: Het Oude Rome. De gladiator Spartacus voedt de slaven op om te vechten voor vrijheid en tegen de Romeinse macht, maar sterft en bereikt nooit het gekoesterde doel.
10 november 78 voor Christus e. de straten van Rome waren vol met mensen - iedereen haastte zich naar het Grote Circus. De driedaagse vakantie, georganiseerd door de Romeinse dictator Lucius Cornelius Sulla Happy, begon een dag geleden en heeft nu zijn hoogtepunt bereikt: gladiatorengevechten. In een enorm amfitheater verzamelden zowel gewone mensen als de Romeinse adel, onder leiding van Sulla. De mooie matron Valery, die een week geleden van haar man scheidde, was aanwezig bij de veldslagen.
Terwijl de gladiatoren, verdeeld in twee groepen, in de arena vochten, sprak Sulla met Lucius Sergius Katilina, een zeer dappere patriciër met een opvliegend karakter. Vlakbij zat een mooie Griekse vrouw, een courtisane van Eutibida. Ondertussen begon een van de groepen te winnen - zeven werden omringd door drie, waaronder de machtige en knappe gladiator Spartak. Hij was een Thracische leider en vocht tegen de Romeinen, werd vervolgens gevangen genomen en diende enige tijd in het Romeinse leger. Toen Rome opnieuw de oorlog tegen Thracië begon, verliet Spartacus om te vechten voor zijn vaderland, werd opnieuw gevangengenomen en werd een gladiator.
Ondanks de numerieke superioriteit van de vijand in de arena gaf Spartak niet op. Hij viel de zeven gladiatoren aan en vernietigde ze. Een enthousiast publiek eiste van Sulla vrijheid voor de dappere gladiator, Valery steunde het verzoek en Spartak moest worden vrijgelaten. Al snel verveelde Sulla zich met de aanblik en ging hij met pensioen, nadat hij Valeria eerder had aangeboden zijn vrouw te worden.
'S Avonds vierde Spartacus zijn bevrijding in de herberg van Venus Libitina. Ondanks de overwinning was de gladiator bedroefd, omdat alleen hij de vrijheid ontving en zijn vrienden bleven tot de dood gedoemde slaven. Op het hoogtepunt van de vakantie ging Katilina de herberg binnen. Hij wilde met Spartak het gewonnen geld delen dankzij zijn overwinning. Catilina fluisterde tegen de gladiator dat ze op de hoogte was van zijn geheime strijd voor de bevrijding van slaven en deelde zijn mening. Op dat moment kwam een mooie blonde Thracische meid de herberg binnen. Als slaveninkoper werd ze gedwongen tot prostitutie. Spartak herkende in haar de verloren gewaande zus van Mircea.
Spartak probeerde zijn zus te kopen, maar de eigenaar vroeg enorm veel. Vervolgens gaf de gladiator het geld van schurk Katilina op voorwaarde dat Mirna een maand van haar werk zou worden ontheven en in een aparte kamer zou gaan wonen. Een maand lang had Spartak nauw contact met de 'rebelse patriciër' Katilina. Ondertussen slaagde een vriend van een gladiator erin om ervoor te zorgen dat de mooie Valeria, die al Sulla's vrouw was geworden, Mirna kocht.
Nadat Spartak de zus van de wrede meester had gered, was hij nauw betrokken bij een samenzwering. Met zijn metgezellen, de gladiatoren Crixus en Artorix, liep hij door gladiatorscholen en tavernes, waarbij hij de ruggengraat van het toekomstige leger samenbracht. Niet beperkt tot Rome, ze maakten kennis met Capua. Daar werden ze gesteund door de Duitse gladiator Enomai, een man met moed, maar goedgelovig en onredelijk. Twee maanden nadat ze Katilina had ontmoet, besefte Spatrak dat ze niet onderweg waren. Als de gladiator vrijheid voor alle slaven wilde bereiken en de macht van Rome over de hele wereld omver wilde werpen, dan wilde de patriciër de bestaande orde alleen veranderen ten gunste van vrije Romeinen. Hij vond, net als iedereen, de inboorlingen van andere landen barbaren, de vrijheid onwaardig. Tijdens een receptie die Katilina ter ere van hem organiseerde, zorgde Spartak ervoor dat hij en zijn vrienden alleen met de Senaat wilden vechten voor de rechten van vrije burgers van adellijke afkomst. Hij verklaarde dat hij afstand deed van zijn plan, waarna hij zijn wachtwoord en de tekens waarmee de samenzweerders elkaar herkenden veranderde.
Na een triomfantelijke overwinning in het circus trok Spartak de aandacht van twee vrouwen - Valeria en Eutibida. De gladiator aanbad de schoonheid en geest van Valeria. Al snel vertelde Mircea haar broer dat haar minnares hem een plaats aanbood van de lanisten, het hoofd van de gladiatorschool die Sulla in zijn buitenwijk had georganiseerd. Diezelfde avond werden Spartak en Valeria geliefden. In de 'bedwelming van liefde' vergat de gladiator bijna het 'heilige werk van vrijheid', dat hij beloofde te beëindigen.
Op dat moment ontving Spartak een uitnodiging van Eutibida, naar verluidt in verband met de samenzwering, waarover de Griek hoorde. Ze deed zich voor als gelijkgestemde Spartacus en probeerde hem te verleiden. De geneugten van de roodharige Griekse vrouw lieten de gladiator onverschillig. De sluwe Eutibida kon niet accepteren dat de gladiator haar afwees. Ze droeg haar fan, acteur Metrobius, op om de plannen van de gladiator te verkennen, ontdekte zijn connectie met Valeria en beval bewijs te verkrijgen van deze connectie.
Ondertussen was Spartacus 'complot bijna onontdekt. Een spion kwam de herberg van Venus Libitina binnen, een vrijgelatene van een van Catalina's vrienden die bij de receptie aanwezig was. Hij geloofde niet dat de gladiatoren hun plannen zo gemakkelijk zouden opgeven en besloot de Senaat hierover te informeren in de hoop een groot bedrag te krijgen. Gelukkig zag Crixus de spion op tijd en beval hem te worden geëxecuteerd.
Acht dagen later verscheen Metrobius in Eutibida met bewijs. Nadat hij slaaf Valeria had omgekocht, zag hij hoe Spartacus 's nachts de eerbiedwaardige matrons slaapkamer verliet. Diezelfde avond stuurde Eutibida een anonieme aanklacht naar Sulla, maar besefte al snel dat de aanklacht niet alleen de gehate Valeria zou schaden, maar ook haar geliefde Spartak. Een paar uur later stuurde ze Metrobius om de boodschapper te onderscheppen.
Na een nacht in een obscene orgie te hebben doorgebracht, koesterde Sulla zich in het hete zwembad. De dag ervoor hoorde hij over een respectloze verklaring die tot hem was gericht. Nu werd de ongelukkige in de baden gebracht en Sulla lette op de straf. Een bloedige aanblik, slapeloze nacht en heet water leidden de dictator tot de dood. Hij had geen tijd om de veroordeling van Eutibida te lezen.
De dood van Sulla veroorzaakte onrust in Rome. De stad was verdeeld in voor- en tegenstanders. Op dat moment kreeg Spartak de functie van schermleraar aangeboden in een grote gladiatorenschool in Kapua, waar hij enkele duizenden soldaten voor zijn leger kon rekruteren. Na een moeilijke keuze te hebben gemaakt tussen liefde en plicht, ging Spartacus naar Capua.
15 februari 73 v.Chr e. Guy Julius Caesar keerde terug naar Rome. Hij nodigde Metrobius uit voor het avondeten, maar tegen de avond had de komiek zoveel verzameld dat hij het huis van Caesar niet bereikte, maar de open plek aanraakte, die Spartak gebruikte voor geheime vergaderingen. Metrobius werd wakker en hoorde stemmen - het waren de gladiatoren die hun samenzwering bespraken. Ongemerkt de open plek verlaten, haastte de komiek zich naar Caesar. Guy Julius besloot de plot voor zijn eigen doeleinden te gebruiken en ging naar de herberg van Venus Libitina en waarschuwde Spartacus voor het gevaar. Caesar wist te begrijpen dat de gladiator een getalenteerde commandant is en riep hem op voor een campagne. Hij geloofde dat de absolute vrijheid waarvoor Spartak vecht onmogelijk is, maar de gladiator wilde zich niet overgeven en zijn vrienden achterlaten.
De volgende ochtend informeerde Metrobius de senaat over de aanstaande opstand. Direct na een gesprek met Caesar haastte Spartak zich naar zijn school, maar had geen tijd - de boodschapper beval de senatoren alle gladiatoren in de schoolgebouwen eerder te sluiten. Het onderdrukken van de opstand werd toevertrouwd aan het militaire platform Titus Servilian, een arrogante jongeman. Spartak was nauwelijks voorbij het schoolhek gekomen en vond zijn soldaten klaar voor de strijd, maar zonder wapens. Hij bewapende ze met brandende fakkels en beval hen door te breken naar de deuren van de wapenkamers. De militaire legioenen hadden de school echter al benaderd en de gladiatoren moesten zich naar de kamers verspreiden. Spartak trok zich met honderden medewerkers terug uit de stad en werd een kamp op de Vesuvius, waar hij onderweg alle slaven verzamelde van de omliggende villa's.
Spartacus stuurde boodschappers naar grote steden en al snel begonnen groepen gladiatoren naar het rebellenkamp te trekken. De rebellen rustten het kamp op de camping uit, aan drie kanten omgeven door kloven en steile kliffen. Al snel verpletterde Spartacus de legioenen van Titus Servilian. De prefecten van de naburige steden vroegen Rome om hulp, maar de senatoren namen de slavenopstand niet serieus en het land voerde in die tijd ernstiger oorlogen. Uiteindelijk vertrouwden ze de onderdrukking van de opstand toe aan een ervaren krijger, de tribune Claudius Glabr. Ondertussen slaagde Spartacus erin een leger te vormen naar Romeins model.
Toen hij naar het kamp van de gladiatoren ging, realiseerde Glabr zich dat de rebellen vastzaten en hij hoefde alleen maar te wachten tot ze geen proviand meer hadden. Spartak vond echter een uitweg. Hij beval de langste trappen van wilgentakken te weven. Gladiatoren gingen langs hen naar de bodem van de kloof, omcirkelden de rots, vielen 's nachts de legioenen van Glabra aan en versloegen hen. Zo begon de zegevierende mars van het leger van Spartacus.
Na 20 dagen waren de legioenen rebellen, met meer dan 5.000 mensen, al in Campania. Spartacus voerde de strengste discipline in zijn leger in. Gladiatoren beroofden geen burgers, dus gaven de steden van Campagna zich een voor een aan hen over. Twee maanden later stuurde de Senaat een leger tegen de gladiatoren onder leiding van de praetor Publius Varin. Tegen die tijd slaagde Spartacus, vergezeld door Crixus, die met een groot detachement uit Rome ontsnapte, erin zijn legionairs goed op te leiden en zonder veel verlies het praetorleger te verslaan. Het voordeel van Spartacus was de bewegingssnelheid van zijn leger, terwijl de Romeinse legioenen voor eens en altijd handelden naar vaste regels en voorspelbaar waren.
Na gewonnen te hebben, verhuisde Spartak naar Capua, redde de overgebleven gladiatoren en keerde voor een maand terug naar zijn kamp in Campañea. Al snel kwam Mircea naar het kamp om voor haar broer te zorgen. Teruggekeerd en een echte vriend van Spartacus Artorix. Mircea vertelde haar broer dat Valeria, die hem bewondert en hem een geweldige commandant vindt, altijd verdrietig is. Haar enige troost is het dochtertje van Postumius. Op dit moment werd Spartacus ingelicht over een jonge soldaat uit Rome. Tot verbazing van de gladiator verstopte Eutibida zich onder militaire munitie. Ze deed alsof ze sympathiseerde met de zaak van Spartacus, gaf hem al haar fortuin en vroeg hem haar naar de verzorgers te brengen. Ondertussen rekruteerde Varinius nieuwe troepen, maar dit hielp hem niet - ondanks de ongeoorloofde acties van de Duitse Enomai versloeg Spartak de praetorlegioenen in een lange en bloedige strijd.
Na de slag stopten de gladiatoren om uit te rusten in de voormalige Romeinse appartementen, waar slaven uit het hele land stroomden. Spartacus creëerde een leger dat qua discipline of militaire vaardigheid niet onderdeed aan dat van Rome. Spartak gaf een van de legioenen onder bevel van Artorix, die verliefd werd op Mircea. Het meisje dat bij haar broer bleef, antwoordde, maar vond zichzelf zijn liefde niet waardig. Spartak profiteerde van de onderbreking en bracht de nacht door in Valeria. Dit was zijn laatste ontmoeting met zijn dochter en minnaar. De oude huishoudster van Valeria, wiens twee zonen naar het leger van de gladiator gingen, geloofde dat slaven geen vrijheid nodig hadden - zonder de steun van de eigenaren zouden de slaven gewoon verhongeren. De woorden van de oude man deden Spartak even twijfelen, maar na lang wikken en wegen keerde zijn vroegere zelfvertrouwen terug.
Ondertussen was Rome ernstig bang voor het formidabele gladiatorenleger en droeg de leiding van het leger over aan een ervaren commandant, patriciër Kai Anfidiy Orestes. De commandant probeerde Spartak te slim af te zijn door hem "deserteurs" te sturen met valse informatie, maar de gladiator ontrafelde deze truc. Er was een strijd die aan beide kanten grote verliezen veroorzaakte en nog een overwinning voor de gladiatoren. Spartak besloot niet naar Rome te gaan 'waar elke burger soldaat was', maar het leger terug te trekken naar Puglia en het op te voeren ten koste van voortvluchtige slaven. Al snel verscheen er een ambassadeur uit de Senaat bij Spartak. Hij bood de gladiator een hoge post in het Romeinse leger aan of de post van prefect en een rustig leven met Valeria en dochter als hij zijn leger ontsloeg of soldaten naar het slachthuis bracht. Spartak weigerde.
'S Nachts probeerde Eutibida de gladiator te verleiden, maar hij wees haar af. De beledigde Griekse vrouw zwoer wraak te nemen. 'S Morgens stelde Spartak Eutibidus op bevel van Enomai. Een Griekse vrouw veroverde snel de nabijgelegen Duitser en inspireerde hem met wantrouwen tegen Spartak. De gladiator besloot Catalina uit te nodigen om het bevel over zijn leger op zich te nemen, waardoor hij een deel van de vrijgeboren Romeinen naar zich toe trok en de opstand van alle verachte slaven in een burgeroorlog veranderde. Na van Enomai van deze plannen te hebben vernomen, beval Eutibida de vertrouwde dienaar de boodschapper die Spartacus naar Catalina had gestuurd, te onderscheppen en te doden.
Een andere boodschapper van een gladiator, Artorix, kwam bij de patriciër, maar Catilina weigerde het aanbod van Spartacus - de trotse Romein walgde van het idee om het leger van vuile slaven te leiden. In huis hoorde de patriciër Artorix Metrobius babbelen - hij schepte op dat hij de samenzwering van de gladiatoren had blootgelegd. De komiek herkende Artorix en besloot hem te grijpen, maar de gladiator ontsnapte en de acteur stierf.
Spartacus verloor de hoop om Rome te veroveren en besloot de Alpen over te steken en het leger te ontbinden. Hij hoopte dat de voormalige gladiatoren naar hun land zouden terugkeren en daar opstanden tegen het Romeinse juk zouden veroorzaken. Ondertussen stuurde de Senaat twee consuls tegen hem, Lentulus en Helium, met een enorm leger. De Militaire Raad keurde het plan van Spartak om door de Alpen te vertrekken goed, alleen Enomai was tegen. Eutibida inspireerde de Duitser die Spartacus aan de Senaat had uitverkocht. De Griekse vrouw hield haar connectie met Enomai diep geheim, en Spartak vermoedde niet dat iemand een slechte invloed op zijn vriend had. Op een nacht verlieten de Duitse legioenen het kamp van Spartacus. De gladiator hield de Galliërs nauwelijks tegen, die ook besloten de Duitsers te volgen.
Enomai verhuisde naar Rome. Spartacus, die het leger van Lentulus had verslagen, haastte zich om hem te helpen, maar had geen tijd - de Duitse legioenen werden gemakkelijk verslagen door het leger van de consul Helium. De gladiator arriveerde op het slagveld toen het allemaal voorbij was, viel Helium aan en versloeg zijn legioenen. Voor Enomai was dit het laatste gevecht. Hij stierf aan talloze verwondingen en belde Eutibides, maar ze behandelde hem met minachting en de Duitser besefte hoeveel hij zich vergiste. De Griekse vrouw deed alsof ze gewond was. Ze werd gevonden tussen de lijken, Spartacus was opgetogen over de denkbeeldige moed van het meisje en schreef haar in voor de Crix-verzorgers. Eutibida verloor geen tijd en kreeg vertrouwen in de vriendelijke en naïeve Mirce. Terwijl ze zich vrij door het kamp bewoog, kwam ze erachter dat sommige militaire leiders niet tevreden waren met de intentie van Spartak om de opstand te beëindigen. Ze wilden naar Rome. Toen Spartak zich begon voor te bereiden op de volgende veldslag, verklaarden de vrijgeboren Kai Gannik en de Numidische Orzil dat ze zich na de veldslag zouden afscheiden van het leger en naar Rome zouden verhuizen. Na nog een overwinning besloot de gladiator zich aan de wil van de meerderheid te onderwerpen, hoewel hij wist dat dit tot de dood van het leger zou leiden.
Ondanks de ijzeren discipline die Spartak had ingesteld, begon het leger van vele duizenden van binnenuit te ontbinden. De soldaten, gewend aan constante overwinningen, ontspanden, begonnen na te denken over winst en beroofden de omliggende dorpen. Spartak stopte dit door de meest onstuitbare plunderaar Orzil uit te voeren.
Ondertussen leidde de bange Senaat de troepen van de onlangs gekozen Praetor Mark Licinius Crassus. De Romeinen en de rebellen probeerden elkaar te misleiden door lange overgangen en ingenieuze manoeuvres te maken. Op een nacht kwam Eutibida naar Crassus en stelde een sluw plan voor op basis van verraad. Met behulp van de post van ordonnans, verbond ze zich ertoe het leger van de gladiator te verwarren en te verdelen. Als gevolg van deze verachtelijke intriges stierf Crixus en werd een aanzienlijk deel van het leger van Spartak vernietigd en werden de gevangen gladiatoren aan kruisingen langs de wegen gekruisigd. Zo leerde Spartak over het verraad van Eutibides.
Spartacus wilde wraak nemen en viel het leger van Cass aan om de overwinning te vieren, versloeg hem en beval de gekruisigde Romeinen om gekruisigd te worden. Een reeks veldslagen wierp het gladiatorenleger naar de stad Temeze, waar Spartak versterkte en de bouw van een vloot van kleine boten opdroeg.
Mircea bezocht vaak de tempel gewijd aan Mars van Lukansky. Eutibida, die in Crassus bleef, besloot het gebied rond de stad te verkennen en kwam een tempel tegen. Nadat ze de priester had omgekocht, kwam ze erachter dat Mircea vaak hierheen kwam en besloot ze haar te doden.Ze nam twee soldaten mee en zette een hinderlaag neer bij de tempel, maar op dat moment kwam er een gladiatorpatrouille voorbij. Ze merkten een Griekse vrouw op, ze rende, viel in haar eigen val en stierf.
Ondertussen was de gladiatorenvloot klaar, maar Spartak had pech - door de wind en de ruwe zee konden ze niet ver varen. Vervolgens bouwde de commandant een versterkt kamp op een klein schiereiland. Crassus, die snel kwam, besloot om een muur te bouwen met een gracht over de landengte en Spartak in de val te lokken. Op een avond, toen de muur bijna klaar was, vulden de gladiatoren de greppel met zandzakken en verlieten Crassus.
Kort daarna braken de legioenen van Kai Gannik af van het leger van Spartak. Dit gaf Crassus de kans om het leger van gladiatoren verder te verzwakken. Crassus kon zich echter niet de overwinningslauweren toeëigenen - de beroemde Romeinse bevelhebber Pompey, die onlangs de oorlog beëindigde, kwam hem te hulp. Spartak hoorde hiervan uit een brief aan Valeria, die hem waarschuwde voor het gevaar en smeekte zich over te geven aan Crassus, het leger te verlaten en zich in haar landgoed te verstoppen. Artorix wist ondertussen het geheim van Mircea te achterhalen en verzekerde het meisje dat dit geen obstakel voor hem was. Spartak probeerde met Crassus te onderhandelen. Hij wilde dat de senaat zijn krijgers zou sparen, maar Crassus weigerde de gladiator minachtend, voor wie de laatste hoop op redding was verdwenen. Nadat hij Valeria een afscheidsbrief had gestuurd, leidde Spartak zijn leger in de laatste slag en stierf.
Na de slag vond Mircea het lichaam van haar broer en de ernstig gewonde Artorix, die in haar armen stierf. Omdat ze niet zonder een geliefde kon leven, pleegde het meisje zelfmoord. De zonen van de huishoudster Valeria verbrandden Spartak op een brandstapel en de as werd naar hun minnares gebracht.