinken. Ik zal ze allemaal in mijn testament vrijgeven. Dit alles verklaar ik nu zodat de dienstknechten net zoveel van me zullen houden als wanneer ze sterven. "

De avonturen van Encolpia gaan door. Eenmaal dwaalt hij de Pinakothek (kunstgalerie) binnen, waar hij de schilderijen van de beroemde Helleense schilders Apelles, Zeusxid en anderen bewondert. Hij ontmoet onmiddellijk de oude dichter Eumolpus en neemt pas aan het einde van het verhaal afscheid (of beter gezegd tot het einde dat we kennen).

Eumolpus spreekt bijna continu poëzie, waarvoor hij herhaaldelijk is gestenigd. Hoewel zijn gedichten helemaal niet slecht waren. En soms zijn ze erg goed. Het prozaïsche canvas van de Satyricon wordt vaak onderbroken door poëtische inserts (The Poem of the Civil War, etc.). Petronius was niet alleen een zeer oplettende en getalenteerde prozaschrijver en dichter, maar ook een uitstekende imitator-parodist: hij imiteerde meesterlijk de literaire stijl van zijn tijdgenoten en beroemde voorgangers.

... Eumolpus en Encolpius praten over kunst. Opgeleide mensen hebben iets om over te praten. Ondertussen keert de knappe Guiton met bekentenis terug van Asquilt naar zijn voormalige "broer" Encolpius. Hij verklaart zijn verraad door de angst voor Asquilt: 'Want hij bezat wapens van zo'n omvang dat de man zelf slechts een aanhangsel van dit gebouw leek.' Een nieuwe wending van het lot: ze zitten alle drie op het schip Likh. Maar niet iedereen hier is even welkom. De oude dichter herbouwt echter de wereld. Vervolgens vermaakt hij zijn metgezellen met het 'Verhaal van de ontroostbare weduwe'.

Een zekere matron uit Efeze onderscheidde zich door grote bescheidenheid en trouw aan het huwelijk. En toen haar man stierf, volgde ze hem de grafkerker in en was van plan zichzelf daar te verhongeren. De weduwe bezwijkt niet voor de smeekbeden van familieleden en vrienden. Alleen een trouwe dienaar verheldert haar eenzaamheid in de crypte en net zo koppig verhongert. De vijfde dag van rouw is zelfmarteling voorbij ...

“... In die tijd gaf de heerser van dat gebied niet ver van de kerker, waarin de weduwe over een vers lijk huilde, opdracht verschillende rovers te kruisigen. En zodat iemand de roverslichamen niet zou aftrekken, omdat ze ze wilden begraven, zouden ze een soldaat bij de kruisen bewaken. Bij het vallen van de avond merkte hij op dat er een tamelijk fel licht uit de grafstenen stroomde, hij hoorde gekreun van de ongelukkige weduwe en uit nieuwsgierigheid inherent de hele mensheid, ik wilde weten wie het is en wat daar wordt gedaan. Hij ging onmiddellijk naar de crypte en zag daar een vrouw van opmerkelijke schoonheid, net voor een wonder, alsof ze oog in oog stond met de schaduwen van de onderwereld, enige tijd in verlegenheid. Toen hij eindelijk het dode lichaam voor hem zag liggen, toen hij haar tranen onderzocht en haar gezicht met nagels bekrast, besefte hij natuurlijk dat dit slechts een vrouw was die na de dood van haar man geen rust kon vinden van verdriet. Vervolgens bracht hij zijn bescheiden diner naar de crypte en begon de huilende schoonheid te overtuigen, zodat ze niet voor niets zou worden verspild en haar borst niet zou scheuren met nutteloze snikken. '

Na enige tijd sluit een trouwe dienaar zich aan bij de overtuiging van de soldaat. Beiden overtuigen de weduwe dat het te vroeg is om naar de andere wereld te haasten. Niet onmiddellijk, maar de droevige schoonheid van Efeze begint toch te bezwijken voor hun vermaningen. Ten eerste, uitgeput door lang vasten, wordt ze verleid door eten en drinken. En na enige tijd weet de soldaat het hart van een mooie weduwe te winnen.

'Ze brachten elkaar niet alleen deze nacht door, waarop ze hun bruiloft vierden, maar hetzelfde gebeurde de volgende dag, en zelfs de derde dag. En de deuren van de kerker voor het geval een van de familieleden en kennissen naar het graf kwam, was natuurlijk op slot, zodat het leek alsof deze meest kuise vrouw was gestorven boven het lichaam van haar man. '

Ondertussen verwijderden de familieleden van een van de gekruisigden, gebruik makend van het gebrek aan bescherming, van het kruis en begroeven zijn lichaam. En toen de verliefde bewaker dit ontdekte en, bevend van angst voor een naderende straf, vertelde over het verlies van een weduwe, besloot ze: 'Ik hang liever de doden op dan de levenden te vernietigen.' Volgens dit advies gaf ze advies om haar man uit de kist te trekken en hem aan het lege kruis te spijkeren. De soldaat profiteerde onmiddellijk van de briljante gedachte van een verstandige vrouw. En de volgende dag waren alle voorbijgangers perplex hoe de doden op het kruis klommen.

Een storm stijgt op naar de zee. In de afgrond vergaat Likh. De rest rent door langs de golven. Bovendien stopt Eumolpus zijn poëtische recitatie niet in deze kritieke situatie. Maar uiteindelijk ontsnappen de ongelukkigen en brengen een hectische nacht door in een vissershut.

En al snel vallen ze allemaal in Croton - een van de oudste Griekse koloniale steden aan de zuidkust van het Apennijnen schiereiland. Dit is overigens het enige geografische punt dat specifiek is aangegeven in de toegankelijke tekst van de roman.

Om comfortabel en zorgeloos (ze zijn er zo aan gewend) in een nieuwe stad te leven, besluiten avontuurlijke vrienden: Evmolp zal zich voordoen als een zeer rijk persoon die overweegt wie al zijn ontelbare rijkdom zou nalaten. Zo gezegd zo gedaan. Dit maakt het voor vrolijke vrienden mogelijk om in vrede te leven, waarbij de stadsbewoners niet alleen een warm welkom krijgen, maar ook onbeperkt krediet. Veel Crotonianen rekenden op een aandeel in de wil van Eumolpus en wedijverden met elkaar om zijn gunst te winnen.

En opnieuw volgt een reeks liefdesaffaires, niet zozeer avonturen als ongelukken van Enkolpiya. Al zijn problemen houden verband met de al genoemde woede van Priapus.

Maar de Crotonianen zagen eindelijk hun licht en er was geen limiet aan hun rechtvaardige woede. Burgers bereiden energiek represailles voor tegen de sluwheid. De enkolpiya met Guiton weet uit de stad te ontsnappen en laat Eumolp daar achter.

De inwoners van Crotona handelen met de oude dichter volgens hun oude gewoonte. Toen in de stad een of andere ziekte heerste, werd een van de landgenoten het hele jaar door op de beste manier ondersteund en gevoed door de burgers, ten koste van de gemeenschap. En toen offerden ze op: deze "zondebok" werd van een hoge klif gegooid. Dit is precies wat de Crotonians met Eumolpus deden.