Centraal in het poëtische verhaal staat het ontroerende liefdesverhaal van de herder en jager Afriko en de nimf Menzola.
We leren dat vrouwen in onheuglijke tijden in Fiesole vooral de godin Diana eerden, die kuisheid betuttelde. Veel ouders na de bevalling, sommigen die zwoeren en sommigen uit dankbaarheid, gaven ze aan Diana. De godin accepteerde gewillig iedereen in haar bossen en bosjes. Er vormde zich een maagdelijke gemeenschap nabij de heuvels van Fiesolan, 'toen heette iedereen daar de nimfen / En ze verschenen met pijl en boog.' De godin verzamelt vaak nimfen bij een heldere stroom of in een bosschaduw en praat lange tijd met hen over een heilige maagdelijke gelofte, over jagen, vissen - hun favoriete tijdverdrijf. Diana was een wijze steun voor de maagden, maar ze kon niet altijd bij hen in de buurt zijn, omdat ze veel verschillende zorgen had - 'ze probeerde de hele aarde / om dekking te bieden tegen mannelijke beledigingen'. Daarom vertrok ze met de nimfen naar haar gouverneur, aan wie ze impliciet gehoorzaamden.
Op een dag in mei komt een godin advies geven in haar militaire kamp. Ze herinnert de nimfen er nogmaals aan dat er geen mannen naast hen mogen staan en dat iedereen verplicht is zichzelf te observeren, 'degene die zichzelf verleidt / die persoon zal mijn leven verliezen'.De meisjes zijn geschokt door de dreigementen van Diana, maar nog meer geschokt is de jonge man van Afrika, een terloopse getuige van dit advies. Zijn ogen zijn gericht op een van de nimfen, hij bewondert haar schoonheid en voelt het vuur van liefde in zijn hart. Maar Diana's tijd om te gaan, de nimfen volgen haar, en hun plotselinge verdwijning maakt de minnaar tot lijden gedoemd. Het enige dat hij weet te achterhalen is de naam van zijn geliefde - Menzola. 'S Nachts in een droom is de jongeman Venus en zegent hem op zoek naar een mooie nimf en belooft hem zijn hulp en steun. Aangemoedigd door een droom, gaat de liefde amper naar de bergen. Maar de dag gaat tevergeefs, er is geen Menzola en de getroffen Afriko keert terug naar huis. De vader, die de oorzaak van het verdriet van zijn zoon vermoedt, vertelt hem familietraditie. Het blijkt dat de grootvader van de jongeman stierf door toedoen van Diana. De maagdelijke godin vond hem op de oever van de rivier met een van haar nimfen en doorboorde woedend de harten van beiden met een pijl, en veranderde hun bloed in een prachtige bron, opgaand in de rivier. Vader probeert Afriko te bevrijden van de betovering van een mooie nimf, maar het is te laat: de jongeman is hartstochtelijk verliefd en niet geneigd om zich terug te trekken. Hij brengt al zijn tijd door op de heuvels van Fiesolan, in de hoop op een langverwachte ontmoeting, en binnenkort zal zijn droom uitkomen. Maar Menzola is hard: ze ziet de jongeman nauwelijks en gooit een speer naar hem, die gelukkig een sterke eik doorboort. De nimf verbergt zich onverwachts in het struikgewas. Afriko probeert haar tevergeefs te vinden. Hij brengt zijn dagen in ellende door, niets bevalt hem, hij weigert eten, een jeugdige blos verdwijnt van zijn mooie gezicht.Eens graasde een trieste Afriko zijn kudde en praatte, gebogen over een beek, met zijn eigen spiegelbeeld. Hij vervloekte zijn lot en de tranen vloeiden uit zijn ogen: "En ik brand als kreupelhout, / En er is geen redding voor mij, er is geen pijn voor de rand." Maar plotseling herinnert de jongeman zich Venus, die beloofde hem te helpen, en besluit de godin te eren door te offeren, in haar gunst gelovend. Hij verdeelt een schaap van de kudde in twee delen (een deel voor zichzelf, het andere voor Menzola) en legt het op het vuur. Dan knielt hij neer en pleit bij de godin van de liefde - hij vraagt dat Menzola de zijne beantwoordt
gevoel. Zijn woorden werden gehoord, want een brandend schaap stond op 'en een deel werd met elkaar verbonden'. Het geziene wonder wekt hoop bij de jonge man, en hij, opgewekt en gekalmeerd, valt in een droom. Venus, die hem opnieuw in een droom verschijnt, adviseert Afriko om zich om te kleden in een vrouwenjurk en hem te misleiden om de nimfen te penetreren.
De volgende ochtend, zich herinnerend dat zijn moeder een mooie outfit aanhad, kleedt Afriko zich in hem aan en vertrekt. Hij slaagt erin om, onder het mom van een meisje, vertrouwen te krijgen in de nimfen, hij praat zachtjes met ze en dan gaan ze allemaal samen naar de stroom. Nimfen kleden zich uit en gaan het water in, maar Afriko volgt, na lang aarzelen, ook hun voorbeeld. Er klinkt een wanhopig gekrijs en de meisjes rennen alle kanten op. En Afriko greep triomfantelijk de snikkende horror van Menzola in zijn armen. Haar maagdelijkheid wordt tegen haar wil gestolen, en de ongelukkige roept de dood op omdat ze haar niet uit Diana's hand wil nemen. Afriko, zonder op te houden haar minnaar te troosten en te strelen, vertelt haar over haar liefde, belooft een gelukkig leven samen en overtuigt haar om niet bang te zijn voor Dianins woede. Rustig stroomt verdriet uit het hart van Menzola en liefde vervangt het.Geliefden spreken af elkaar elke avond bij dezelfde stroom te ontmoeten, omdat ze zich het leven zonder elkaar niet meer kunnen voorstellen. Maar de nimf, amper met rust gelaten, herinnert zich opnieuw haar schaamte en brengt de hele nacht in tranen door. Afriko verheugt zich 's avonds op haar bij de beek, maar haar minnaar komt niet. De verbeelding schildert hem verschillende foto's, hij wordt gekweld, treurt en besluit te wachten tot de volgende avond. Maar dag, week, maand gaat voorbij en Afriko ziet het dierbare gezicht van zijn geliefde niet. De tweede maand komt, de minnaar wordt tot wanhoop gedreven en, aangekomen op de plaats van de beloofde ontmoeting, keert hij zich naar de rivier met een verzoek om voortaan zijn naam te dragen, en steekt een speer in zijn borst. Sindsdien begonnen mensen ter nagedachtenis aan een jonge man die stierf door liefde de rivier Afriko te noemen.
Maar hoe zit het met Menzola? Ze wist hoe ze hypocriet moest spelen en kon haar vrienden ervan overtuigen dat ze een jonge man met een pijl had neergeschoten en haar eer had gered. En elke dag werd ze rustiger en harder. Maar van de wijze nimf Sinedekky leert Menzola dat ze is verwekt en besluit ze zich apart van iedereen in de grot te vestigen, in de hoop op de steun van Sinedekky. Ondertussen arriveert Diana in Fiesole, ze is geïnteresseerd in de nimfen, waar haar favoriet Menzola is, en hoort dat ze lange tijd niet in de bergen is gezien en misschien is ze ziek. De godin, vergezeld van drie nimfen, daalt af naar
de grot. Menzola had al een zoon en ze speelt met hem bij de rivier. Diana in woede verandert Menzola in een rivier, die haar naam heet, en staat haar zoon toe haar ouders aan Afriko te geven. Ze wonen niet in hem; ze voeden een baby op met liefde en zorg.
Het duurt achttien jaar. Pruneo (de zogenaamde kleinzoon van de baby) wordt een geweldige jonge man.Atlas verscheen in die tijd in Europa en stichtte de stad Fiesole. Hij nodigde alle omwonenden uit naar zijn nieuwe stad. Pruneo werd vanwege zijn uitzonderlijke capaciteiten en geest gekozen tot heerser, het volk werd verliefd op hem, en hij "het hele land, voortdurend koesterend, / Van wildheid veranderde in orde". Atlas vond een bruid voor hem en de Afrikaanse clan ging verder met de tien zonen van Pruneo. Maar er komen moeilijkheden in de stad. De Romeinen vernietigen de fiesole; het wordt verlaten door alle inwoners, met uitzondering van de afstammelingen van Afriko, die daar hun eigen huizen bouwden en hun toevlucht zochten. Al snel komt er vrede en ontstaat er een nieuwe stad - Florence. De Afrikaanse clan kwam daar aan en werd hartelijk ontvangen door de lokale bevolking. Hij werd omringd door liefde, eer en respect, leden van de clan die verwant waren aan beroemde Florentijnen en veranderd in inheemse mensen.
De laatste strofen van het gedicht in de vorm van een traditionele oproep aan de almachtige heer Amur klonken een echte hymne van liefde, die leven en mens veranderde.
