Analytische vaardigheden zijn niet kenmerkend voor elke geest en zijn zelf niet toegankelijk voor analyse. Een dergelijke conclusie wordt bereikt door de verhalenverteller, die in de zomer van 18 in Parijs had ontmoet ... met een zekere Auguste Dupin, een afstammeling van een verarmde adellijke familie die hem bij de eerste ontmoeting verbaasde met zijn enorme goed gelezen en frisse verbeeldingskracht.
Jongeren worden snel vrienden en vestigen zich samen. De verteller moet zich aanpassen aan het ongewone karakter en de gewoonten van Dupin - een passie voor nachtwandelingen en psychologische analyse. Een nieuwe vriend verbaast hem met zijn vermogen om door te dringen in de geheime gedachten van zijn gesprekspartner, met behulp van wat Dupin zijn 'methode' noemt - hij bouwt een complexe reeks gevolgtrekkingen op, gebaseerd op kleine externe manifestaties.
Zodra vrienden, na het openen van de avondkrant, een bericht tegenkomen over een ongekende misdaad. Vanavond werd de vredige slaap van de stedelingen in de buurt van Morgue Street verbroken door hartverscheurende kreten. Ze kwamen uit het huis van Madame L'Espane, waar ze samenwoonde met haar ongehuwde dochter Camilla. Toen de slaapkamerdeur kapot was, stapten mensen met afgrijzen terug - het meubilair was kapot, grijze strengen lang haar staken op de vloer. Later werd het verminkte lijk van Camilla gevonden in de schoorsteen en het lichaam van Madame L'Espane werd gevonden op de binnenplaats. Haar hoofd was afgesneden met een scheermes.
Alle getuigen waren het erover eens dat de criminelen nog steeds in de slaapkamer waren toen de deur werd gekraakt. Eén stem was duidelijk van de Fransman - iedereen hoorde de vloek in het Frans. De tweede nationaliteit bleef onbekend: elk van de getuigen meende een vreemde taal te spreken en was het ermee eens dat de stem vreselijk grof was.
De volgende dag brachten kranten nieuws over de arrestatie van Adolph Lebon, die aan de vooravond van de moord op Madame L'Espane vierduizend frank van de bank had afgeleverd. In dit stadium begon Dupin belangstelling te tonen voor zo'n verwarrende kwestie. Nadat ze van de prefect van de politie (een vriend van Dupin) toestemming hebben gekregen om de plaats delict te inspecteren, gaan vrienden naar Morgue Street, waar Dupin alles zorgvuldig onderzoekt.
Met zijn methode vestigt Dupin de aandacht op drie omstandigheden: de eigenaardige, 'onmenselijke' stem van een van de criminelen, de ongebruikelijke behendigheid die nodig is om door de bliksemafleider uit het raam te klimmen, en tot slot het ontbreken van een motief: het goud van de bank werd intact in de kamer gevonden . Bovendien bezaten de criminelen (of tenminste een van hen) een ongelooflijke kracht, omdat ze erin slaagden het lichaam in de pijp te duwen, en zelfs van onderaf. De haren en vingerafdrukken in haar nek, gehaald uit Madame L’Espane's gebalde hand, overtuigde Dupin ervan dat alleen een gigantische aap de moordenaar kon zijn.
Dupin kondigt de vangst van een grote aap aan en belooft hem tegen een kleine vergoeding terug te geven aan de eigenaar. Zoals Dupin had gedacht, kondigde een zeeman van een koopvaardijschip hen spoedig aan. Zich realiserend dat Dupin alles weet, vertelt de zeeman het waargebeurde verhaal. Hij ving een orang-oetan in Borneo en werd met grote kwelling - vanwege de felle aard van een aap - afgeleverd in Parijs, in de hoop winstgevend te verkopen. Op die ongelukkige nacht ontsnapte de aap, de zeeman achtervolgde haar, maar ving niet en was getuige van hoe het beest de vrouwenslaapkamer in klom. Toen de matroos worstelde om dezelfde bliksemafleider te beklimmen, was het allemaal voorbij. Met een geschrokken uitroep gleed de zeeman naar beneden ...
De prefect kon zijn teleurstelling dat de politie te hard was voor deze ingewikkelde zaak niet verbergen, maar na het gemopper van Dupins verhaal liet hij de arme Lebon met rust.
